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回到红袖院的叶清乐已经醒了酒，她坐在桌子旁，一遍又一遍的用手蘸着茶水在桌面上写着莫铮和李沐珏的名字。
直至丑时，窗外传来更夫打更的声音，她想到明日的比赛，方才上床休息。
第二日，画局..........
“画局的比试题目为江山，所有进入画局的三十位比试者同时开始，时间为一炷香，此场将淘汰后二十人。”
“各位参赛者请选定位置。”
“比赛的开始结束皆以敲锣声为准。”
随着一声锣响，比赛正式拉开了帷幕，叶清乐并没有立即下笔，而是思考江山这个题目确实并非有新意，要想在比赛中获得名次肯定不只考验画画的功底，其整幅画传达出的立意也是至关重要的。
思量片刻，她将昨天在街道上看到的一家人一起吃饭话家常的情景画在了纸上，试问有什么能比百姓安乐更能体现江山的呢？
水能载舟亦能覆舟，民能兴国亦能亡国。
一炷香的时间将近，叶清乐放下了手中的笔，看到周围已经有许多人完成了画作，静待锣响。
“铛......”。
所有的人都整齐的站立在画作前，等候雅阁小厮来收画。
“今日的画局已结束，稍后将公布画局的前十名，请各位耐心等待”，雅阁掌柜说道。
在大家正兴致勃勃互相讨教画作的方向时，从楼上下来一老者，他身后的小厮手里的托盘中放着上交的画卷。
那人走到台中央：“我是祝子坰，这次比试的前十是由我一人评选得出，之后会有人将所有参赛者的画作贴在门口，对名次有疑惑者可向掌柜提出，但我本人不会对此做第二次评定”。
说完这句话，祝子坰便径自离开了，而对于其他人的反应似乎不在他的考虑范畴，他只是来品画而已。
待祝子坰的身影再也看不见时，场面开始嘈杂起来，“没想到雅阁竟能请的动祝老，祝老可是三国公认的画技大成者，谁会，又有谁敢质疑他的眼光”。
“是啊！只是祝老已经归隐数十载，去年各国使臣来朝进行书画比试时，陛下请祝老做裁判都未能请动，如今....”另一人叹息道，就再没有往下说。
此人虽未将话说完，但在场的人皆是佼佼者，又怎会猜不出他话中的意思，雅阁的地位和人脉怕是比他们想象的要更厉害。
叶清乐没有理会大家讨论的热情，向门口贴的榜走去，她一眼看到的不是自己的画作，而是金戈铁马，血流成河的画面。
她就这样盯着，久久不能从其散发的杀伐之气中挣脱。
“你在这画中可看出了什么？”李沐珏不知何时来到她身旁。
“绝望、挣脱、不甘....”叶清乐心里默默回答。
她抬起眼看着李沐珏，问道：“那你在画它的时候，又是因为看到了什么？或者想到了什么？”
李沐珏并未回避她的问题，像是遇见自己的老友般说道：“儿时陪父亲镇守边关，看我父亲醒了忧虑作战计划，睡了忧虑敌方偷袭，败了忧虑百姓无法安居乐业，胜了又忧虑帝王猜忌，这可不就是一场绝望的厮杀吗？”
李沐珏的话语轻柔的进入叶清乐的耳朵里，同时也进入了她的心里。
叶清乐深深的看了李沐珏一眼，不解道：“为何要对我说这等话，你就不怕皇帝从他处得知你的言论？”
李沐珏一笑：“你不会的，从昨日的曲中我听到了与这幅画相似的意境，或许我们原本就都看到、经历过一样的事情也未可知，难道不是吗？”
李沐珏别有深意的看了叶清乐一眼。
“看，你我不光琴艺难分上下，连画作也被贴在一处，只是不知明日的书谁能更胜一筹。”
说完这句，李沐珏没等她的回答，走向了瑾王府的马车。
马车哒哒哒......的走远，跟着走远的还有叶清乐的思绪。
本以为莫铮是个不可轻视的对手，现在李沐珏似乎也对我有了过分的关注，接下来的行事怕是要慎之又慎。
回到红袖院的叶清乐脑子中回荡着“这可不就是一场绝望的厮杀吗？”
父亲怕是早就预见国公府必定面临“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”的局面，所以逐渐远离朝堂，放下兵权，从不掺和皇子、党派间的争权，也只让哥哥尽心管好军队，不要太过拔尖。
可我呢？我都做了些什么？我自以为才华谋略不比其他任何人差，自小又受到各方追捧，可至死连这么简单的道理都未曾参透。
两行清泪从叶清乐的脸颊流下，逐渐从低泣变为嚎啕大哭，哭声绝望中夹杂着一丝通透。
站在门口欲敲门的袖娘慢慢放下自己的动作，在哭声变弱的时候悄然离去。
第三日，书局........
“书局不设评委，由昨日画局淘汰的二十人盲投，投票的前四位进入明日的棋局，比试时间依然为一炷香，以锣响为号”，宣布完规则，就有侍从上来安排了比试者的位置。
安排好位置，侍从朝敲锣人微微颔首，“铛........”
书局竟然没有命题，也就是说山川鸟兽、江河湖泊、民生百态皆可成为策论的论点，叶清乐开始对雅阁的用意产生了忌惮，无头之书最能体现一个人的心境。
思来想去，叶清乐以眼前看到的比试者为题做了一篇中规中矩的斗策，未免不够吸引人，又用鲜少有人学习的易体字为其夺彩。
书局的比试结果不出叶清乐所料，以堪堪第四的成绩进入下一局，而李沐珏以莫铮的治水之策为论点写了策论，不管是文章还是书法都赢得了满堂彩。
想来李沐珏也是想到雅阁的目的并不单纯，所以借莫铮的策论加以升华，既不暴露自己，又能取得不错的效果。
“主子，看来叶清和李沐珏猜到了您的用意，此局白设了”。
“莫一，局自然不会白设，起码其他人没有看出来，不是吗？只是局中人尚未看出自己早已入局，如何能轻易出局。”
没有人知道雅阁三楼这段似是而非的对话在以后成了叶清乐、莫铮、李沐珏的剪不清，道不明。