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黑袍老者叹了一声，道：“曹县尉矢志雪父之仇，孝心可嘉。老夫昔年亦听闻曹氏枪术刁钻圆滑，乃百兵之贼。念你与宋尉副相识一场，今日便由你曹氏枪术对阵宋氏刀术，若你胜得了宋尉副，老夫便放你一条生路！”
宋节急道：“湫渊先生……”
曹景冷笑道：“安有此等好事，你们就不怕放虎归山……？”
黑袍老者淡淡笑道：“曹县尉若真是猛虎，自然归山遗患。然以你今日之能，仅是一只失爪之虎崽。老夫倒愿等到曹县尉大展虎威的一日！”
曹景恼羞成怒，道：“好，你既如此托大。我曹某来日定报此仇，将来毋悔今晚的决定！”
黑袍老者道：“小子，你且振作精神，逃身出去再说罢！”又对宋节道：“善维[宋节字]，当看你了！”
宋节幼时与这曹景曾有一面之缘，当年西平太守曹祛叛乱，宋节之父宋配将军曾参与平叛，并随后继任西平太守，如今双方已成了死敌。这宋节耿忠，对出手暗害张骏的曹景自然不会徇私，但对曹景多少还有些少年知交之情。
黑袍老者之言，似有放任曹景之意，他不知此有何意，但先前张茂大将军曾有令：“诸事皆托于湫渊先生！”想来湫渊先生心中之想必然长远。因此他倒转长柄刀，作了一礼，大声道：“曹兄，今日小弟职责在身，受命与曹兄讨教一二，请！”
曹景也不答话，提枪便搠，他枪身一挺，末端嗡嗡有声。他这枪身乃是从祁连山中挑选生长最直的白腊树制成，笔直如削，韧性极佳，经他多年手使磨擦，原有的节疤早已磨平，枪身圆滑如玉。先前黑袍老者讽他练习时短，但实际上他练习枪术已有十四载，未缀一日，只不过入不得黑袍老者之眼罢了！
曹景将枪术运得娴熟，点、崩、挑、拨，疾突如飞。痛喝一声，使枪猛抽，枪身力量贯注，如蛟龙摆尾，虽未有枪头，但威力不减。
宋节双手执刀，凝神以对，他也是自小练习宋氏刀术，又得父兄指点，自然比只会些花架子的宋九娘高差不止一筹。两人都是长形兵器，皆是大开大阖，只见刀枪如电相迎，两人在场中瞬间便斗了七八回合。
曹景枪头猛跳，如潜龙出水，直入宋节面门。宋节使力格档，阻住对手一击，随即刀身贴杆前削。曹景枪身一扫，如弹簧般往左一弹，重击在刀身上。铛地一声，宋节只觉其枪上力道极大，震得他手臂发麻。凡用枪者，不仅需要雄厚地臂力、腰力及腿法，而且需要懂得使力借力，利用枪身的震荡将力道扩充，借以打击对手。使枪越是娴熟，越是知道在扫枪之时借力打力。这曹景使枪十数载，许多技法已然熟识，因此以一支白腊杆与宋节的大刀打成了平局。
曹景与宋节缠斗须时，心渐烦躁。今夜不仅复仇无望，自己也被困在此地，虽说黑袍老者扬言胜了宋节便放他生路，但敌人言语，他却不敢侥幸信从。这曹景多年来一直生活于复仇意念之中，善使阴谋，以已度人，自然认为黑袍老者先前所言必有图谋，说不得到最后时刻出手制之。想到此处，他便卖了一个破绽，枪身在宋节大刀斫击之下向外偏折，致中门大开。宋节见长刀递出，直取中门。曹景扭身便走，变成以背对敌，两人相差了三步远。
宋节喝了一声：“曹兄休走！“紧随而至，曹景突然摆了个一字马，身子矮了一截，宋节挥出的刀锋便落了空，紧贴曹景的头面扫过。
突觉眼前一花，对方的枪身已从下而上，速抵喉间。原来是曹景先以佯奔引诱，尔后突然回身，使了一招回马枪！
宋节也是见机极快，瞬间止身，长刀回护喉间，堪堪挡住了枪尖。若是对方白腊杆上装有枪头，此刻定是喉穿身亡了。
宋节面现羞愧之色，说道：“小弟败了！”
曹景并不收枪，却是拿眼去瞧那蒙面老者湫渊先生。湫渊先生微微摇头一叹，虽看不见他神情，但想来是失望之极：“曹县尉胸襟比之你父，却是相差太远了。老夫说话算话，你且去吧……”喝令虎威营士卒让出一条道，放任曹景离去。
曹景弃枪挺身，急速从大门口奔出。
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清冷的残月挂在天际，昏黄的月光在几株老树下投下朦胧的阴影。老树之后是一幢荒废日久的老屋，在山野中孤寂伫立。这是一处小小的山神庙，简简单单的二重小院，位于姑臧城西南郊野。由于年已久远，早已无人问津，此庙中已是门庭零落，蒿草丛生。
一个脸色灰白的黑衣青年脚步踉跄，从远处踯躅而来。这人衣衫不整，双目无神，似曾经受极大波折，如游神般来到屋前，神情恍惚，被斜搭在门槛上的断梁一绊，猛然摔倒于地，一群宿鸦仓惶惊飞，扑愣愣地逃了出去。这青年也顾不得地上的鸟粪残羽，扑到庙内的山神泥像前。突然双手掩面，呜呜大哭。
突听得有人轻轻一叹，那声音离此极近，似乎就在身边耳畔。那青年吃了一惊，急忙抬头，只见那泥塑山神一身戎甲，脚踏猛虎，手持斧钺，双目如铃，虬须戟张，大嘴微翘，似是带着三分嘲弄，七分鄙夷！
那青年心中怒起，大声吼道：“我曹景十年磨枪，矢志雪仇。苍天不意，害我前功尽失！你这泥塑的山鬼，也来嘲笑我么？”说着操起地上的断木向那山神塑像砸去，顿将泥塑山神连头带半边胳膊砸落在地！那山神手中斧钺似用真铁铸就，落地砰的一声。山神断头在地上滚了两滚，剥露出了多处泥胎，但那脸上的嘲弄气息似乎更浓了。
原来这青年便是那被湫渊先生识破身份，最终功亏一篑，后来又被放逃一条生路的曹祛之子曹景！
这曹景一路狂奔到姑臧城西门口。西门守城哨见他夤夜孤身出城，行径怪异，忙上前相询，却受他一番厮吼。这守哨自知赵县尉身份，也不敢强行阻拦，只得放任离开。曹景出了姑臧城，末路前行，越走越觉胸中郁气难以挥发。自十四年前父兄被杀，他由锦衣玉食的公子小哥变成了隐姓埋名的寄养之子，其中苦难旁人难诉。身份的转变使他的复仇之火熊熊燃烧，随着年岁的增长，越燃越烈。十年前的一段不堪之事又使他增添新恨，自此从养父家中出走，隐姓埋名到仓松县署买了一个小小的捕卒，从此开始编织复仇之网。赵景步步为营，终于从仓松县迁至姑臧县署，距仇家已是咫尺之遥。然而就在此际张寔却被亲随侍卫阎沙所杀。仇人之死，他非但没有欣喜，反因未能手拭凶仇而深深失望。从此他将复仇的目光投向了张氏仍存的张茂和张骏叔侄。张茂警卫森严，生人难近，而张骏却轻闲漫散，常常昼伏夜出，肆意行止。按说曹景也有大把机会，但他却欲将张氏一网除尽，因此一直在等待最好时机。今夜张骏与贾琚于大街冲突，并被贾琚使令投入大狱，正是一次嫁祸之机。一切均如他先前所谋，对方渐渐陷入了其编织的死亡之网。不想却有一个异于常人的黑汉拼死相护，最后一刻仍然功败垂成！
曹景心中落寞，不觉间来到了这处荒废日久的山神庙中。在山神像前大哭一阵以泄胸中苦闷，却不料此间听到了一声叹息。
曹景经此发泄，心智渐回，暗自打量四周，此时残月偏西，东方发白。在神庙壁上，映露出一个淡淡的人影。曹景猛然转身，转眼便见庙门正中站立着一个高大的黑影，此影通身漆黑，如同雕塑般一动不动，也不知这人是什么时候来到了山神庙中。
曹景一向极为警觉，刚才心智稍分，便有敌伺机而近，焉能不惊？！瞧那黑影身形与今晚县署场院阻止他的湫渊先生略似，心中暗道：“这老杀才口中说得冠冕堂皇，却原来是在此荒郊野庙暗下杀手！”
他一直以来以阴谋度人，自然想到的都是不堪。口中喝道：“老鬼出尔反尔，想在此间结果小爷性命么？”说着身随意动，竟然先行下手，断木猛然挥动，挟一股劲风猛然砸向那黑影。
那黑影不知使了何手法，身形倏忽一闪，曹景断木砸到了庙门上，将左爿大门打塌。飞扬尘土簌簌而落中，那人已伸手抓住了曹景手中的断木。曹景只觉一股大力袭来，虎口一震，那断木被黑影徒手夺去。那黑影手臂微振，那断木脱手而出，在晨空中翻卷着，“卟”地插入庙前在大树中。
曹景见黑衣人随手一扔，便有如此惊人效果，论身手远在自己之上，更令他惊异的是对方之出手方式极为熟悉，不禁颤声道：“你……你究竟是谁？”
那黑影轻轻一叹，道：“景儿！你我父子相逢，竟要以死相搏么？”
那青年身子一震，脸色大变，叫道：“原来是你！”他似乎对此人极为惧怕，脸上不禁抽搐了一下，道：“你真是阴魂不散，我隐姓埋名多年，还是让你找到了！”
那黑影道：“我是你义父，当年为父从万蹄之中救下你兄妹二人，这十几年来也无一刻不关照你们。为父知晓你矢志复仇，定然隐匿于姑臧左近，伺机而动。未想到你已青云直上，成为县署右尉了！”
曹景怒吼道：“从今夜起，我的诸般努力，一切都烟消云散了！”
那黑影道：“那张氏一门二代三世，经略西州二十余载，势力早已根深蒂固，以你一己之力，焉能拔除？缘何不听为父劝告，请父为你臂助？”
曹景双目通红，直着脖子怒道：“血海深仇，我曹景不需假他人之手！当年你救我兄妹出虎口，还不是存了虎狼之心？！曹族的血仇不用你管！”
那黑影叹道：“景儿，当年你一言不发便离家出走，为父接连数日食不知味，担心你的安危，缘何这几年来，你却越来越憎恨了为父？”说着走上前，缓缓伸出手来，欲出手抚慰。曹景如被蜂蜇般，连连后退，道：“你……你别过来！”
那黑影双目中精芒一闪，随即倏没，叹息道：“你我父子几年不见，竟变得如此生份！想当年你十二三岁年纪，娇娇丽质，貌比朝霞，承欢为父之膝，今朝何缘于此……”说完似忆起了往日时光，双目异彩连连。
曹景背靠墙壁，那黑影的话如万箭攒心，苦痛不堪。此值六月初晨，曹景如置冰窟般浑身打颤，十年前那一段不堪之忆又重现在脑中，如板枷铁扣，再也松解之不去，那一幕给他带来的羞辱比之父兄之仇尤甚。曹景双目中怒恨交集，几欲喷出火来，颤声道：“你走你走……”
那黑影冷冷一笑，道：“景儿，你如此执拗，为父也不勉强……你若哪日想通了，便回来求为父罢……但你需记住，姑臧城风云变幻，你亲手雪仇之机瞬息即逝，为父给你的期限仅有十日，十日之后，即便你求着为父，也是无望了……哈哈哈……”
那黑影扬声长笑，缓缓步出山神野庙。
曹景看着黑影越走越远，渐渐消失在晨雾中，他那崩紧的身躯才缓缓放松下来，一屁股坐在庙内污秽中，浑身上下流了一通冷汗。突然想到那人走时留话的十日之期，胃中一阵翻腾。