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阴索与蒙面壮汉的决战蓦然而起，嘎然而止。阴索第一击未使全力，滚下山坡，只为第二击逃身做准备，他做到了。然而他却忘记了这群来历不明的敌人之中，有大量箭术精绝的箭手，阴氏护卫均亡于箭矢之下。或许他没有忘记，但在最后关头却没有了选择。
一个持弓蒙面人从林中缓步走出，此人双腿较短，然双臂过膝，胳膊粗壮，与身躯全不成比例，活像一只生活在山中的长臂猿，双眼睛外凸出，精光闪闪。方才入水的那一箭，正是由他射出。
毂水边，持弓人与壮汉皆目注渐渐扩展而去的涟漪，各有所思。持弓人对自己的箭术引有自信，此际见证的成果，眼中有一丝得色。而那壮汉却轻叹了一口气。
持弓人道：“头领放心，此阴氏总管前番已被创，此番纵了再高本事，也避不了我这支后羿箭！”
壮汉道：“飞象，吾疑非此也。”
飞象微诧道：“不知头领缘何叹息？”
壮汉道：“东主此举，乃选择与阴族为敌矣！”
飞象道：“东主乃神策世家，算几无失。定然胸中早已有了决计，否则不会使我等出面击杀阴氏。”
那壮汉道：“阴氏崛起于河西，已逾百载，如今又与索氏联姻，制霸姑臧几成定局。所谓智者千虑，终有一失，东主还是急了些啊！”
飞象哂笑道：“头领多想了，此乃东主当计较之事，我们只是一支刺客，与他人无恩无怨，取人钱帛，当达人之愿，如今一击竞功，可以交差了。”
那壮汉呵呵大笑了声，道：“飞象所言在理，我不知为何，今夜倒有些患得患失了。”
飞象道：“是头领与东主相交日久，不知不觉间，已将自身视为与东主一体了。然这与我们当初定下的规矩相背了。”
那壮汉悚然一惊。
这飞象虽名为下属，实乃其组织的肇始者之一，权柄极大。以组织规矩，是不会允许有人参与恩怨双方的纷争之中的，否则下场极为可怖。若首领所为有损组织利益，也必将被其余肇始者取而代之。这壮汉的思想，不知不觉间已偏离了原有的立场，飞相只是淡淡一说，但这壮汉心中却如响起了一道惊雷。
壮汉双眼一冷，立刻恢复了常态。对同伴令道：“此处距城不过十余里，官署惊动已是必然。下一刻，彼方将会大举搜山，各位即刻需清点物品，撤出山林！”
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夜风呜咽，群山密林复入黑幕。太白金星垂挂东南，一尾大白鱼游入黛青，天快亮了！
然则姑臧大地上几支长长的火龙队伍却打破了黎明前的宁静，一队队士兵持戈执盾，正往山中挺进。
红崖山中那一场密林伏杀，阴氏护卫五十七人全数丧命，迅速被随后接续的阴氏部曲知悉。此变不仅使对阴氏打击沉痛，同时也震惊了武威郡僚属。建兴十年，晋室已南渡江左，一隅继祚，匈奴屠各窃据关中，沐冠称尊，胡羯石赵盘踞青、豫、并诸州，妄称天王。中原大地群胡并立，瘴气嚣尘直上。惟有陇右河西关山隔绝，虽偶有野盗作案，然事态不大，还算是政通人和。
阴氏为姑臧著豪，影响极大，被知悉噩耗，夤夜便赴牧府节堂拜贴请案。因此天未见亮，姑臧城便西门大开，一队队凉州军士便从西苑玄武圃起营开拔，目标直指红崖山。
滔滔毂水河自南而来，在红崖山嘴下转了个弯，带着祁连山雪水的凉意，扑向东北。
山崖脚下芦苇丛丛，生长正茂。一处芦苇荡中，突然哗啦一声水响，一个脑袋悄然浮出水面。这人年约十五六岁，长得浓眉大眼，相貌不俗，只是此刻脸色苍白，嘴唇被冻得乌青，一副惊惶之态。冰凉的河水使得他身上热量在快速地降低。这少年两臂紧紧抱住双肩不停搓擦，藉以存留一丝暖意，颤抖着慢慢地从水中站起，双眼四肆，正欲趟水上岸。突然似发现了什么，如一只受惊的青蛙，复又缩入水中。
须臾，一队士兵举着火把，在离水面三五尺的河岸边经过，士兵手中的长戟不断扎入苇林水底，搜索一切可能的踪迹。
这少年憋着一口气，蜷附在河底的一块大石之下，从河面上看去，黑黝黝的与河底遍布的乱石融为了一体。那队士兵只用戟尖在乱石上拨拉而过，便将搜索的重心移向了附近的几簇芦丛。待搜索士兵离去片刻，水面下伸出了一枝苇管，快速移动着，穿过丛生的芦林，游向河之彼岸。
这少年双脚踏上彼岸，便低着身子，如狸猫在芦林边疾行。武威郡的士兵在毂水右岸举炬搜索，这少年在毂水左岸躲藏，双方虽隔了一条水道，但武威士兵却从始至终，未将河彼岸当作搜寻目标。这少年便借着黎明前的黑暗，发足狂奔。
奔出了两三里路，一道霞光破晓而出，金光万丈，耀花了少年的眼。少年盯着双眼，感受着金乌的热力，大大打了一个哈欠。
这少年，便是阴氏口中所谓的“偷香贼”！
这一夜他偷香不成，成了受惊之鸟，彻夜奔亡逃命，在红崖山嘴，被朱亮那一队护卫追索，被逼落山崖。幸好山崖下便是一处与毂水相通的水泡，拣到了一条小命。但毂水的冰凉也让他吃尽了苦头，躲过官兵的追索后，已然离城十数里，这小贼浑身又冷又痛，疲惫不堪。
然而他却不知，正是他失足落崖，才因祸袪难，躲过了一场杀机。
这少年选掼阳坡一处草甸上坐了下来，他素喜夜游，但像今夜此般尚不多遇，如今急需蓄养精力了。精神一旦舒缓，倦意便压过了冷与痛阵阵袭来。这少年只觉脑袋眩晕，眼皮不住打架，几下打熬不住，就此昏睡过去。
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这一觉却是睡得极不安稳，噩梦连连。
梦境先自他前几年的一遭变故开始。他梦见父亲浑身淋漓的鲜血，几个看不清面目的敌人的狂笑和亲人们的哭喊。随后他便开始逃亡，一次次地逃命，但敌人却是处处紧逼，压抑得他喘不过气来。最后，他梦峥自己正站在一处巍峨的城池中，城中筑有五座大殿，正中一座以金玉饰砌，匾额隶书“谦光”二字，东南西北四周另起了四座大殿，分饰以青、红、白、黑四色，四殿将谦光殿捧为核心。五殿金戺玉阶，彤庭辉煌。此际大殿内外却是一片混乱，一队队士兵骑跨高头大马从宫门外冲入，见人便杀，宫殿内到处是逃命的宫婢和侍人，陛阶上血流如溪。他被一个黑马骑士逼到了墙角，手脚似乎被制，动弹不得，眼睁睁地看着那人将一柄长剑刺入自己胸口……
“救……救命……啊！……”
这少年一声大叫，猛然惊坐过来，浑身湿涔涔如被水中捞起一般。其时已日上三竿，六月的太阳照在身上热辣辣的，他却接连打了三个喷嚏，感觉脑中迷迷糊糊，原来是那来自祁连山融雪的毂水刺激，又加上昏沉沉的睡了半晌，年轻强壮的身子也经受不住，竟然染了风寒。
突听身侧一个冰冷的声音道：“恶贼，醒来了啊？”