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骤雨早已停歇。
关上房门，渔僮疾步走下台阶，向庭院中等候的众人躬身道谢：“平时下值，公子至多在书画摊前和文墨坊驻足片刻，再怎么着也会赶在晚饭凉透前回来。今天不知怎地了，我倚在门边数着梆子声儿，眼看就要到宵禁时辰了，半个人影都没见着，可把我急坏了！敢情又是去喝酒消遣，还喝得酩酊大醉，麻烦几位小姐送她回来。”
一同而来的琵琶女与棠辞萍水相逢，和眼前这个稍显得啰嗦婆妈的仆从更是素昧平生，因此只微微颔首承谢。
柔珂心思细腻，走来甜水巷的路上亦是酝酿着几层心事，方才透过窗纸见渔僮将棠辞搀扶进房里的床榻躺下并不伺候更衣又添几分不解，此时此刻便借着渔僮的话头关心道：“棠公子看着并非滥饮无度之人，可是近日发生了什么不顺心的事？”
渔僮面露难色地挠挠头，尴尬笑道：“我一个书童，不过服侍公子吃穿用度，研磨铺纸罢了。旁的哪里知道这许多？近日么……公子都老老实实地往翰林院里值事，想来即便有不顺心的事也和政务有关罢？”
见他憨厚老实的模样，不似精明算计拿话诓人，柔珂也不忍再旁敲侧击，善意地叮嘱了几句次日早些唤棠辞起身泡茶解酒的话，携樵青欲告辞。
琵琶女也从怀里掏出先前棠辞扔给她的那袋银钱，递给渔僮笑盈盈道：“奴家私自取了银子付了酒钱，余下的并未动过，还望莫要见怪。”
“嘿嘿，小姐客气了，您和郡主有空常来玩耍才是。”渔僮暗忖着柔珂贵为郡主高不可攀，面前这横空冒出来的女子姿容虽逊色几分，也是清秀丽人一个，既有缘和自家公子相遇，不妨撮合撮合，省得棠辞和那年纪老大不小也未成亲的陆禾成日里腻歪在一块儿，久而久之坐实了断袖分桃的名头。
女子和柔珂俱不知他心里琢磨着这等好笑又可恼的肮渍事，只当作客套话应允下来。
出了甜水巷，抬头看月色清冷，街上数队卫兵手里持着松明火把轮值换班，又有衙门差役拖着木栅栏往各处卡口搭设，应是已到宵禁光景。
“姑娘所居何处？”柔珂看了一眼不远处逮着几个闯夜的醉汉便骂骂咧咧提刀唬人的衙役，又侧脸看向一路走来总识礼地跟在自己半步后的女子，温言问道。
女子欠身一礼，莞尔道：“奴家有一邻人大叔在顺天府供职，初时牛衣对泣颇为困窘。家父曾施过几碗米粥咸菜，久而久之交情甚好，现下他混得颇好人际逢源，想来今夜不会遭难，谢过郡主美意了。”
柔珂点点头：“既如此，夜深天寒，姑娘还是早些归家为好，就此别过罢。”
女子又是一礼称谢，淡绿裙褶上两处微小的补丁随着主人的微微晃动不小心入了柔珂的眼，她微蹙着眉又赶在女子抬头前舒展开，面上一如平常的笑问：“相逢即是有缘，还不曾知道姑娘姓甚名谁？”
“虽不敢与郡主攀附，京城人烟浩穰亦不知可否有重遇之日，奴家只好也大着胆子借‘缘分’二字全这一面之缘。”女子生着一双狭长的丹凤眼，脸颊圆润却又削减了凛冽气息，观之可亲，“闺名林绾。双木成林，淡淡梳妆新绾髻的‘绾’。”
林绾……阿绾……方才会仙楼时自己进去得迟，指不定林绾筵前请唱时自报了名姓，棠辞这个见色起意的浪子迷醉不清时认错了人？是自己胡思乱想了么？
有了豫王府郡主的名号在身，纵是闯了宵禁，那些个嫌贫爱富恨不得踩着狗屎运一步青云直上六七重的衙役哪有不知趣的，统统缩着脖子半弯了腰笑呵呵地开锁放行，一路畅通无阻。
“郡主，昨日奴婢去碧云寺给静慈师父送茶饼的时候，瞧着她气色好了不少。”气氛沉寂得吓人，樵青知晓柔珂心情欠佳，又无从安慰，只得没话找话。
“嗯，她老人家可还说了什么？”
樵青沉思半晌，从堵塞瘀滞的脑子里左右想不出有趣的话来，又舍不得绕过柔珂好不容易平缓神色的当口，苦思冥想下终于拍着脑袋蹦出了句：“棠公子前几日送了个香囊给静慈师父，据春华姑姑说，她老人家这几日都戴在身上，睡觉时还搁在枕下，说是晚上安眠许多！”
香囊……又是棠辞……
柔珂纤眉不经意间拧在了一块儿，步子也渐渐放慢。
静慈如今白身孑然在寺里修行，整日吃斋念佛不问世事，若说棠辞巴结奉承还不如尽早改了那令当今圣上猜疑嫉恨的柳风体加官进禄来得快些。可事出总有缘由，倾盖之交或是日久情深，棠辞百般殷勤又不似虚伪作假，她与年逾四十的静慈莫非当真是相见恨晚的忘年之交？
“常听言人有千面，见惯了棠公子春风满面，今日她哭鼻子的糗样倒是让奴婢莫名有些揪心呢。”樵青依旧在柔珂耳畔强聒不舍，说是揪心却又没心没肺地掩嘴轻笑，“说来好笑，她一个大男人哭哭啼啼的，又长得精致，活脱脱像个女人！要不是她科举大比入的仕途，奴婢指定以为她是女扮男装了。”
柔珂猛地停住脚步，走路生风的樵青察觉后也忙退后几步，看着脸色略显苍白的柔珂小心翼翼地问道：“郡主，怎么了？”
“无事，走罢。”柔珂紧锁的眉头宽心地松散不少，脸上绽出一如往昔和暖的笑意。
当真是不识庐山真面目，只缘身在此山中，樵青不受重重心事困顿，倒是比自己看得深远广阔些。历来乡试会试都有主事查验身份，棠辞虽为补录的探花，却不过差了两场殿试，必是男子无疑。自己何故做这些不切实际的联翩浮想？摔破一串珍珠，总不能将七魂六魄也给摔碎了罢。
王府角门早有管家饶安候着，远远瞧见自夜色里走来两个熟悉的纤细身影，忙几步抢上前去，将搭在手臂上的氅衣给柔珂披上，躬身施礼后又将躲在柔珂身后的樵青提溜出来挑眉呵斥：“你这丫头好生胆大！纵是有天大的事情发生，你也不能一个护卫也不带上就拐着主子顶着夜色胡乱走动，有个万一好歹你可担当得起？”
柔珂往右移了移，正好挡住樵青，颔首笑道：“京城里头虽称不上路不拾遗夜不闭户，可总还算太平宁静。今日是我叫她莫要声张的，现下也没出事，你就别太苛责她了。”
主子发话了，饶安哪敢不应，剜了冲自己吐舌头的樵青一眼后唯唯诺诺地点头，提着红漆灯笼一面走一面道：“正厅里头灯花剪了几趟了，王爷尚未安歇，奴才们不敢劝，听着咳嗽声又着实心焦，您不如先去请个安？”
饶安在王府里伺候了几十年，也算看着柔珂长大的，知悉她外刚内柔又孝顺乖巧，再说父女俩哪有隔夜的仇，因此才敢多一句嘴。见柔珂轻轻点了头，一颗提在嗓子眼儿的心总算安稳落地。
身着墨绿色直身的豫王坐在首座，一手撑着下巴，一手擎着书卷，双目微阖，姿容不甚庄重。
烛影昏暗，柔珂走近几步才瞧出他已经浅浅入睡，直身两肩的织金升龙亦偃旗息鼓地收起爪牙，只随着他的呼吸吐纳微微翕动。
捏着书卷一角轻轻将其抽出，又从身旁婢女的手中接过一件团龙暗纹大氅，正要为豫王披上的时候，他却茫茫然地睁开了眼睛。
“父王。”柔珂就地行礼。
豫王淡淡应了声“嗯”，困倦地揉了揉发胀的眉心，拎起携着拳拳孝心的大氅自个儿披上，不意碰触到柔珂稍显冰凉的掌心，倏尔刹那间眉头皱起又舒展开，移目看向柔珂，语气还是四平八稳：“方才落雨了，淋到不曾？”
柔珂婉然笑说：“赶巧街边便有酒楼，进去歇了会儿，是以才耗到此刻。”
豫王点点头，不动声色地看了饶安一眼，饶安立时会意，掀帘出门去膳房命人预备姜茶去了。
“……那物事，可修好了？”豫王说完这话，紧捂着嘴咳嗽半晌，隐隐可见面色涨红一片，额上青筋暴露。
咳嗽声无翼而飞地钻进柔珂的耳里又化作一阵忧心堵在胸口瘀滞不散，她忙上前递了一盏热茶，帮他轻抚脊背。
“长安街珍宝斋的老板允诺了，过两日凭单子去取即可。”
“如此便好。”豫王啜了口茶，忍下喉间的瘙痒，拍拍柔珂的手背，“夜也深了，你回去歇息罢。过阵子秋收，名下几间庄子今年请了不少破落户子弟，凭条账单少不得费神多照看些，你怕是要被累着的。”
柔珂应了声是，瞥眼看见豫王鬓间又多了些许银丝，看了残烛一眼当知他平日里这个时辰早就歇下了，内疚愧对的话语到了嘴边又说不出口，只好强压下心里的不舍和心疼，施礼告退。
豫王府的长史温伦向柔珂见过一礼，瞧她正提笔写字，便低眉顺目地候着。
“往教坊司荐一名乐工。”柔珂将笺纸展给温伦，只见上书“林绾”二字。
虽可去礼部查访黄册户籍，因不知林绾家世底细亦不知是否京师本地籍贯，为免重名错点耽误于人，柔珂又细细地将林绾的长相描述了一番。十二年来，她向来乐善好施，走到何处便往何处的寺庙供奉香火银子，不过为着积积善德以期打动上天，降那么一点希望与期盼给自己，不至于所有等待都熬成一场空。既有缘与林绾相逢，又见她一个弱女子还能临财不苟举止识礼，不如举手相助。