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红杏开时，一霎清明雨。
冬至后一百零五日是寒食节，寒食节第三日方是清明节。每逢此二节，京中民众备置纸钱蜡烛并果品糕点等，或于郊外坟茔陈列祭祀，或就近赴寺庙磕头祷告。朝中亦设休沐假期，可供官员归家扫墓，闲暇踏青蹴鞠。
帝京人口众多，庶民步行则难免摩肩接踵，熙熙攘攘；官宦大多骑马乘轿，车如流水马如龙。每每将路口、商铺乃至道观庙宇围堵得水泄不通。
惟有京郊一处碧云寺，可得一方僻静安宁。
门前洒扫的小沙弥年纪弱小，五感清明。远远听闻勒马嘶鸣之声，小跑过去接了缰绳，冲马上之人笑嘻嘻道：“我就知道你要过来！怎地今天晚了许多？”
棠辞轻巧地从马背上跃下，在旁静候小沙弥将马匹拴好。随后与他一同拾级而上，这才说道：“东华门让人堵了，行马拦着，出不去，绕路来的。”
今晨下过一场小雨，凉意纷纷。小沙弥见她额头上布了一层细汗，想是来时着急赶路，脚下便快了几分，纳闷道：“时令节气，顺天府休息了不说，百姓也都要出门祭扫，谁搁置的行马？”
棠辞盯着青石板上的纹路，似笑非笑道：“武安侯携家带眷，于郊外祭奠先人。许是金山银山垒得太高，运不出去了罢。”
武安侯不是别人，正是户部尚书韩儒，早年曾在徐州旧齐王府上任王府长史。
小沙弥垂髫孩童之际便入了佛门，六根虽尚未清净，然对于时政朝事知之甚少。打着哈哈将这个话题绕了过去，一路闹着棠辞与他说说京中的繁华热闹，棠辞知无不言。
直至穿过前殿，来到后院，小沙弥方收起顽皮模样，施礼告退。
院门口立着两个甲胄兵士，腰佩金刀。
扫了棠辞一眼，检查了她手中所提食盒，这才不耐地放行。
院中菩提树下，老妇人弯腰汲水，拎着水桶一路荡荡洒洒，晃落散乱的水渍。她腰背佝偻，三两步必得停停歇歇，扶膝喘气，抬头抹汗，再睁开眼却见水桶已被他人提了去。
“诶诶——”老妇人追上前去拦阻，“棠公子，这是粗重活计，让我来！”
棠辞一手拎着水桶，一手提着食盒，轻松笑道：“春华姑姑，我是年轻人，无碍的。”
春华抢了几次，抢不过来，眼看着就要到了厨房，终究收回执拗的心思，接过食盒，不好意思道：“你年年清明都过来，夫人看见你便十分欢喜了，并不需要你花钱买这些，下次莫要破费了。”
推开厨房木门，灶火旁立着一名中年妇人，盘着简约的发髻只以木钗装束，衣衫亦是寻常颜色款式。举手投足间却生出与青灯古庙格格不入的雍容姿态，她正举着木勺轻啜汤汁，袖口收敛漏出右手，分明看见其中小指缺失。
听闻声响，她方放下木勺，款款走来，温和笑说：“你来了，午饭用过不曾？炊熟日还给你留着几只子推燕1，热热便能吃了，要尝尝么？”
不加描摹的眉目不似自己年幼时眷恋依靠的秾丽华贵，却添几分平易近人烟火气息，声音语调也一如往昔亲切柔软，棠辞的心更融了几分，微扬起头狠狠逼迫自己不去盯着她的右手看。多亏这几年来已养得见人说人话见鬼说鬼话的伪装本事，少顷，捂着肚子蹙眉轻笑道：“今晨吃了一个包子并一碗粥，您不说还好，一说肚子便饿了。”
静慈嘱咐了春华些许小事，遂揽过棠辞向隔间走去，说话间皆是长辈口吻。
春华前几年也曾默默感慨过，夫人自搬到这碧云寺以来，性情大变，已很难对外人敞开心扉，亲昵对待。偏偏三年前闯入个未及弱冠的少年，不出几日功夫，夫人竟百般呵护于她，关心仕途并劝说她拜吏部尚书为师。后来春华也日渐想通了，只因连她自己也觉得与棠辞似曾相识，很合得来。
“今年春闱，可遂愿了？”静慈倒了杯清茶递与棠辞，早前瞧她今日衣着便猜出她必已及第为官。
棠辞吃着面馍，眼睛里噙满知足，点头道：“得亏静慈师父您日夜为我烧香拜佛，可算是入了翰林。”
她眼神真挚，一副乖顺模样。静慈倒也不揣测这里面有几分是恭维的乖话，抚着她的手背，笑说：“佛家讲究心诚则灵，我知道你志在官场，不忍再见你哭鼻子擦眼泪，诵经念佛时自然多念着你些。往深了说，一切还是你自己修来的福分，可曾写书信回家告知父母这个喜讯了？”
棠辞怔了怔，垂下头来木然答说：“不曾。”
但闻食指轻叩木桌的声音，静慈严肃了几分：“那便该打了。”
出乎意料的，棠辞立时放下手中的面点，垂手站起来恭顺听训。
静慈虽滞了一会儿，但想着她虽言行老成了些，耍起脾性来的时候却还是个孩子，于是顺理成章的出言教导：“古语云，父母在不远游。你生长在云州，离冀州千里万里，来京已有三年了罢？虽是担着父母家族的厚望，也吃了不少苦，想来十分寂寞惆怅。你尚且如此，将你牵挂在心头的父母又当如何？如今功成名就，为何不及时告与父母，同享喜乐？”
“您说的是，我知错了，回去便写，往驿站投信。”棠辞垂着脑袋端正站着，在静慈看来着实是虚心受教的样子，却不知她只是为了遮掩自己红透了的双眼。
静慈知道她一向听自己的话，多余的便不再说了。拉着她重新坐下，以指腹擦拭掉她嘴边的面粉碎屑，看她仍然闷闷不乐，暗忖自己是不是说狠了些，哄慰道：“你不及弱冠便高中一甲，入翰林是天下多少学子的夙愿？莫说你父母，我也替你开心夸你都来不及，我方才说打你是玩笑话，不必当真。”
棠辞偏着脑袋，低声嗫嚅：“我不曾当真，您……是世上最温柔善良的……母亲，怎会打人？”
失声一笑，静慈琢磨着这孩子怎么竟说些混账话，若让她的生母听见了怕是该吃醋，饶是如此，自己的心里却被她的三言两语烘得暖融融的。见一滴滴泪珠砸在桌上，掏出绢帕为她拭泪，好笑道：“你母亲生你的时候莫是龙王发大水了？一个顶天立地的男儿，怎地眼泪说掉就掉？”
不说还好，一说更如开闸泄洪。
棠辞又是羞赧又是懊恼，抢了绢帕自个儿别过脸去擦拭，闷声道：“让您见笑了，我打小便爱哭，被父亲说骂责打都不曾改过。”她顿了顿，续道，“即便如此，在外人面前并不这样的。”
言下之意，是不把静慈当作外人。
“这倒是你父亲的不是了，打在儿身疼在娘心。说话教诲即可，犯不着动手。”静慈只觉得这孩子细皮嫩肉的，举止贵气使然，当是个富家子弟。能养成温俭恭良的品性已是不易，想到她受棍棒摧楚的画面不由心口揪疼，说话间便多了些僭越。
棠辞仍旧低声啜泣着，侧面望去薄扇般纤细修长的睫毛上润满了水雾。
静慈想了想，一时愣是没从装满佛经的脑子里搜罗出什么好笑的事情，只得从记忆深处挖掘往事：“我与你说过不曾？我有个女儿，从小胆子大不怕事，偏生怕黑怕雷鸣闪电。每逢仲夏雷雨时节，必得我陪伴在旁哄慰才能乖乖入睡，否则眼泪淌进盆里次日便可浇花了。”
其实不是趣事，静慈沉浸其中不能自拔，嘴角微微勾着，眼神渐渐放空。
棠辞狠狠吸着绢帕上久违的气味，驱赶掉盘桓在心尖的心酸与苦涩。侧过身来抓起面点大口咀嚼，朗声称赞：“春华姑姑今年的手艺又长进了不少，枣子搁的数量正好呢！”
静慈将悲伤藏于眼底，温言道：“你去岁不是说了一句不够甜么？她听着了，记在心里，今年就多撒了些枣泥。”
“劳春华姑姑记挂了，我吃完这几个便去帮她做事。”棠辞忽想到方才在厨房里看见的阵仗，颇像要宴请客人，心里有些发慌，“今天……可是有人要过来？”
瞧棠辞吃得两腮鼓鼓，静慈轻轻推了推清茶，示意她饮下解渴，眉眼弯弯：“是呢，我与你提过几次的那位姑娘。说来她母亲在世时与我感情颇深，若不是我早就立誓不踏出这庙宇半步，实该同去探望祭扫。难为她结庐守孝三年，清苦吃斋的日子于年轻人来说并不好过。”
“唔……咳咳咳——！”棠辞捂住胸口，狠狠地咳嗽，眉毛扭成一团，脖颈通红。
静慈忙站起来为她抚背，一面怨怪道：“你这孩子，怎地吃个东西还能被呛着？快喝些水。”
正当此时，门外春华姑姑的声音不请自来：“夫人，柔珂小姐到了。”
话音落，房门开。
窈窕美人背光而立，臻首娥眉，皓腕霜雪。轻踏莲花走来，对静慈欠身行礼：“柔珂问伯母安好。”
静慈将她扶了起来，扳着她的肩头左右端详，心疼之意溢于言表：“瘦了不少，如此尽孝，你母亲九泉之下当十分欣慰。”
柔珂微微颔首，这会儿才注意眼前有一陌生少年。
那少年许也是察觉到她的目光，原本低着头双肩微颤，不多时，又挣扎着抬起面容，扯起嘴角勉强拱手笑道：“久闻豫王府中的柔珂郡主容貌清艳秀丽，品性孝悌有道，幸会幸会。”
柔珂自小长在王府，又常出入皇宫大内，见过的人不计其数。四目相撞之下，竟不禁向后略略退了一步，呼吸紊乱，喉间发干。
世间许多事情，不经历不可下妄言决断。如柔珂向来不信所谓三生石的轮回之说，此刻却忽然顿悟何谓一见如故，这人……是谁？