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西域祁国,地狭人稠。其西北部有座大山,名曰“若卞山”,高万仞,据千里,终日为白雪所盖。自记载以来,从未有人登上此山,甚至所谓传说也从未立足于此。
离山三百里,便是繁华的祁王宫城,远离边疆,背靠大山,环绕白水,易守难攻,用来建都,自是再好不过。又话说这祁王府,却是坐落于宫城一角,放在中州,也不过是一座达官显贵的府邸,很难想象,五大国中有“白额猛虎”之称的祁国,君王居处竟不如想象般气派。或是国力有限,或是以倡节俭之风,仁者见仁,智者见智。
往那府邸中约走几步,却也不曾见些奇珍异宝,除了守卫,也不见佣人来往。穿过几个大殿,才依稀有了人气,而那最引人注目的,便是那祁王殿前的两根大柱,朱漆玉垒,金箔相刻,算是这地方最值钱的东西。而那左右两根柱子上各刻“当作前车”“莫履后辙”,隐隐看去,似是人先以血相画,再镀金而刻。如此祖训,祁国能并称五大国,倒也不无道理。
却不想,今日祁王殿内却无奏折批阅,甚是雅静。那大殿御座之下,两人下棋对坐,身旁的婢女寥寥几个,除此,再无他人。
“先生妙计,避实攻虚,巧借风波。不仅使穆宁刘氏为我所用,更使中州再起风雨,为我祁国乃是大功一件!”说话者便是祁王。其身长七尺,衣着蓝纹百鸟服,肩披豹皮,发髯灰紫,面容方正,约莫二十来岁。淡绿眼瞳,眉目间似有澎湃胆魄,少年之君,帝王之气。
“陛下为天命之子,得此嘉奖,受宠若惊……”答者身披黑袍,面戴铁质面具,颇有神秘之感。他声音沙哑雄厚,却似是故作此声,让人分不清他是男是女,是老是少。
一子一落,一句一起。二人的棋局之大,叫外人看来深不可测。
“先生既是助我大祁,何不长居于此?先生智超群雄,才压天下。若是能助我大祁,官位厚禄,不在话下……”祁王道。
“山中野人,草间布衣,不足挂齿,承蒙陛下厚爱,愧不敢当……”黑袍者答,“良禽择佳木而栖,想必陛下也是知道……”
“哦?如此说来,我不是先生的佳木?”
“非也,鄙人不是陛下的良禽……”黑袍者言,“陛下求贤若渴,以下座之礼(祁国君主最高礼仪,即离开王位,或坐或站,以此会人)会见鄙人,定然不缺人中龙凤常伴君侧。”
“先生既是如此,那我也不必强人所难。想必高位厚禄于先生而言只是身外之物,为作答谢,我以长苏(祁国最名贵的茶)三石相赠,可好?”
“但取一壶足矣……”黑袍人答,“盈则亏,满则溢,多不益善……”
“哈哈哈……先生豁达,为我所不能及。”祁王笑曰。
“陛下身居高位,日理万机,又能以宽心待人,是为大德。鄙人隐蔽山间,闲散度日,沾得几分山野雅趣,是为小德。两者而言,概莫能及……”黑袍者言,“陛下今日所念之人即刻便到了,鄙人就先且告退……”
“无妨……”
言毕,那黑袍人一挥袖,那黑白棋子竟全收入袖中,他将棋盘一收,叩首而拜,便信步离去。
那人刚刚离去,一黑衣男子便从大殿横梁上翻身而下,左右两腰各系短刀两把,各刻“大祁王庭”“十刑尊卫”。其半跪俯首,行抱拳礼:“不可用,杀否?”
祁王摆手而笑,回身坐在御座之上,示意那人起身,道:“墨黥,客人来了……”
话音刚落,却见那大殿外两个男子走来,步履无声。其皆着素衣,神色严肃,似是来者不善。而这二人,正是前些日子大闹洛府的御差与无常。
二人先且直身而躬,以行拜礼。继而那御差道:“事既已成,望祁王莫要食言。”
祁王左手托腮而笑,道:“诸葛先生出手利落,朕这十刑卫更是无一人可比先生。却不想,先生今日似是带了杀器,是欲杀朕而后快吗?”又看向那无常背挂的箱子道:“令弟技艺同出一辙,驱役傀儡,血不染手。世人皆言,无常不笑,生死已料。今日令弟如此严肃,可是为朕的顶上人头而来?”
“家父何在!”御差正色道,不怒自威,眼中似是锁着恶魂。
“那么先生可是将那四本残卷皆收入我麾下?又可将那洛家悉数杀死?”祁王起身曰,“非但没有做到,反而私藏洛家当主,非朕食言,只怪得先生为人谋而不忠……”
“祁王若是要他,那且先把家父放还,我兄弟二人留他别无他意,不过是为救家父留个后手,毕竟那洛家当主于我们而言非福反为祸,请祁王再做决议!”御差道。
“哦?”祁王笑道,“那便是朕武断了……先生息怒,毕竟人死不能复生……”
祁王挥手,示意婢女将手上之物端上案桌,将黄布揭开,却见一颗人头赫然出现,血迹已干,应是已死许久,却并无腐烂,着实奇怪。
“先生,抱歉……”祁王笑道,将案上头颅掷向二人。那无常怒目圆睁,似是强忍泪水,只见其身后盒盖掉落,那白衣傀儡似箭般窜出,一手执兵刃,一手将其父亲遗首接住,反扔给本体。无常一手接住,一手操纵傀儡执刀砍向祁王,却见那名为墨黥的男子抽双刀相接,一脚踢开,那无常又翻身一周,将遗首放入盒子,又拉弦将刀掷出,身傍傀儡,双手操纵,似是重装强弩。
那一刀直冲祁王面门,其竟也不闪躲,那墨黥竟直接以手握住刀柄,反手掷在地上。
对此,那御差却显得平和许多,见父亲遗首护好,面上没有多余的表情,只是上前一步,吸气长叹,张开双臂,袖中飞刀悉数显出,碰撞之声又如毒蛇吐信,潜龙低吟。
“启,退下……”御差如是道。话音刚落,便将袖中飞刀悉数掷出,再以线相引,整三十六把飞刀聚为一堆,猛若巨浪,荡如龙啸,直冲祁王,刀鸣阵阵,摄魂夺魄。
那祁王却是仍端坐如初,不动声色,诡笑如初。眨眼间,突然一个身材魁梧的壮汉出现在眼前,手持重刀,清啸一声,劈向那刀群,刀风相抗,硬生生将那刀群劈成两半。
御差顺势翻身一拉,两股刀群又聚为一拢,飞冲而向。御差再看那壮汉,却不禁为之一惊。
“罡刀门的长老秋曹。怎么会为祁王所用?”御差看向那壮汉手上的巨刀,双面各刻“大祁王庭”“十刑尊卫”,“十刑卫,也不尽然只是祁王手下亲信么?”
“大辟,那先生可不容小觑……”祁王道。
那汉子点头相应,面上的横肉微皱,面对那更加猛烈的刀阵,突然大呵:“小妮子!出手!”
三柄暗镖突然从暗处袭来,直冲那御差后脑,无常见势不妙,以傀儡直接相接,正欲反击,耳边却听得风鸣阵阵,抬头一看,一掌压下,好在及时闪躲,御差和无常皆收手躲开。
“切!差一点!铁脑袋,你对付那白头发的!”一女子不知从何处落下,身着黑色罗衣,马尾飘长,眸含秋水,却也不缺杀意。他翻身将腰间的软铁鞭掷出,那御差躲闪不及,硬生生挨了一鞭,顿觉肌肉似是被扯裂般剧痛,嗟叹一声。余光中,那墨黥手握双刀奔来,两刀猛攻,御差侧身相躲,抽出腰间铁扇相接,夹住一刀,借力起身一脚踢开墨黥,又听得背后有暗镖飞来,在空中转身将刀掷向那女子,又一扇击飞袭来暗镖,双方过招,不分上下。
无常欲上前助阵,却被眼前的男子拦住,有心无力。二人过招,那男子的掌法竟讨不到什么好处,那无常的傀儡似乎本就是条生命,一招一式,皆与那无常配合得恰当好处。无常逮住空隙,以傀儡一刀相劈,那男子竟仅以手掌硬接,却并无损伤分毫,反将那刀给一掌劈断。
“枭首不得势,大辟,你去助他!”祁王喝令道。那名为大辟的壮汉闻言前去相助,一刀劈去,无常明是躲开,却被刀风所伤,头晕目眩,勉强站立,与其过招。
“好机会!”枭首大呵一声,一掌挡开那傀儡的猛击,硬将那傀儡双手扯下,无常始料不及,那大辟却又一刀斩来,直冲脖子,千钧一发。
御差见状,惊觉不妙,将手中铁扇掷出,竟分为十三把刀刃,以线相引,击中那巨刀,勉强荡开,如此却是舍身一击,半息间,其背上已被暗镖所伤,隐隐有麻痹之感。
“启!走!”御差大呵道,转身又勉强撑着,又负伤几处。
无常闻言,换伤将那枭首踢开,转身将傀儡掷向祁王,众人惊觉不妙,那大辟以身相护,却见那无常猛地拉弦,刀光剑影一刹那,火光迸泄,傀儡忽然爆炸,火浪击退众人,滚风扬起尘土,模糊间,那无常和那御差竟突然消失了。
“祁王!我要将你!碎尸万段!”
硝烟过后,祁王微睁双眼,自己却是端坐如初,那身前的大辟却缓缓跪倒在地,血淌满地,不省人事。其他人各有负伤,或能勉强站起,却难再战。按理说,那无常与御差应也负伤,难逃多远,众人皆等候祁王下令,却见其诡秘一笑:
“叹为观止啊……叹为观止……”
“陛下!我且去追!”墨黥臂上似有块肉摇摇欲坠,其却并无苦色,神情自若,似是无事发生。
“不必……”祁王道,“且去寻鸩毒来,他会医治……”
言毕,祁王走下御座,步出大殿,看着那两根柱子,抚摸着上面的字迹,其却在爆炸中未受波及。祁王回瞻大殿,觉甚是残破,似叹似笑。
“不可用者,不可为友,后当——赶尽杀绝!”