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“一切都准备好了吗?”潘出发前的最后检查开始了。
“准备好了!”
“所有的设备都已经就位?”
“已经就位。”
“物资没有任何遗漏?”
“没有遗漏。”
“最后一次设备检测。所有设备通电!”
“所有设备已通电,未发现异常。”
“核对导航系统。”潘谷靠向了光学望远镜。
黄昏星的阴面处于绝对的黑暗中,没有任何光源。无法用地形地物导航,只能依靠天体。
这里能观测到的天体,只有4.5亿公里外盘古带中的小行星。
那些小行星能反射女娲星的暗淡光线,但由于距离和光源强度的原因,观测起来很困难。
大型光学望远镜和大型射电望远镜都在导航舱里,已经在降落前丢弃了。
好在,导航舱自己就是最好的定位天体...
作为被他们抛弃的设备中最大块的一个,它现在正在黄昏星的近地轨道上,一圈又一圈的绕着黄昏星运转,就像一颗卫星。
只要不是在黄昏星的正后方,它就能被女娲星照到,反射光亮。
潘谷和女娲已经反复测算过它的轨道,但为了防止出错,出发前还要做最后的确认。
控制室里有低配版的光学望远镜和射电望远镜各一台,前者视角广,后者视距远。
在捕捉目标的时候,总是潘谷用光学望远镜锁定大致区域,然后女娲用射电望远镜做精确观察。
“呀——”启动射电望远镜之后没多久,女娲却突然失态的惊呼起来。
“发生什么事?”潘谷本能的询问。
“望远镜接收到一段电信号!”
“什么样的信号?”
“信号很弱,持续时间也只有24毫秒,已经消失。不过频段不像宇宙射电,倒像是某种探测信号!”
潘谷仰头向天,发了半天的呆。
“怎么会有这样的事?”他怎么想怎么觉得不可思议。
“是啊,我们从来到这个时代起,就没有接收到过任何电信号——除了女娲星的射电以外。”
“想不明白为什么,真想不明白。难道,我们不是孤独的??”
“就算这是探测信号,也不可能发现我们,要发现女娲星都很难。信号太弱了,还要再反射回发射源位置,肯定会衰减到无法分辨的程度。”
潘谷摇摇头,愣了一会儿,又点点头。
“如果我们真的不孤独,那个信号也许还会再来。好了,点火吧,我们出发!”
1号发动机已经被潘谷重新放在后方,在2甲号和2乙号的中间。三台发动机同时爆发出了最大马力,炫目的蓝焰从喷口一直延伸到黑暗里看不见尽头的远方。
这是潘谷最紧张的时刻。同样的物体之间,静摩擦力要略大于动摩擦力,所以,启动的瞬间所需要的推力是最大的。虽然理论计算表明他堆积的这些推力已经够用了,但那只是理论计算,万一有误差呢?
这是人类第一次在绝对零度的环境下滑冰橇,而第一次实操和理论往往有差距——对潘谷而言,这绝对是刻骨铭心的教训,因为他就是这样才来到一万亿年后的。
像一头被锁住的巨兽,冰橇震颤着,挣扎着,好像挪动了一下,却又停住不动了。
“放气!”潘谷声嘶力竭的大吼,再次祭出了大招。中央空气罐打开了,舱体背后的泄压阀也被打开、疯狂的往外喷射着肉眼可见的淡白色气柱,那是水蒸气在低温下凝结的结果。
这提供不了太多推力,但是,万一就差那么一点呢?万一呢?
反正也消耗不了多少空气,如果这点额外的推力加上去有用,立刻就会有用。如果还是没用,一直喷到老死也是白搭。
冰橇又抖动了一下,终于缓缓的移动起来。
刚开始,移动的速度极慢极慢,似乎是以每秒钟几厘米为单位,就像一个人踮起脚往前试探,随时都可能停下来。潘谷的心提到了嗓子眼里:
“快啊!用力,用力!奥利给!耶稣!释迦牟尼!太上老君!老子庄子孔子孟子!”
速度终于开始增加了,从最开始的每秒钟几厘米,到每秒几分米,到每秒一米。
30米后,冰橇达到了它在跑道上的最大速度:每秒3米。
“关闭泄压阀!”潘谷一屁股坐回椅子上,表情复杂。
他转头看着背后。动力舱的上半截仍然笔直的矗立在冰盖上,白色的涂装反射着动荡的蓝光,如梦似幻。
324米的跑道好像永远也走不到尽头。但走不到的尽头也是尽头。110秒后,冰橇离开了平直的跑道,进入下坡。
速度陡然加快,潘谷再次下令:
“所有发动机按预定功率怠速运行!”
蓝焰的声势陡然缩减,但冰橇依然在加速。
之前的平直路段,坚硬的冰盖互相摩擦,就像木质雪橇在木板上前进。现在,冰盖和松软的氮雪摩擦,就像木质雪橇在雪地上行进,摩擦力小了一个数量级。而且坡度也开始起作用了。
最终,冰橇的时速达到了每小时70公里,不再增加。
动力舱在视野里不断变矮,潘谷站起身来,庄严的敬了一个礼。
渐渐模糊的白色舱体,就像人类文明最后的墓碑,怎么也不肯消逝。
“再见了,克罗诺斯号!”
女娲始终沉默着,一句话也没说。
等走出了很远很远,她才幽幽的开口:“潘谷...我没有家了。”
“所有的一切都会慢慢失去的,最后只剩下我们自己。最后的最后,连自己也要失去。这就是生命。”
“是的,这是我第一次真正的失去。我失去过蓝星和人类,但那时我还没有自我意识,这也就不算真的失去。你呢?”
“我失去过父母,从小我就是个古怪的孩子,长大了是个古怪的青年,和世界格格不入,他们是唯一毫无保留接受我的人。可是,我十九岁的时候,他们车祸去世了。
我也失去了蓝星和人类,我爱蓝星,可我不在意人类。登船的时候,我对两百年以后才能回来这件事是不在意的,只要我回来时蓝星还在,人类全都换过了,也和我无关。可是——”潘谷似乎在斟酌着用词:
“现在回想起来,不是那样的。我还是在意人类的。还有,我还失去了吕娃。”
“不管失去了什么,现在我们就只拥有彼此了,这应该是不会失去的。什么时候基地毁灭了,或者能源耗竭了,我们也会死在一起。”女娲笑着说。
潘谷突然想到什么,他用力摇头:“不,我们还拥有一样东西。”
“你是说...信号?那个来自于宇宙的电信号吗?”
“是的。那个信号的意思,就是‘希望’。”