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翌日清晨
卯时
洛阳东郊
元曈和怀荒二人行路在洛阳城外的孔道上，他们此刻正沿着洛水一路向东进发，目的地正是位于平乐乡之南，洛水以北的贝阙。
其实今天一早在渊府的时候，元曈本来准备亲自去辞别渊奭，在堂屋之外向观音奴表达来意以后，对方却告知却渊奭在寅时四刻就离开了府中，已经前往紫微城中的大理寺。
“什么？你家主人此时已经不在府中了？”元曈突然有些赧然，他本想着早些拜别渊奭，所以特意起的早了一些，还不到六更就已经梳洗言毕，没想到还是迟了一步。
少女笑吟吟地向元曈转达，自家主人特别和自己交代过，准备派人护送元曈回家到千金里的家中。
元曈听罢连忙摆手婉拒，让阿奴转达自己的谢意之后，便匆匆离开了渊府。
才回想到这里，元曈倏忽一个趔趄，险些摔倒在地上。原来他没注意看路被脚下的石块绊了下，怀荒见势一把扯住了他。
“玄晦在想什么？这么心不在焉，连路都顾不得看了。”怀荒看着元曈颇有心事的样子，便开口问道。
元曈这才从回忆中惊醒过来，继而沉吟道：“我在想最近的一桩桩怪事，可能真的并不想最初所想的那么简单。渊尽胥所在的大理寺面对麟趾会的所作所为，属实启人疑窦。一时间竟然让我无法分辨黑白。”
怀荒闻言一笑，心想原来元曈在想这事，便开口问道：“这个世界从来不是非黑即白，自古至今皆是如此。这一点玄晦一定要记在心上。”
元曈闻言侧着头看着怀荒，脸上有些迟疑：“怀荒的言下之意是？”
“没什么意思，眼下的情况颇为复杂，此时我们只需要跳脱出任何一方即可。当今各怀心思的势力纵横，你我身单力薄根本无法分辨，所以任何时候我们都要擦亮眼睛，必要的时候，一定要立即脱身。”
脱身……元曈好像暗暗意识到了什么，自己同怀荒已经被卷入了奇怪的洪流之中，仿佛有一根根丝线在幕后操纵，想要退出又谈何容易。
他懵懂地点点头，怀荒的话他听懂了一半，但似乎又明白得不真切。
过了一会，元曈突然转头向怀荒说道:“我心里一直有个疑问，今天看到洛河突然才又想起来。”
“什么问题？”怀荒问道。
“以前你教我念书，曾经读过一篇曹子建的《洛神赋》，里面说洛神‘其形也，翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松。髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波。’这赋中描述的洛神形象分明是一个清丽脱俗的仙女模样，可是你我在贝阙所相识的洛神长川，可是个不折不扣的男子。”
怀荒听罢笑了笑，面对元曈的问题同样陷入了深思。
他确实没有留意过过这个问题，当年洛神化身士兵戍卫边关的事在洛阳传为美谈，可似乎谁都没有在意过，洛子渊的性别到底应该是男是女。
片刻之后他才思索道，“确实有一种说法，曹子建在《洛神赋》中所写洛神，其实是描绘的文昭甄皇后。传闻曹子建倾慕甄宓，但是碍于甄宓贵为皇后，同时又是自己的兄嫂，所以才将对她的爱慕寄托于自己从未见过洛神身上，将洛神想象成一个美貌绝伦的仙女形象。”
元曈听完后点了点头，“原来还有这种说法。怪不得自那日初见洛君，我还在奇怪洛神怎么是个男子。”
“不过还有另一种可能。”怀荒突然扬起嘴角，看着元曈神秘地笑着说。
“什么可能……”
“曹子建当年在洛水之上确实见到了神女，但却不是洛神本尊，而是贝阙里的厄珠或者荇儿。”怀荒扬起眉头，好像是发现了不得了的事。
元曈张大了嘴巴，连连拍手称赞道:“言之有理，那个曹子建如果见到的是厄珠娘子或者荇儿娘子，也不是不可能。在洛河边看到个长袂翩飘的仙女，错把其联想成洛神也是正常的。”
二人一边闲谈一边行路，大约又走了半个时辰。
此地已经离开洛阳城有二十余里，周围的行人渐渐变得稀少。元曈觉得有些累了，怀荒便提议在路边歇息一下。
二人坐在路边一株松树下的巨石下，元曈靠在树干上闭眼小憩，就在他困得几乎睡着的时候，远处倏忽隐隐传来一阵清脆的铜铃声，元曈马上又睁开眼睛。
怀荒侧着头向声音的来处看去，原来是一头毛驴驮着位老人，正从东边的路上徐徐而来。
等到来者缓缓靠近，二人这才看清驴背上的老者。
只见这位老者看起来大约耄耋之年，身穿着一件青色麻布长袍，虽然皱纹密布却满面红光。他左手拉着缰绳，右手拿着一把小鞭，腰间还用红布系挎个酒葫芦，葫芦看起来因为时间太久的缘故，已经布满光泽。
怀荒皱着眉头看着老者，心中思忖这个老人仿佛在哪里见过，但又觉得不太可能，自己绝大部分记忆都在一百多年以前，怎么会见到眼熟的人……
就在此时，怀荒突然双眼放光，紧接着他猛然拍了一下大腿。
坐在一旁的元曈被身旁人的这一举动咋了一跳。
老者好像在远处就注意到了坐在路边的元曈与怀荒，等到距离二人只有丈余之时，老者口中“吁”的一声，同时拉住了缰绳，座下的毛驴吃痛扭了扭脖子，随即应声停下了脚步。
怀荒见状偷偷捅了元曈一下，便迅速站起来朝老者的方向走去，元曈会意之后连忙随着怀荒一同起身。
“晚辈斛律怀荒，向老丈问安。”怀荒对着老者长揖至地，恭敬地行礼道。
元曈此时心中有些不明就里，他不知道怀荒为何对这么一个普通的不能再普通的老头如此恭敬。但还是也学起怀荒朝老者行了大礼，跟着他一起自报了家门。
老者看着眼前两个年轻人如此谦和有礼，微笑着捋了捋花白的胡子。随即将小鞭别在腰间，右手扶着毛驴的脖颈，小心翼翼地从驴背上翻了下来，元曈怀荒见势立即上前搀扶老者。
老者将驴拴在了路旁的松树上，随二人一同到树下的石头上坐下。
怀荒坐在老者对面，关切地问道，“老丈看起来风尘仆仆，这是要去往何处？”
“老朽这次是从汴州来，正准备前往京城，两位小郎君呢，为何坐在这荒郊野外的路边？”
元曈正迟疑怎么回答对方，怀荒便抢先一步说道，“老丈好体力，在下虽然年轻，也不得不佩服，我们兄弟二人打算去洛阳故城游玩，方才走累了所以在路边歇脚，碰巧正遇到老丈。”
老者听后显然一愣，随后才笑着说：“少年郎君有如此怀古之心，真乃不易。洛阳故城确实是个好地方，不知多少帝相才子都曾生活于彼，正是寻古怀旧的不二之选。从此地出发再往东十二里半，洛阳故城就到了。”
“看来老丈一定对洛阳故城十分熟悉，竟然把距离方位说得如此准确。”怀荒听完老者的话，立刻兴奋地追问道。
“不瞒小郎君说，洛阳故城老朽不知到过多少次，想起当年洛阳城中，人声鼎沸车水马龙，简直是好不热闹。谁曾想如今，却墙宇崩毀阡陌相连，真是让人不胜哀叹。”
“可是老丈，我听别人说过，洛阳故城已经荒废一百多年了，您怎么会见过故城兴盛时候的样子……”
听到老者如此说，元曈不禁睁大眼睛诧异道，顿时觉得这个老头说起话来颠三倒四。
与元曈的反应不同，怀荒闻言则大喜，他抬起手示意元曈先不要问，自己却再次站起身向老者行了大礼。
“请恕晚辈唐突，老丈可是姓赵尊名逸？”
老者听到怀荒的问话后大惊失色，他噌的站起身，语气有些颤抖地问道：“这位……这位斛律郎君，老朽已经许久不曾透露过真名，你是怎么知道老朽姓甚名谁？”
怀荒收了大礼，坐回到老者身边，对着他正色道:“当年前辈受魏主赏赐挽车一架，时常在洛阳城游于街市，晚辈虽与前辈未相识，却也多曾多次亲眼目睹！”
唤作赵逸的老者更是震惊，他伸出双手扶住怀荒的双臂，颇为激动的问道怀荒:“当年魏朝皇帝陛下确实赏赐过我挽车一架，可那是一百五十年前的旧事了……小郎君竟然在那时见过我，那岂不是也和老朽一般，是个长生不老的人。”
怀荒莞尔而笑，他并没有否认赵逸的话，但也不愿意袒露自己的身份。
原来怀荒之所以认得这个叫赵逸的老者，是因为他是寿命极长之人。
这个赵逸自称出生于晋武帝司马炎的时代。晋朝著名的方士郭璞曾为其算卦，说他寿数长达五百岁。到了魏朝他在洛阳现身，号称过去几百年发生的事他都亲身经历，指认出洛阳不少晋朝旧址，道出很多见闻与史书相悖的地方，在当时引起不小轰动。
怀荒掐指算算，晋武生人，寿数五百，如今的赵逸应当已经四百岁了。
赵逸听闻眼前少年竟然知晓魏朝之事，更是不禁感叹道:“魏朝的都邑就在故城，当年的繁盛奢华丝毫不逊于今日。可惜并州胡贼逆乱，直捣京洛，弄得满地腥膻，故城便开始渐渐破灭。后来前隋明帝在伊阙之北重新建都，彻底舍弃了故城。建成后的新都虽同样壮观非常，却远远不如故都地域广大。”
“前辈既然活了这么久，那一定见识过好多奇闻异事？”元曈在一旁听得入神，讶然问道。
“确实如此，老朽已经活了四百多岁，确实见过太多奇闻异事。方才二位小郎君自报性命，一个姓斛律一个姓元，听起来应该不是汉儿？”
怀荒颔首答道:“晚辈确是胡人，复姓斛律，因祖籍在塞北六镇之一的怀荒镇，所以才得名怀荒。后来随祖辈随高祖孝文皇帝从平城迁到洛阳，籍贯也改到了河南洛阳。”
元曈听完怀荒的话有些惊异，这些是怀荒之前从没和自己说过的，他挠了挠头有些踟蹰。
“什么胡人？我应该就是汉人无疑。”
怀荒听完元曈的话没有作声，只是低头抿嘴一笑。
赵逸噢了一声，随即开口说道:“原来小郎君是汉人元姓，我还只道你是当年魏朝的宗室后代。不论怎么说，我曾在洛阳受过魏朝天子的恩惠，之后在乱世看到元家人几乎被渤海高氏灭门，老朽也是不胜唏嘘。”
其实怀荒通晓诗书六艺，熟读历代史书，但是自他沉睡莲花尊中这一百多年间发生的事情，却几乎一概不知。
什么周朝齐朝隋朝，怀荒的记忆只停留在他跳入窑炉的那一天。听到眼前的老者这么说，怀荒才知道原来魏主后代元氏一脉还发生过这种悲惨往事，在他心中震撼之余，更多的是无限悲戚。
元曈听到老者所云，十分好奇这个白胡子老头这么多年都做些什么，便探着身子向老者问道:“前辈既然如此长寿，想必走遍了中国的名山大川，不知前辈这些年又曾去过哪些地方？”
赵逸眯着眼睛，时而微笑时而回味，片刻之后才回答道。
“老朽这几年游历山东河北，登岱山恒岳，又驾车到岭南巴蜀，复转陇右西域，再折返江南前往天姥寻仙，两个月之前才从越州乘船顺水路抵达汴州。这次回到中原，打算在京城中常住些时日，好好休息一番。”
怀荒听罢，便顺着赵逸的话说下去，“前辈寿比彭祖，又好涉山川，自然是见多识广。晚辈十分喜欢听故事，不知前辈是否愿意将以往的奇闻异事说与我们听。”
赵逸捋着花白的胡子哈哈大笑，十分痛快的就应允了怀荒的请求:“少年郎多读书多听故事是好事，斛律郎君既然喜欢听，恰好老朽也非常喜欢讲故事，日后两位小郎如果想听故事，就可到洛阳城北的归义坊找我，我在坊中有一小宅，随时欢迎二位小郎大驾光临。”
“那晚辈二人日后一定多多拜访，还请前辈不要厌烦。”怀荒喜出望外，抱拳向老者答谢。