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杭州毕竟离京城还远, 就算九炼消息再灵通，其实也还是晚了一步, 许瑶是在八月十五当天晚上，月亮初升的时候，产下了一个男孩儿。
景阳宫里，袁胜兰焦躁不安。若说当初袁家父子死讯刚传来时, 她还觉得皇帝许她守孝是荣宠，那这几个月在景阳宫里憋下来, 她已经不想要这种荣宠了。
皇后是免了她请安, 可皇帝也不再到景阳宫来了，甚至其余妃嫔也被皇后叮嘱, 不可来打扰她守孝。
当初为示尊崇，景阳宫就是她一人独居, 并未有其余低位妃嫔依附。当然，袁胜兰自己也不高兴跟别人同住, 为什么要弄些小妖精来住在她眼皮子底下，皇帝来了她宫里之后, 还要防着这些小妖精来分宠？
可是到了这会儿, 她倒有些后悔自己宫里没住别人了, 那至少还有个说话的人啊。如今, 她连别的宫里都不好去了, 就是袁太后的宁寿宫，她若去得多了，皇后也要叫人来提醒她, 说袁太后本就伤心，她若去得多了，袁太后见她身上穿孝，会更伤心，这般让长辈伤感，未免有些不孝云云。
是的，袁胜兰身上现在还穿着孝呢。
她服的是齐衰之孝，就是稀疏的粗麻布缝制的孝衣。前阵儿天气最热的时候，衣裳穿得少，便是里头有中衣，这粗麻布也不免要磨得脖颈手腕处又痛又痒，亏得天气渐凉，衣裳厚了，才好些。
袁胜兰何曾吃过这个苦头？不但这粗麻布衣裳穿着不舒服，就是头上身上也不好再戴什么首饰了。皇后正经把她守孝之事当成了大事来办，就连给她的日常用度里也格外注意。比如饮食上就是素多荤少，又禁酒；衣裳首饰则均以素淡为主，袁胜兰喜爱的那些鲜艳颜色一概没有，整日里不是蓝就是青，首饰大都是银的，镶个珍珠也是淡白的颜色，也有青白玉饰，袁胜兰一概都不喜欢。
这守孝守到现在，袁胜兰真是苦不堪言，嘴上虽不敢说，私下里却想，倒还不如当初皇帝别给她这恩宠，就叫她照从前过日子倒好了，也不至于今日阖宫团圆宴，偏她不得去呢。
“娘娘！”小宫人从外头小跑着进来，“许美人生了，生了个皇子！”
袁胜兰一下就站了起来：“真生了个皇子？”许氏怎么就这般好运气呢。
小宫人连连点头：“奴婢听得真真的，说是母子均安，皇上欢喜，当场就起了个小名叫皎哥儿。”宫里孩子素来难养，自先帝做皇子那会儿起，就时兴跟民间一般，先起个小名儿叫着，待到五六岁上立得住了，才正经地起大名呢。
但这小名儿几时取也不同，有些皇子的生母不得宠的，生下来就连小名儿都未必马上有，不过就依着次序叫个什么三郎五郎的。似许美人生的这个，才落地就有小名儿了，可见皇帝高兴。
袁胜兰手里的鲛绡帕子咝地一声就被扯成了两半，咬牙道：“走，去宁寿宫！”她现在也就是去个宁寿宫还略自由些了。
只是袁胜兰在宁寿宫里足足了一个时辰，才见袁太后带了敬郡王回来，看见她还有几分诧异：“怎么这时候过来了？”立刻打发敬郡王去自己殿里，“珏儿去歇着吧，这一晚上也累了。”
宫人带了敬郡王下去，袁太后脸上就露出疲色来：“怎么没歇着？瞧你这些日子也瘦了些，晚上该早些歇着才是。”
袁胜兰如今又不宜到处走动，也不给皇后请安，早上爱睡到几点都没人管，自是不在意什么晚上早不早睡，只道：“姑母，听说许氏生了个皇子？生得什么模样？”
“是生了。”袁太后不很在意地道，“刚生下来的小孩子都那副模样，也看不出什么来。”
“听说皇上立刻就取了名叫皎哥儿？”袁胜兰东拉西扯，看袁太后有一搭无一搭地不大接话，便心焦起来，“姑母那时不是说，这孩子叫我来养？”原先她是不想养的，可如今她又不能承宠，这又是个皇子，若养在自己宫里，皇上怕也就能多过来几趟呢。
袁太后瞥了她一眼：“你如今守孝呢，怎么能养？皇上已经说了，这孩子出了月子就给交泰殿养了。”
袁胜兰顿时急了：“怎么能给皇后！”
“不给皇后给谁？”袁太后没好气地道，“你既是守孝不能养，这满宫里除了皇后还给谁养？”
“我怎么不能养？”袁胜兰也有主意，“先叫许氏养几个月，等我明年出了孝，再把孩子接到景阳宫就是了。”
袁太后轻嗤了一声：“你以为这宫里就只你一个人说了算？”
袁胜兰被噎了一下，顿了顿才道：“姑母说了难道不算？”
袁太后淡淡道：“皇后才是六宫之主，这些事，原本就该是皇后做主。”说起来，妃嫔们生的孩子也都是皇后的孩子呢，皇后抱去养，才是天经地义。
袁胜兰急道：“姑母不是说过，这是皇长子，谁抱了养，便是添了一重筹码？”她现在娘家倒了，正需要这筹码啊。
袁太后皱眉道：“你怎么再听不懂道理？如今你守孝不能养孩子，谁还会等着你出孝？许氏不过是个美人，就生了皇子也只升一级，自己养不得，能叫她养到满月已然是皇后宽宏了。宫里自有规矩，没个什么事都只尽着你来的。你若想定这些规矩，等你做了皇后再说！”
袁胜兰被袁太后说得脸色阵青阵红。袁太后看她难堪，又放缓了声音道：“你也不必着急。趁着守孝这些日子，好生把身子调理调理，等出了孝，自己生一个就是。就是抱了别人的孩子，总比不得自己生的好。皇后是没法子了，她这个年纪，身子又不好，眼见是生不出来了。你不同，你年纪还小呢，往后自己生一个，可不比许氏这个尊贵？”
说了一番，打发着袁胜兰走了，袁太后才吁了口气，揉着自己太阳穴道：“吵得我头疼。再没见这样守孝的。善如也是，竟不知道劝着点儿，就叫她大节下的这么带着孝乱跑。若是冲撞了珏儿如何是好？”
善清上前来给袁太后捶着肩，轻轻替善如解释了一句：“昭仪主意大……”善如别看是太后给的宫人，若放到别的宫里去，哪个妃嫔不是得供起来呢。偏袁胜兰自恃是袁太后的侄女儿，姑母赏个宫人算得了什么，也不过以普通奴婢视之罢了，善如竟是不怎么能说得上话的。
袁太后也是无奈，摆了摆手道：“罢了。只下回记着，若是她来了，记得把珏儿带远些。她身上三重孝，珏儿年纪小，若沾了晦气了不得。”
善清听得心里一跳，轻声应了，不敢深想。
袁胜兰虽然不是个心思深的，可回了景阳宫，也阴沉了脸。善如端上茶来，袁胜兰伸手去接，才沾了茶盅的边就猛地将手一抽，啪一声茶盅落地，袁胜兰的孝衣上已经湿了一片，立刻骂起来：“你这是想烫死我不成？”
善如连忙跪下请罪。袁胜兰冷笑道：“我哪里敢受你的跪。你是姑母宫里出来的人，我供着都来不及呢！若有个不好，你到姑母那里说我一句不受□□，可就轮着我去向姑母请罪了。”
这话说得委实太重，善如连连磕头，直磕得额上青红一片渗出血来，袁胜兰才稍稍息了怒气，冷笑道：“大节下的磕成个烂羊头，赶明儿叫姑母看见，少不得说我难为了你。”
善如进退两难，还是鹤翎上前来说情，袁胜兰才叫她下去了。
鹤翎叫小宫人来擦了地，又换了新茶给袁胜兰端上来，瞧着屋里没别人，才道：“娘娘有气，何必发在善如身上，到底是太后娘娘给的人呢。”
旁边春剑哼了一声道：“就是宁寿宫出来的，也不过是个奴婢，难道打湿了咱们娘娘的衣裳，就不用罚了不成？”本来她们两个是袁胜兰的陪嫁丫鬟，景阳宫里的宫人都听她们两个指派，自打善如来了，因是宁寿宫给的，无形中就压了她们俩一头。鹤翎还罢了，春剑心里甚是不快，逮着机会就要在袁胜兰面前说几句。
“你还不去给昭仪拿件衣裳来换呢！”鹤翎把春剑骂了下去，才低声道，“娘娘，如今——不是奴婢说句丧气的话，娘娘如今得靠着太后娘娘呢……”
袁胜兰紧紧捏着双手，半晌忽道：“我想靠着姑母，姑母却未必就肯让我靠着。”
鹤翎心里咯噔一声，忙道：“娘娘这是怎么说——”
袁胜兰打断她的话，道：“你今儿也是跟着我去宁寿宫的，你看姑母，我说起皇子的事儿，何等敷衍我。当初跟我说得好好的，等许氏生了儿子，就叫我抱来养，如今——”
鹤翎轻叹道：“娘娘不是在守孝么，这时机实在不巧，太后娘娘说的也有道理。”
袁胜兰冷笑道：“有什么道理？倒是你说我在守孝，我倒有些明白了，如今我爹和哥哥们都没了，姑母也不把我放在眼里了。”
鹤翎心中其实也曾经有过这样的担心，可如今袁胜兰已经身在宫中，有些话说了又有何用？沉默片刻，也只能劝道：“娘娘，这也未必就是……娘娘固然要倚靠太后，可太后若不扶持娘娘，又能扶持谁呢？如今皇后手里已经有了一个皇子，太后要想——不指望娘娘，还能指望谁呢？”
袁胜兰难得地也沉默了一会儿，才道：“你说的这话，我也想过，可瞧着姑母也没对哪个特别亲近些……”
鹤翎道：“这就是了。可见太后最后还是要扶持娘娘的，只是如今娘娘守孝，实在不是好时候，才叫皇后那里争了先。太后发脾气，或许也是因着在皇后那里讨不到好处，方把火气发到娘娘身上……依奴婢看，娘娘不如暂时蛰伏，熬过这一年，待明年出了孝再想法子。那会儿，至少娘娘的孝名儿，阖宫再没人能说个不是的。”
袁胜兰恨声道：“我只看不惯许氏的得意劲儿！”
这话说出来，鹤翎都不知该怎么说了。自打许瑶有孕，实在是半丝儿得意都没在袁胜兰面前露出来，反倒是越发的赔着小心。如今袁胜兰还说这话，也不知究竟是从哪里看出来的得意。
不过袁胜兰这话也没有完全说错，许瑶面上不显，心里却是着实有几分得意。
因生了皇长子，许瑶产子第二日，就升了婕妤。待得洗三过后，还准许家往宫里递了牌子，由许夫人带着许珠，前来看望许瑶及小皇子。
许瑶自进宫，已然有一年多不曾见着家人了，这一见，顿时红了眼圈，惊得许夫人忙道：“月子里可不能哭呢，娘娘千万保重。”
屋里并没外人，许瑶便擦了眼泪道：“又没外人，娘别这般生分。”又看许珠，“珠儿眼见着也是大姑娘了，我这里正得了几件东西，就手儿拿回去，就当是明年的生辰礼罢。”
许珠今年已经十二岁，正是爱打扮的时候，接了许瑶给的东西，一瞧是一对儿五彩琉璃的蝴蝶簪子，便喜不自胜：“这簪子好生精致。”
许瑶笑道：“是宫里的手艺，皇后娘娘赏下来的。我这会儿也不好戴的，瞧着这颜色式样也适合你，拿回去戴罢。”又叫鹤翎春剑捧了许多东西上来，“这几匹料子都是今年江南的贡缎，颜色庄重，母亲和父亲与二弟每人两匹。”
这料子都是袁胜兰春天那会儿给的，说是好料子，颜色实在不是年轻妃嫔穿的。这哪儿是赏东西，怕是把自己不稀罕用的东西甩过来罢了。许瑶自是不会穿的，索性借这机会都给了家里人也好。
许夫人哪里舍得拿女儿的东西：“家里也帮衬不了你什么，你有东西，只该留着自己用，哪怕赏人也好。”
“要赏人，还不如给家里呢。”许瑶轻叹一声，眉间也有几分喜意，“母亲也不必太担心，我如今升了婕妤，份例比从前也高了，这次生下皎哥儿，太后皇后皇上都有赏，不愁没有东西用的。”
许夫人也是喜上眉梢：“说的是。小皇子呢？我们可有这福气看一眼？”
说到这个，许瑶的喜意就更盛了：“刚吃过奶睡着了，就在偏殿，一会儿母亲悄悄的去看就是，只别惊醒了他，哭起来声音可大呢。”
许夫人便笑得合不拢嘴：“声音大好啊，身子结实呢。”看屋里没外人，便压低声音道，“小皇子，是你养在身边？”
许瑶便微微敛了笑意，摇摇头：“待过了满月，就送到交泰殿去……”说到这里，不禁有些舍不得起来。原先是想好了给皇后养的，可等到生下来，才晓得实在舍不得。
只是，这事儿岂由得她呢？皇后许她养到满月，已然是恩典了。许瑶便把这念头放开，问起家里人来：“二弟今年如何？”
许夫人叹道：“县考府考都过了，只是院考运气不好，差了两名。”许瑾今年十五了，也下场考秀才，结果止得一个童生，家里因此连中秋也过得不大欢乐，幸好许瑶一举得子，才把这不快冲散了。
许瑶听了也有些失望，只得道：“二弟素来是用功的，这回只是运气不好，下回自然就中了。”
许珠嘟哝道：“爹说二哥没灵气呢……”
许夫人叹道：“也不知怎么了，就是这一窍不大开。”许瑾性情温和，读书也颇是用功，却就是少些灵机，文还罢了，那应试诗写得就有些惨不忍睹，最后没过院考，也就是栽在这诗上。
这灵机实在是不能强求的，愁也没用。何况许瑶还在月子里，许夫人自不敢让她忧心，连忙把话题带开了。
宫外女眷入宫也不能久留，许夫人说了几句话，又去偏殿看了一眼还在熟睡的小皇子，时辰便到了，只得带了许珠告退出宫，直回到许家马车上，才长长叹了口气：“你姐姐啊，好歹是要熬出个头了……”
许珠把玩着那对琉璃簪，小声嘀咕道：“皇子都不能自己养……”她真看不到哪里出头了。姐姐生了皇长子，也不过才升到婕妤，连一宫主位都还坐不到呢。
“你懂什么。”许夫人嗔了小女儿一句，“毕竟是生了皇长子，这一辈子就有靠了。”那无儿无女的妃嫔，别看眼下位份高，将来的日子可未必好过。
许珠撇了撇嘴，刚要说话，就觉得马车慢了下来，跟车的婆子在外头道：“夫人，前头的路走不得了，得绕路。”
许夫人诧异道：“可是出了什么事？”
婆子道：“说是前头有人中了举，在榜单底下犯了羊癫疯，正往出抬呢。”
许夫人恍然道：“今儿竟是秋闱张榜，我倒忘记了。”其实是因家中无人下场，许夫人一心只惦记着宫里的大女儿，自是忘了此事。
许珠听得稀奇，也掀了窗帘往外看，笑道：“才中个举，倒犯了羊癫疯，这若是中了进士，还不知要如何呢……”
她刚这么说着，一掀帘子，就见一个青衫少年立在不远处的一辆马车旁边，正跟车里人说话。
此刻是午后，太阳微微西斜，自树荫中投下一线金光，落在那青衫少年身上，恰似镶了一层金边。
许珠探头去望的时候，正值这少年转过半边脸来，脸上犹带笑意，当真是如同明珠美玉，耀人眼目。许珠一眼看过去，竟看得呆住了。
那少年大约也是因前头路被堵了，便指挥着马车掉过头来，自己跟着转身，恰好与许珠打了个对眼儿。
许珠原只是将窗帘掀起一角的，因贪看那少年，不知不觉竟将帘子掀起了半边，露出了脸。两辆马车相距不远，那青衫少年眼力又好，一眼便看见一个女孩儿眼珠不错地盯着自己，便对许珠微一颔首，笑了一笑。
许夫人说了两句话，却见女儿再没个回应，倒把窗帘都掀了起来，连忙伸手拉下来，嗔道：“看什么呢？羊癫疯且在前头，这里再看不着。”
许珠因这一眼，心头如小鹿乱撞，呯呯跳个没完，自不敢说实话，刚要含糊着说句什么糊弄过去，就听外头有人高声道：“梅解元留步！”
秋闱桂榜，第一名谓之解元，在世人眼里心里，与一般举人大不相同。这人一嗓子喊出来，连许夫人都忍不住又把窗帘掀起一点往外看，道：“方才那人可是说解元？”
许珠跟着看出去，只见七八个学子大步行来，正挡在刚才那辆马车前头。为首的学子冲着那青衫少年一拱手：“梅解元，在下耿波，忝居秋榜第二，正欲向梅解元请教一二，还望梅解元不吝赐教。”
这番话说出来，一整条街上的人都停下脚步看热闹。许珠目不转睛地盯着看，小声道：“这是要做什么？”
许夫人到底比女儿经的事多，道：“怕是不服这秋榜的名次，要当街发难了。怪哉，难道取士不公？”
外头的婆子倒是刚刚打听了一番消息来，闻言忙道：“听说这次的解元是个外籍的。”
考秀才与举人，均应在原籍考试，唯有春闱之时，天下举子才共聚京城，争那三百进士名额。便是你离家乡千里万里，也是这个规矩，若想在别处考试，必得有些门道才行。
这外籍的人中了举人也还罢了，竟夺了解元，难怪要引得本地举子有些反应了。这耿波，想来是自负才学，一心要争这解元的，如今竟花落他人之手，怕是这口气咽不下去，才来当街拦人。
许夫人这里思忖着，那边耿波已经朗声道：“在下秋闱还算顺手，几篇文章自认尚可一观。梅解元高踞榜首，想来文章更是出色，在下想拜读大作，也长些见识，不知梅解元可否将大作写出几篇，容我等一观？”
这话说得就更是明白了。别看一口一个拜读，其实就是来斗文的。耿波敢有此举动，可见对自己的文章甚是自信。文无第一，有时名次略有些相差，说不定就是中不中主考心意而已，若是梅解元的文章与耿波相仿佛，这可就不好说了……
许珠虽不知这些道理，却也紧张万分。却见那梅姓少年微微一笑，慨然道：“我辈文人，正要相互讨论才可长进，耿兄肯指点一二，我求之不得。不如就去前头茶楼之内，我等清茶论文如何？”竟是大大方方就接了下来。