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白英在身後幫婉柔把髮髻放下，卸着花簪。主僕二人自小相識，這時候便會說些閨房話。小姑娘素來活潑，嘴上說個不停，婉柔多靜靜聽聽，便是解悶兒罷了。
“小姐...”私下里并不改口，听着也親切些，“小姐晚上的雪芽茶喝得可好，史夫人今早才遣人送來的。”
“過了清明喝雪芽，哪会不好呢。”婉柔笑笑，用手順著髮梢。那白英繼續道：“今早從前院回來啊，听門口的婆子们说了幾件稀奇事，小姐可要聽體...”見夫人并未搭話，她撇撇嘴，似有些害怕又颇为神秘般：“鎮子旁邊的清水村，就是前年咱们还去那里踏过青的。說來真是奇怪，有好幾家的姑娘啊...”壓低聲音，把花鈿放下，朝镜子里的史小姐眨眨眼睛，“忽地就得了那個什麼失心症，來鎮上瞧，也看不出緣由。而且咱们镇上也有几家小姐一样呢，多可怕的事...”
柳夫人笑笑，只當是謠傳。淡淡地說，“哪裡有不明不白就有失心症的事。”
“正說的是呢...”少女突然語氣一轉，略微帶著些興奮，眼神也开始閃閃爍爍。若是有人想說起件事，可是又有點怕，但又覺得很有別樣情趣時，大概就是這個表情。“她們說啊，說啊...”臉頰緋紅，“这是老人話裏的相思症，只讓年輕的姑娘們心裡糊塗，还说，还说，是遇了狐...”
“什麼？”柳夫人哼了声，“你們是說書的聽多了，竟信這種事嗎?”扭头看着白英，有点慍怒地：“你也不是普通的丫頭，自小和我認些字，讀過正經書....”語氣仍是很溫柔，“萬不可與人傳這些沒影的閑話。”
白英也知姑娘是大家閨秀，原不該聽這些混話。急著點點頭，趕忙整理床鋪，伺候小姐就寢。只是那兩頰的紅暈，還久久不能消逝。
春漲一篙添水面。芳草鵝兒，綠滿微風岸。穀雨時分，春雨綿綿，牡丹花開，絕世姿容。喝了二春茶，去火名目。廚房裡又新上了香椿，醇香爽口。
柳老爺仍在順天府，鋪面也都有精明能幹的人打理，夫人倒也不必過於煩心。閑時教小少爺認認字，和柳小姐繡繡花。若是誰家牡丹花開得美了，也去逛逛。柳小姐名喚芷彤，性格活潑，和婉柔相處得也很好，只是還沒有許人家，也是柳老爺的一件心事。
夫人喜讀書，柳小姐也像模像樣地拿着本看，沒多久就哈欠連天。婉柔看得想笑，便勸她去花園裡走走，何必在這裡遭罪。芷彤不好意思地笑笑，有些调皮地：“女儿遵命！”便拉着自己的丫鬟紫葛往外跑，还不忘叫唤上白英。柳夫人点点头，白英也兴高采烈地跟著。
可芷彤刚出了门没几步，又像想起来什么似的，转回来作了个揖，笑吟吟地：“母亲，过几日是花燈節，母亲可要应允和女儿一起去啊。”
婉柔自然是答应的，她们离了小院，也赏了柳夫人清静。沉下心来正好看书，哪知没读几句，白英又匆忙忙地跑回来，“夫人，剛才門口的婆子來回，蘇員外家裡來人想求味藥。”
“求藥？怎麼不去舖子裡？”缓缓起身，白英也过来顺手接着书，“說是鋪子裡沒有的，好像是龍盤草。”
“龍盤草！”嘆了口氣，“這藥可是珍貴，清明節時，聽花掌櫃說是采了些，只不過早賣完了。”
白英點點頭，接話道：“只是這蘇家不比別家，夫人要不先打發那人回去。咱們府上總有存藥，可再找找...”
小丫頭果然貼心靈巧，掌燈時便尋到了藥。雖不多，也足夠蘇家用的，忙喜滋滋地回了夫人。婉柔也誇她聰明伶俐，想著明日親自送去。
蘇員外實為史小姐母家的遠親。平時不大走動，但總在一個鎮子，逢年過節時，也會見見面。那家也是位小姐，比婉柔小幾歲，聽說許給了順天府顧家大公子，今年要過門。
柳夫人第二日用罷早膳，只帶了白英，坐了頂小轎子，便去了蘇宅。因是女眷，蘇老爺不便接待。徑直去了後院，剛過了垂花們，苏夫人就迎了過來。婉柔急忙行禮，喚姨母好，那夫人拉起她的手到了偏廳。
僕人恭恭敬敬地奉上新茶，白英也連忙把鑲金絲漆木盒遞過來。
婉柔笑道：“昨日一時沒尋到這龍盤草。今兒才送來，姨母不要怨外甥女才好。”
“哪里得话。”蘇夫人忙唤下人小心翼翼地接过来，满面感激之情，“这药如此难得，难为你能找到。哎!只是老爺断不了它，本来每到清明節必存够的，只是...”語氣慢了些，似有些哽咽，欲言又止，“今年清明，你妹妹身上不大好，总惦記她的事，便疏忽了...”
“妹妹可要緊，姨母找大夫瞧過了。”
“哎，”又嘆了口氣，朝身邊丫鬟使了使眼色。那少女輕輕擺手，幾個外面的小丫頭就退了出去。
“婉柔...”蘇夫人又開口道：“你也不是外人，家裡同輩中就你和小女年紀差不多，我也就不瞞著。”竟掏出手帕抹了抹泪，“自前一段开始的，也不是得了什么病，只是心里糊涂，总说些不着边的话...”越說越傷心，“她已經許了京都顧家。這個樣子，只怕那顧家退親呢，也不敢與人說去！”
婉柔心裡生奇，蘇小姐生得好看，人也是冰雪聰明，怎麼就糊塗了呢。
蘇夫人接著道：“最近也是有些傳聞，只說不是一家姑娘這樣。但到底沒個根據，不可信！”說著，又開始抹淚。
白英撇撇嘴，朝自家小姐偷偷看過去。婉柔並不理她，只安慰着姨母：“兴许过几日就见好了，妹妹那么年轻，姨母莫要忧心。真需要什么药材，尽管到我那里拿去。”
蘇夫人忙点头称谢，又说了会儿话。时辰已經不早，柳夫人便往回走。从府門前过的时候，透过轿帘隐隐望见几个道长被毕恭毕敬地请进了蘇宅，她低下头，若有所思。