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耿戊尉怵然一惊，他也是老行伍，巨变之下自然反应，反手一伸，摘下了挂于壁上的缳首刀。
但曹尉副比他更快，身动如风，双足连环，将熊熊燃烧的木炭从火塘中踢出，火星四绽，如天火流光，洒往耿戊尉。
耿戊尉赤袒上身，缳首刀在身前舞成一团光影，将这团乱窜的火星挡于身前。曹尉副趁势冲到案前，操起吊钩上的锡壶，顿身一跃，猛然砸向耿戊尉头顶。
耿戊尉见曹尉副破空来袭，口中喝了一声，缳首刀旋风前切，直刺曹尉副中腹。曹尉副右手尖刀横插，刺入石墙砖缝之内，身子借力在空中一折，避过耿戊尉刀锋，左手锡壶一甩一扣，劲掼在耿戊尉的头上。
那耿戊尉奈何酒意未消，反应不及平时，前刺的去势未能立时收回，将头顶及后背皆暴露给了曹尉副，那一壶开水如金瓜般在耿戊尉头上爆裂，滚汤沸水四溅。耿戊尉登时发出一声惨叫，舍了缳首刀，痛得在脸上乱挠，沸水滤后，水泡顿起，这耿戊尉抓挠之下，连胡须带皮被生生揪下一大块来。
曹尉副轻盈落地，手中牛耳尖刀向前一递，直入耿戊尉胸口。耿戊尉双手扣住曹尉副握刀的右臂，睁着几被烫瞎的双目，惨声道：“曹尉副，你我有何仇怨……你要杀我……”
曹尉副手臂一震，将耿戊尉推倒于地，冷声道：“耿戊尉，你我素无瓜葛，奈何各为其主，对不住了！”左足前踏，重重踏上耿戊尉几被烫熟的脑袋，其景惨不忍睹。
杀了耿戊尉，曹尉副这才觉得双臂一阵钻心疼痛，原来在刚才耿戊尉扣臂之下，其身上的滚液也溅到了他手臂上，烫起了数个水泡。曹尉副伸手扯破手上水泡，将牛耳尖刀插于腰间，掩门出了小楼。
南面关墙上，两盏风灯在夜风中摇曳不止，两个守关巡哨缩首跺角，埋在墙跺之下避风。曹尉副背负双手，缓步走来，几道朦胧的倒影在地面上交叉跃动。
两个守哨看清曹尉副面目，倒也不见惊异。这曹尉副虽新来没有几日，但经常晚间到两处关墙上巡查慰问，与守哨们亲和，未多时便得关城守士的亲近。倒是那耿戊尉，粗鲁漠然，一年之中，到关城墙跺的次数屈指可数。
曹尉副脸上带着淡淡的微笑，道：“两位兄弟，辛苦了！”
一个守哨答道：“小人等轮值守哨，倒不辛劳，只是这夜里冷了些。”
曹尉副道：“快子时了，换哨之后，屋里备好了热汤水，你二人坚持片刻，便可回屋暖身了！”
那守哨感激道：“有劳曹尉副了，自曹尉副来了这狮崖关，小人等便屡受照拂。曹尉副真是好人哪，比那耿戊……”
另一个守哨忙暗下给了他一肘拐，插话道：“耿戊尉今夜吃醉了么，小人刚才好像听到了耿戊尉的声音……”
曹尉副微笑点头道：“耿戊尉今晚喝醉了，不慎被滚水烫了一下。本尉副扶他时也遭起了几个水泡呢！”说着伸出手，给二人看手背泡眼。
两个守哨听曹尉副如是说，不仅消了疑虑，看向曹尉副的目光饱含了尊重。有这么一个敬上恤下的尉副，怎么不受他等的尊重啊？
曹尉副目注关下，转而问道：“关下可有动静？”
两个哨兵摇头道：“夜深寒冻，山中的野兽们都躲起来了，只这妖风一直吹个不停，真真冻杀人也！”
曹尉副着重地道：“越是此等寒夜越不能放松警惕！”突然脸上一惊，指着关下山谷，道：“快瞧，那是什么？啊，怎地有人潜上来了？！”
两个哨兵急忙转身察看，曹尉副倏地伸出两臂，将二哨头颅交向狠狠一碰，直撞得二哨脑浆迸流。处理完了守哨，曹尉副取下关墙上的风灯，在夜空中轻轻晃动了两圈，山下便传来一声夜枭的啼叫。曹尉副接着又晃动风灯三圈，未几，随着踏雪的轧轧之声，数条黑影迅速出现在了关墙之下。
狮崖关下一个黑影问道：“可是曹宽兄么？”
曹尉副回应道：“麹迕兄，正是曹某！”
关墙下甩出十数支探爪，扣住墙砖，十几个黑衣人索绳猱身翻入，其一人走至曹尉副跟前，摘下面罩，露出一张颇为英武的脸庞。
曹尉副道：“关内戊尉及守值军士都已处理，余者小弟夜前使了点手段，现在仍昏睡不醒，麹迕兄可大开关门而入了！”
麹迕喜道：“曹宽兄好手段，如此大助，小弟与家君感激不尽！”
此时关门已被开启，扮作商旅的西平郡平羌军蜂拥而入，校场上片刻便黑压压一片。北侧关墙守哨刚发现校场有异，正欲示警，便被平羌军雷霆射杀。
曹尉副大笑道：“西平郡至狮崖关八百余里，皆是崎岖山道，麹迕兄等不足三日便已抵达，实令小弟佩服！”
麹迕道：“为大业计，自当如此！这不，家君也不顾年长，随军一道赶来了！”
一个黑衣劲士走出人群，揭开斗篷，露出一张方唇准额的面庞，此人年约五旬，须眉斑白，对曹宽点头微笑道：“贤侄，辛苦了！”
曹宽对这老者隆重一礼道：“侄儿见过叔父！狮崖关内藏资甚丰，可敷大军使用，此关以下，祁连北麓谷缓路阔。氐池县境，更是一马平川，贵军旦夕可下也！“
那人喜道：“甚好，全仗贤侄奇谋见效，来日事成，贤侄当推首功！”随即传令下去，全军在狮城关内吃饭歇息三个时辰，明日晨时拔营出关。
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狮崖关，翌晨。
校场上近千骑卒列队而陈，西平郡司马督麹沫一身铁甲，策马立于军鼓之前，军中校尉麹迕及狮崖关尉副曹宽，皆换了一声青甲，策马左右。
这支乔扮成商旅的西平郡平羌军，驮马物资皆是一副副兵械甲胄，至狮崖关整休须时，拆解装备，盏茶后便组成了一支全副武装，威风凛凛的骑兵劲卒！
麹司马督大声道：“平羌军的儿郎们，三日前我等自西平拔营开拔，乔扮商旅，昼伏夜行，远赴关山，诸位可知为何？”
关城内枪阵如林，关外寒风凛冽，吹得众将士兵的衣袂甲叶猎猎作响，但除此外无人作声，皆屏息静声，静如雕塑。
麹司马督续道：“我军已夺此关，以军容示人，是该告知你等因由的时候了：张掖郡守唐崧犯上作乱，我平羌军奉凉州平西将军府钧令，西行八百里，出镇平乱！”
麹沫勒住前蹄刨地，不断打着响鼻的坐骑，轻抚马颈，使之平静下来，道：“唐太守本为平西将军姻亲，承优受渥，却不思理庶，以致旱灾频发，蝗飞蔽日，民不聊生。如今强寇东来，河洮告急，唐太守却觊觎上位，图染凉州。你们说说，此贼当诛否？”
众军士齐声大喝：“唐崧当诛……”声震山谷，山顶积雪簌簌而落。
麹司马督鞭指东南，大声道：“诸位，我等脚下，便是张掖郡之狮崖关，平羌军已然踏上了河西的土地，关东便是一马平川。诸位，我平羌军建功立业的时候到了。诸位可愿破敌杀贼，重铸凉州精骑的威名？！”
诸军士齐声大喊：“愿随麹司马督杀敌破贼，建功立业！”
麹沫扬鞭一挥，大声道：“好，诸位便随本督一鼓而下，踏破居兰城，擒杀唐崧！出发……”一抽马臀，当先拔马出关，平羌军骑卒如风卷残云，自雄关之上隆隆而下。