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翌日。
官道上飞驰着两人一马。
秋风猎猎，棠辞不断回头询问柔珂是否冷了，腿还疼不疼了，是否要歇一歇。
这一次，不待棠辞扭头，柔珂伸手将她脑袋给扳了回去：“不冷，不疼，不歇，好好赶路。”
一路上又见了不少徒劳往两地蹒跚而行的流民，道路两旁偶有弃尸，亦无人在意。
棠辞将手伸到后面，握着柔珂的手使她重又牢牢地抱住自己的腰，扬鞭一挥，加快了步伐。
梁州城门处有兵士盘查询问。
眼前，是一对农夫农妇打扮的小夫妻，鞋履皆布满泥渍，发丝凌乱，两张脸上的面容灰扑扑的，也瞧不甚清。
“湖州来的？”兵士几经打量后，率先做了推断。
农夫哎哎几声，生涩的湖州口音：“房子和田都遭水淹了，过来投靠亲戚哩。”
投靠亲戚？兵士狐疑地审视一番，命一旁的兵士代为把守，自去寻上面的官员。
少顷，那兵士回来了，命二人快速通行。
小夫妻很是恩爱地互相搀扶着步入梁州城。
待拐入街角，柔珂紧绷着的嘴角再憋不住，扑哧一笑：“你从哪儿学来的湖州话？”
“先前排队进城的时候竖起耳朵听别人说了一两句，好歹是糊弄过去了。”
柔珂额头上满是汗渍，晕湿了故意抹在脸上的泥灰，被自己牵着的手也是冷冰冰的，棠辞四处望了望，寻到间茶寮，忙过去落座，令店家上一壶热茶。
那店家却是个好客的，沏了壶热茶亲自端上来不说，还自隔壁阿婶那儿顺了两碟糕点，一并递给二人，还拉了张长凳坐在一旁好奇道：“湖州人？灾民？”
棠辞正愁一时寻不到人打听梁州城现下的情形，见状瞎掰了几句，将店家本就不牢靠的嘴轻易撬开了。
“投靠亲戚么，还好说。”店家叹了声气，“若是妄想着过来找官府寻口饭吃还是趁早打道回府罢。”
捡了匹手巾绕着茶壶包了一圈，递给柔珂充作手炉，又接过柔珂吹得温凉的清茶一饮而尽，冲她微微一笑，才向店家问道：“这话从何说起？我虽然是过来投靠亲戚的，可有好些同乡一路风尘仆仆地过来领皇粮填肚子的呀！皇帝不是才颁了诏书，令梁州接济受灾的百姓么？”
店家是个老来无妻的鳏人，见眼前这小夫妻俩眉来眼去，你暖手来我喝茶恩爱如斯，又兼适时起了阵秋风，倍感凄凉，说起话来也唉声叹气地带了股寂寥的意味：“你是年少不识愁滋味哟！皇帝说什么便是什么？从京城到梁州，上上下下过了几层官员，这个年头能将皇帝的旨意圆圆满满地办到五层便算得上是好官儿了！更别提咱梁州城里这位油头肥耳的布政使老爷了，家里养了几房妻妾，生了好些子女，一个个地街里来巷里去，横行霸道的无人敢管，怕是比梁王爷的世子还威风许多。”
“唉，说起来，还是先帝那时派过来的布政使大人清廉。”说罢，店家又自觉不满地摇摇头，讥笑一声，“也得看自个儿运气好是不好，活在哪个的治下。爱民如子，说得好听，皇帝连自己的家事都理不顺，哪有闲心来管百姓？”这话外之音却是在指十二年前的丁酉政变，皇室同室操戈的天家丑事了。
眼见棠辞眸色由欣喜转为黯然，柔珂默不作声地抚了抚她的手背，以示安慰。
那店家忽觉自己说过了头，遂袖手坐在一旁，住了嘴。
休息了一阵后，棠辞与柔珂付了银钱起身欲走，却见店家不知从哪儿领来一个蓬头垢面的小女孩，将她往前推了推，满脸歉意地恳求道：“约莫是守城门的兵士没看好，昨日溜进城来倒在了我家门口，今日醒来一问，她家中长辈亲戚皆不在了，我家里头还养着三四个捡来的孩子，着实挪不开地方了。也不劳烦你们什么，城里头一等一的好人徐老板正大开米仓赈济百姓，我这看着茶寮脱不开身，你们将她带过去，问问徐老板可愿收留？想来，他定是愿意的。”
棠辞道：“徐老板？可是唤作徐谦？”
店家怔了下，点点头：“徐老板竟出名出到了湖州？”他又向棠辞与柔珂指了路，弯腰下来抚慰了小女孩几句。
小女孩定在原地不肯走，不哭也不闹，只是不肯走，盯着那店家。
深陷困境举目无亲后若久旱逢甘露，轻而易举便能将整颗心都托付给他人。
棠辞不由想起了十二年前澜沧江畔的自己，呛了一口水后昏昏沉沉地醒来，入目是清晨和煦的阳光，入耳是涓涓流淌的水流，往左看了看，又往右看了看，四下皆无人。站起身来极目远眺是一倾碧波，回身而望是绵延不断的群山，弟弟、妹妹皆不在了，父亲、母亲、柔珂再难见了，信都，京城，回不去了。
头顶飞过成行的大雁，暮冬风声呼啸，灌入耳内却化成了幼学启蒙时，父亲温厚沉重的声音：
“晋明帝数岁，坐元帝膝上。有人从长安来，元帝问洛下消息，潸然流涕……举目见日，不见长安。”
举目见日，不见长安……
棠辞那时才明白，伤心难过到了极点，原是流不出眼泪的。
“随我走。”棠辞低下头，轻轻拍了拍小女孩的脑袋。
以眼睛比了比高度，推测她不过五六岁，这个年纪的孩子总不是都像自己当初一样能挺过来的。
小女孩仍是沉默，少顷，跪下来向店家叩了几个头，才亦步亦趋地跟在棠辞与柔珂后面。
脚步声一轻一重，柔珂忍不住回头看了一眼，见她腿脚不甚灵便忙将她抱在怀里，蹙眉问道：“哪里伤着了？”
许是扮作老夫妻扮久了，棠辞摇摇头，脱口而出：“慈母多败儿。”
本是无心之言，却听得柔珂满脸绯色，朝她白了一眼：“你幼时蹒跚学步，跌肿了双膝，还不是哭哭嚷嚷地寻伯母抱？”
棠辞却是个刀子嘴豆腐心，话音才落便着手为小女孩卷起裤脚查验伤势，一面向柔珂浅笑道：“你不知，我原是想寻你抱我的，可你那时只顾着逗含山。”
“尽会说些好听话哄人，你那时才几岁，便认清我了？”棠辞极是吃味的语调，还吃的自家妹妹的醋，听得柔珂笑意盈盈。
棠辞头也不抬，只唇角微勾：“我满月时便只对着你一人笑了，你说我是认得清还是认不清？”
柔珂轻轻剜了她一眼，不答话。
左脚脚踝肿了一大圈，脱掉小布鞋一看，脚背发亮。
柔珂不禁低呼了一声，向她关心道：“怎么弄得？”
小女孩不甚在意的模样，缓声答道：“赶路时不小心扭到的。”
棠辞捏着脚脖子上下看了看，问道：“疼得很么？寻个医馆？”
小女孩摇摇头，一双圆溜溜的大眼睛径直盯着棠辞，声音稚嫩：“不疼，哥哥姐姐你们先忙你们的事。”
这么听话懂事的小孩儿，却没了父母长辈的护佑，柔珂心下一软，使力将她往上再掂了掂，令她抱住自己的脖子，看了棠辞一眼才与她笑道：“我们的事却是和你的事顺路。”
徐谦，先帝时京城五军都督府的左都督，丁酉政变后辞官还乡。若说棠辞要来寻的是别人，柔珂还会心有疑虑，可若是徐谦，她却是安安稳稳地放了心。犹记当初新帝册立的祭天大典上，山呼万岁时，徐谦当场砸了笏板，扔了官帽，被两名内侍捉拿跪地后仍挺直了脊背不肯叩头，决心要给新帝下面子。他也挑的是个好时候，祭天大典不宜血腥暴戾，又有文武百官叩首求情直说徐大人饮酒多了失了臣仪，皇帝铁青着脸令他回府思过，没几日，他便递了辞呈。
千军易得一将难求，皇帝惜他之才，不忍杀他，只盼着他来日回心转意再次出仕，这一盼却盼了十二年，眉目都没见着。
徐府。
不多时，棠辞与柔珂梳洗了仪容，由人领着进入厅堂，小女孩则是被人暂且往后院带去安置了。
徐谦使了个眼色，厅内伺候的一干人等自退了去。
时隔十二年，又穿着一身男装，徐谦看了棠辞许久，从眼睛看到嘴，又从嘴看回眼睛，丝毫寻不见当初粉雕玉琢的永嘉公主的影子，暗忖着难怪这侄女儿成日里在自己眼前走来走去，皇帝却认不出。
果然世事多变，沧海桑田。
被与棠辞坐在一侧的柔珂轻看了一眼，徐谦忙轻咳一声，将不加收敛的视线收回，向棠辞拱手道：“对不住殿下，我……失仪了。”
棠辞微笑道：“徐先生说笑了，此处并无所谓‘殿下’。”
徐谦又轻咳一声，端正了坐姿，捋捋胡须，漫不经心道：“我已收到秦老的手书，你们老早便进了城，为何现下才过来？再者……我听说你们在府门前排队领米时多番打听于我？”
“并非打听，是了解，便如徐先生自我们入城后一直令人紧紧跟随一般。”棠辞又是一笑，清湛的眼睛里溢满了笑，“故不知诸侯之谋者，不能豫交，是先生善用之计。”
柔珂闻言，难掩吃惊之色，她们何时被人跟踪了？
信都。
是日下学，宜阳亲手送了陆禾一个锦囊，令她回去后再打开。
连日来宜阳对自己言行举止多有异样，陆禾不禁心怀惴惴。
自从陆十八与阮娘被接到京城后，陆禾也搬来与他们同住。
步入府苑，绕过刘艾一众人等的眼线，进了房间关门后，打开锦囊——
莲子，一袋的莲子。
“莲子……莲子……”陆禾呢喃了几遍，恍然大悟后心慌意乱，失手跌了满地的莲子。