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太平十三年的初冬，金陵大牢迎来一位特别访客。
之所以说这位访客“特别”，首先是因为，来访者是一位头戴儒冠、身穿长袍、丰神俊朗的温雅书生，那副风流气派，与苍蝇翻飞、汗臭满溢的腌臜大牢何止不搭！
其次则是因为，负责陪同书生走进大牢的，并不是平常接待来访者的狱卒，而是这座牢狱名副其实的主宰——金陵城的典狱大人。
大牢甬道中，年轻书生走在前面，老典狱则挑着灯笼，小心翼翼地落后半步。
两人的脚步声回荡在狭窄墙壁间，潮湿而沉闷。
按大汉官制，金陵府典狱，乃是八品官员，虽然在重臣如云的官场上是个犹如蝼蚁的芝麻官，但不管怎样，也是地方的实权官吏。
如此看来，年过六旬的老典狱，似乎并不该对那个平民打扮的书生毕恭毕敬；
然而多年来掌管金陵监牢的老者，丝毫不敢露出除了谦卑以外的任何神色：他心里明白，即便是三四品的封疆大吏，在这个年轻儒生面前，说不得也要恭恭敬敬行上一礼。
不为别的，就为他姓裴！
就为他是太平十三年的状元郎！
年轻儒生和老典狱，两人目标非常明确，目不斜视地略过鬼哭狼嚎的监牢外围，笔直向最深处的死囚房走去；考虑到目前整座金陵大牢，「鬼门关」只关着一位重犯，他们要访问的对象，也就很明白了。
站在那扇铁锈侵染、湿气沉重的铸铁牢门前，裴元吉的眼神有些苦涩。
老典狱则从腰间掏出钥匙，帮裴公子打开了牢门。
其实对于这「鬼门关」中的死囚，老典狱也并不了解，只是从知府大人那里得知，似乎是哪家的公子哥，不知怎的鬼迷心窍拿剑了两个人，这才被关进死囚房，大概过不了多久就会送去长安问斩。日常工作并不轻松的老典狱，对于手下囚犯的具体身份没什么好奇心，此时得知裴公子要来探监，心里才不免有些疑惑：
这杀人的凶徒是何方神圣，居然能让堂堂状元郎亲自跑到大牢里看望？
“老先生，我想和他单独待一会儿。”裴元吉看了眼伸手不见五指的牢房，轻声道。
措辞虽是请求，但语气却没有一点商量的余地。
老典狱自然会意，将手中灯笼交给裴元吉，便揣着袖子走得远远的，生怕自己有偷听偷窥的嫌疑。
——多年的官场生涯告诉他，不该打听的、不该知道的，就别碰。
裴元吉看着老典狱走远，这才举起手中灯笼，照亮了牢房中景象。
状元郎轻轻攥了攥拳头。
不过七尺方圆的牢房，没有床铺也没有窗户，只是地上铺了一层薄薄茅草，在冬天渗透着地面的寒气；墙角放着一只便桶，除此以外别无他物。
颓然靠墙坐着的，是一个形容落魄的白衣士子。
徐广陵，这个昔日名动京城的年轻探花郎，此刻几乎已经辨认不出原先的模样：头发和胡须长长的，因油腻而粘接在一起，完全覆盖住了英俊的面容；白袍还是那身白袍，但大概从来没有洗过，沾染着斑斑点点的血迹和污渍。
但更令裴元吉心惊的，则是徐广陵的精神状态：眼前的十八岁年轻人，似乎全然没有了当初长安街上裘马轻狂的张扬姿态，此刻他瑟缩着靠在牢房墙上，几乎和一根大号茅草没有区别，显得脆弱、沉默而失落。
骤然被灯笼的光线照亮，习惯于黑暗的徐广陵伸出手挡了挡眼睛，良久，他才适应了刺眼的亮度、看到了门口默然伫立的熟悉身影。
“嘿嘿。”徐广陵开口笑道，声音倒是和裴元吉记忆中类似，但多了一份沙哑，“我还以为你不再见我了呢。裴大状元，你食言了。”
裴元吉觉得喉头像是被堵住了。他抿了抿嘴，道：
“你……还好？”
话没说完，裴元吉就有些懊悔：这算是什么狗屁问题？就徐广陵这幅凄惨光景，也能算“好”？
不料，地上的徐广陵却眯了眯眼，哈哈笑道：“挺好。”
裴元吉沉默了。他看出徐广陵眼中的幸福笑意，是真心的。
“杀了人被关进牢房，却还感觉良好的，”裴元吉道，“你是我知道的第一个。”
徐广陵无所谓地嘿嘿一笑，道：
“本来按照待客之礼，应该请你裴大状元坐下的，不过我这‘新家’没有椅子，只有满地脏茅草，只怕弄脏了你的衣服。”
裴元吉摇摇头，走进牢房，竟是不顾身上的崭新长袍，在徐广陵身边坐下。
“我刚刚领了官职，赴任路过金陵，顺便来看你一眼。”裴元吉低着头道，“说话不算数就不算数吧，我真的有几个问题很想问你。”
“知无不言。”徐广陵耸耸肩。
裴元吉默默地看着已成死囚的老朋友，看到那双锐利眸子正在黑暗中闪闪发亮。
“你不顾一切要杀的那个呼延轮台，究竟是什么人？”裴元吉问，“不只是我，所有知道这事的人都在疑惑，为什么堂堂徐家探花郎，不惜丢掉仕途名望，也要将这人置之死地？事发后刑部不是没有查过呼延轮台的底细，可是只知道他是金陵街头的流浪少年，后来被徐老太爷纳为客卿——可除此以外，这人有什么特别的？”
徐广陵在黑暗中摇头笑了笑。
裴元吉皱眉：“你可别告诉我，是因为争风吃醋之类的纨绔蠢事。”
“瞧你说的，把我当什么人了？”徐广陵白了裴元吉一眼，“只是这个呼延轮台的事情，我敢说，你未必敢听，更未必敢信。”
裴元吉坚决答道：
“你说什么，我就信什么。”
徐广陵心中一暖，轻笑道：
“即便我跟你说，这个呼延轮台乃是塞外的女真人，从五六岁起就潜伏在金陵？即便我跟你说，他和爷爷巧遇、再被接入徐府，都是女真谍子的密谋？即便我跟你说，只要我不杀他呼延轮台，几年后女真铁蹄就会踏破我大汉国门？我告诉你这些，可你能信吗？”
裴元吉沉默了。徐广陵无奈地笑笑，低垂着头，却听到裴元吉说：
“我告诉过你，你说什么，我就信什么。”
徐广陵喃喃道：“谢谢。”
“不管你说的是真是伪，总之刑部没能查出任何端倪。”裴元吉轻叹道，“人们只知道这个呼延轮台，刚刚在诸多高官联名举荐下，出任吏部校书郎，而你徐广陵，则是个谋杀朝廷命官的纨绔恶少……说真的，如果他真是蛮夷的谍子，你就不能先向刑部告发、把他抓起来审问？就非要亲手砍掉他的头，空自染上一身腥？”
徐广陵摇头道：
“你肯定不这么认为，但是我告诉你，这个呼延轮台，他只有死了我才安心。把呼延轮台放到刑部手上，不出三天，他就能大摇大摆带着无数兵马情报北返草原。”
裴元吉有些惋惜地望着徐广陵：
“广陵，我说你何必呢……就算这个呼延轮台真是异族间谍，就算女真人有南下进犯之心，可我大汉兵精粮足、城坚马壮，难道还真怕了些许蛮夷的觊觎？”
徐广陵苦笑两声。
前世的大汉文官们，差不多也是同样论调——即使那些素来被士大夫轻视的女真“蛮夷”，在一个月内连破十四座城池，大汉朝堂上依然洋溢着对女真人战力的贬低之辞，甚至以为救援军队赶到以后，便可将女真骑军一举击溃。
直到三万女真铁骑直扑长安，呼延轮台的弟弟呼延楼兰闯进宫城，狞笑着来到大汉皇帝面前，挥刀割下那项上人头。