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姑臧城西南祁连山北麓，贾氏府邸。
巍巍祁连山在毂水河南向北箕出两峰，如同巨人伸出的两臂，这贾府便坐落在两臂之间，背倚雪山，俯视河谷平原，占地千余亩，楼台轩榭皆依地势铺展，远远望去，如同一张硕大的围床，巍峨雄浑。贾氏为河西巨族，其祖可上溯到春秋时晋国大夫贾佗，汉有名士贾谊，一篇《过秦论》名动天下，但要说对姑臧贾氏影响深远者，莫过于汉末之贾诩贾文和了。
这贾诩智计百出，官渡之战败袁绍，潼关大战破马超，皆出其谋。其算无遗策，被世人称为毒士。姑臧贾氏因有贾诩，声势显赫，与平阳贾氏并称“双贾”。魏晋以来，贾氏名望显赫，冠冕不绝。如贾龛、贾模、贾胤、贾疋等，均在朝中摄居高位。
一辆珮饰豪华的牛车辘辘而行，沿着宽阔的官道行至贾府大院门前。
凉州地处西陲，祁连山下便是大片的草场，虽盛产马驹，然受中原文化影响，仍大多以牛车代步，仅有少量高门大姓使用马车。这贾族子弟多有入仕中枢，自然传承了以牛车代步的习惯。
那赶车御者急忙上前，掀开车帘，另有一小厮跑到车前，深深弯腰。车人中钻出牛车，抬脚便踏在小厮背上，那小厮忙将身子伏得更低，以方便车中人走下地来。
车中人白白胖胖，正是张骏的舅舅贾摹。
贾府内有仆役排成两列，手提红纱灯笼，将照壁至正堂间的通道照得雪亮，贾摹踏入府门，两个身材健硕的年轻男子快速迎上前来，身子深深躬下，大声道：“恭迎家主回府！”那提笼仆役也跟着山呼，气势如虹。
贾摹双目淡淡一扫，向其中一个男子道：“贾矾，诚总管何在？”
左侧那男子答道：“诚总管现下正在提审逃逆。”
贾摹微微不悦，道：“一个被外人吓碎心胆的潜逆，却要我数十部从追缉几个日夜，此事传将出去，定当沦为他族笑柄！著令下去，此番所有参与追缉的部从，纷纷罚酬三月，以儆效尤！”
二人听罢，脸上微微变色。那人虽说已被人吓破心胆，但当年也是豪勇之士，都卢山大战中奋力救主，斩敌无算，今日落到此等境遇，他二人与之同为贾族部曲，有同袍之情，今彼方受难，二人心有栗栗自危之感。
贾摹见二人脸色不豫，微微一叹，道：“我也知贾硎昔时出力甚巨，然本座生平最恨抗命不遵之人，如此贪生怕死之徒，不配做贾氏子孙！贾矾贾破，你二人乃我自幼抚育成人，我视你二人当如亲子一般，可不能给我丢脸！”
那二人忙齐齐躬身，道了声“喏”。
贾摹似乎心有不耐，摆手道：“你二人速去唤诚总管至神策堂来！”
贾矾与贾破已看出家主今日从张府回来，脸色阴郁。深知此时稍不留意，便要触及其逆鳞，心下早想走得远远的，只是身为属下，不得不全神应对，此际闻言如蒙大赫，忙唱了个肥喏，急急而去。
神策堂建在府庭高台之上，约有三层之高，居高临下，巍然俯视。其之得名，因先祖贾诩生前算无遗策，如有神助。因此神策堂大有彰显祖上荣光之意。
贾府庭院东北角落处有一座不起眼的宅子，低低矮矮的一层小屋，平淡无奇。但相对于通火灯明的其他宅院，这里黑漆漆的不见一丝生气。
走入这宅院正屋，方发现其外置门窗，内里却是经砖石封死，一道台阶开在正堂，逶迤向下，深入地底。地底建筑被隔成了数个小间，门窗以杯口粗细的铁条夯死，其中一个房间略大，墙上挂着数不清的各类刑具，屋正间碳盘内，几把铬铁烧得通红。
一个身躯高壮的汉子被穿透了琵琶骨，锁在墙上，满身褛滥，头颅无力在耷拉在肩上，胸前已是焦糊一片，显是受刑多时，已然晕厥过去。
一个膀大腰圆，胸前长着一撮胸毛的壮汉向那汉子兜头泼了一瓢冷水。那汉子受水所激，半晌才缓缓抬起头来，口中发出弱不可闻的声音：“饶了我吧，我全都招了……”
那壮汉喝道：“说，郎少被你们掳到何处了？”
那人道：“我不知道，真的不知道……”
壮汉狞笑道：“看来你骨头还很硬实，不吃些苦头是不说实话的。”说着从碳盘里捞起一块通红的铬铁，狠狠印在那人胸口。地牢中发出一声凄厉的惨号，一股焦糊肉味伴着青烟而出。
这壮汉身后有一个四旬左右的伟壮男子负手而立，对这壮汉施刑过程，看得津津有味。
突有一人从地面走下，来到牢中，对那中年男子揖礼道：“诚总管，家主有请！”
诚总管脸上微微一动，对施刑壮汉道：“继续用刑，直到此人将所有该说的话都说出来为止！”说完抖抖衣袖，随那传令之人出了地牢。
神策堂内燃起七星蟠螭灯，贾摹端端长跪于先灵画像之下，面壁静思，一动不动。诚总管急匆匆赶至神策堂前，恭敬下拜道：“仆贾诚，叩见家主！”见家主未发一言，他也不敢稍动，伏地长跪不起。
良久，贾摹方自地上缓缓而起，转身走到堂前，脸上挂着一丝淡淡的笑容，道：“诚总管来了，等久了罢？”
诚总管道：“仆刚到片刻！”
贾摹在他肩头轻轻一拍，道：“你呀！与我还如此生份！起来说话！”诚总管这才站起身来。
贾摹闻见诚总管身上带着一丝淡淡的血腥气，眉头微皱。诚总管知贾族家主素有洁癖，连忙道：“禀家主，贾硎全然招了，据其所述，并佐当日街坊证言，概因郎少一时兴起，与回城之张骏猝然相遇，双方言语不合，方起纷争。”
贾摹道：“凡事皆需反复思虑，料敌先机谋定后作。那张青马脾性乖张，然此番竟舍身救弱，实在匪夷所思！尔后贾琚又被人自府中掳走，并留书示警，此事极不寻常……”
诚总管道：“据悉，那夜张骏在县署大牢，也曾遭人次番算计，全仗他的跟随壮士舍身相救，方保无虞，虽后来查出算计之人乃曹氏余孤，然不能保郎少被掳一事与此无关！”
贾摹道：“然也！近几日发生之事端处处诡异，定然在我等身后，有敌暗中窥伺，欲图火中取栗。”他恨然道，“何人如此大胆，竟敢算计到贾族头上。一旦查实幕后之人，定将之碎尸万段！”
诚总管道：“仆无能，未察事之真相，请家主责罚！”
贾摹叹了口气，道：“此事不全怪你。我贾族家业庞大，这些年来树敌甚多，有外人从中挑拨也是常情。你传令下去，阖族子弟小心戒备，勿让暗敌有机可乘！”
诚总管道了声诺，恭顺退下。
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朝阳东升，姑臧城西北一处，山崖如削，笔立千仞。
在这高高的山中，有一小小平台，台上隐隐约约路出一石屋一角，此处孤立崖中，上不及天，下不及地，也不知这石屋是何人所筑，如何而筑。
一匹烈马驮着一个黑衣骑士穿林越溪，飞奔而行，直到了这山之脚方才止住。那骑士右臂一甩，一支响箭更带着尖啸飞上半空。未几，从山腰上缓缓垂下一个吊篮，那骑士跨入吊篮，扯动几下绳索，那吊篮便徐徐上升，原来出入半山石屋靠这吊篮接送。在石屋外面，铸有一个巨大的绞盘，有两个苍老佝偻的仆役负责转动绞盘，控制吊篮上下。
那骑士攀上平台，口中说了一句什么。其中一老仆歪头睁着没有眼仁的双目，在另一人背上不住指画，另一仆人也睁着肓眼，抖抖索索地从怀中取出一串钥匙来。原来这两个老仆一人肓聋，一人肓哑，皆不能自立，但二人合力，却是最能守密，便被安排在此守屋。
那骑士用钥匙打开沉重的铁门，石屋内赫然是一处坚固的地牢，墙角蜷缩着一个黑影，阳光射入，那人忙伸手遮住强光。这人右手以丝布层层包扎，打了个吊臂挂在胸前，待看清来人时，一脸的惊异之色：“诚总管？”
那骑士掀掉头罩，露出一张笑容可掬的脸道，正是贾府那年约四旬的总管贾诚。
诚总管点头道：“郎少，别来无恙罢？”
那人突然高叫道：“你好大胆子，竟敢将本公子掳禁于此。若是识趣便将本公子放了，否则我定禀知叔父，将你剥皮抽筋……”
诚总管显得波澜不惊，脸上仍是一派谦和，道：“郎少稍安勿躁，小人此番前来，便是请郎少归家的。”
那人扶墙站立，脸上一派傲据之色，赫然便是那日长街之上与张骏泰罗等人械斗激战的贾琚。这贾琚冷哼声道：“快着些！”
诚总管缓缓走近那人，道：“郎少，借仆胆也不敢将你幽禁与此啊，仆乃受家主之令，遵令而已！”
贾琚诧道：“你说是叔父下令将我囚闭与此？！怎么可能？！我乃贾氏子弟，叔父焉下此荒悖之令？！”贾琚脸上一片惊怒，左手指着贾诚道：“定然是你假传钧令，图谋不轨……”说着一步步往后退去。
诚总管微微笑道：“郎少，无需你是否相信，此令确由家主而发。家主有令：贾族男儿立地撑天，无蝼蚁贪生之辈。郎少，贾氏需要你龙潜大地了……”