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这个年, 许碧过得十分开心。
去年这个时候，她跟沈云殊在宁波, 虽然自在，可因为沈云殊身上有伤，也就是窝在屋里头罢了。今年倒好，一家团圆, 沈夫人又不用她管家事，她就只管跟着沈云殊去玩, 就是上元节整整三天灯会, 两人还甩开了兄弟姐妹们，悄悄跑出去看了一回, 顺便约了个会。
沈夫人眼看这夫妻两个如胶似漆的，心里着实有点儿不自在, 不过想想自己儿媳肚子里头已经揣了一个，眼瞅着就要生下长孙, 到时自能压长房一头，便也舒心多了。
只是她近来颇有些劳累。原本沈家家事都是她掌着, 那会儿家里人口不多, 沈云殊是长年跟着沈大将军在军营的, 其余儿女年纪又小, 便是对外应酬也并没有多少事。她身边再有红罗和林妈妈等人帮衬, 管起家来也是得心应手。
只是如今，家里添人进口，事情自然多了。且袁家一倒, 沈家在江浙就成了挑头儿的，外头的应酬陡然多起来，跟从前且不可同日而语。
董藏月进门的时候，沈夫人便悄悄把手里一些零碎事务都给了她，也是叫儿媳学着当家的意思。谁知这才没几个月，儿媳有孕，自然是劳累不得了。
原本到了年节应酬就多，再添上儿媳有孕，沈夫人就觉得自己每日忙得跟陀螺也似。偏她又听说沈大将军把前头书房里的事儿交给了许碧去管，于是更把后宅这些事儿攥得死死的，万不肯让许碧插手。
要说沈夫人的身体其实也没有多结实，在生沈云娇的时候就有些伤着了，之后虽然补养过，终究有些虚，等过了中元节，就觉得精神有些短。
可这开了春，各家就要办花会。从前杭州城里都是袁家办头一场，今年不同，家家都看着沈府呢。
沈夫人自也是想出这个风头的。第一场花会，本就是身份的标志，更何况沈云娇年纪到了，沈夫人惦记着她的亲事，也得叫她多在人前露露脸呢，故而强撑着又准备花会，结果花会还没开，沈夫人先病倒了。
沈大将军即使在家，其实也是多在前头书房里，但听说沈夫人这里请了郎中，便过来了，看她吃过了药便道：“如今事多，家里既然有儿媳，也该叫她们替你担一担，何苦自己这么劳累。”
儿媳是有，还有两个呢，可其中一个不是大着肚子呢吗？所以沈大将军说的这个，沈夫人一听就知道是许碧，连忙道：“不过是春天爱犯些酸懒罢了，并不算什么的。再说，这不是为了婷儿和娇儿，这种事，自然是得我来办的。”
沈大将军淡淡道：“许氏是长嫂，替婷儿娇儿操持也是应有之义。”
沈夫人怎么肯把沈云娇的事儿交给许碧？她到底是沈家的当家主母，就算某些消息有点滞后，如今她也知道，沈云婷当初跟梅若明的亲事，那就是许氏从中牵的线。结果怎样？所以她是万不能答应的，且生怕许碧搅了她的事儿，忙道：“许氏自己年纪也还小呢。要我说，如今她第一要务该是给大郎生个儿子，我正想着这天气暖了，请个郎中来给她好生调养调养，早点续了长房的香火才是最要紧的呢。”
沈大将军看了她一会儿，沈夫人被他看得有些心里发毛，只得道：“不过府里这些事，的确也该让许氏学一学，我回头就安排几桩事给她管，先叫她练练手。”
沈大将军这才点了点头：“婷儿娇儿也不小了，一样都该学起来。”
沈夫人答应了，等沈大将军一走，她倒真的把许碧和沈云婷沈云娇都叫了过去。也没别的，这不是府里马上就要开花会么，现成的习学机会，自然打这里开始呢。于是，许碧分到了茶水房，沈云婷分到了针线房，沈云娇则分到了布置花园的活计。
沈大将军听了这等分派，半晌无语，对沈云殊叹道：“堂前教子，枕边教妻，我没能教出来，是我的错。”
茶水房管什么的？当然是当日客人上门供应茶水的。这活计既不起眼又繁琐。做得好了没人夸赞，若哪里出了岔子却不免被挑剔。
说到针线房，这会儿花会时要穿的衣裳早就做好了，针线上都要做夏衫了，与花会有什么干系呢？
至于花园，花会赏的就是花园，做得好了自然是人人都看得见。且年前沈夫人就惦记花会的事儿，这园子早就打理好了，哪里还用沈云娇真去做什么呢？三人里头，也只有沈云娇得的这一件事儿既轻省又出彩。沈云婷那就是个虚名，至于许碧，就只有干出力了。
沈云殊倒笑了笑：“媳妇与女儿原本不同。”无论是他还是许碧，都从来没指望着沈夫人呢。就这茶水房的事，许碧早就跟他说了，并不动那些人，只是把各人职司重新明确一下，谁领什么职务，管着哪里的茶水都要落在纸上，白纸黑字儿写明白了再按上指印，到时候谁出岔子就打谁板子，哪个也别想推诿！
至于说露脸什么的，其实许碧真的不大稀罕。武将人家，还是要靠战功说话，只要沈云殊风光，她就是从不露脸，地位也摆在那儿呢。再说，她都嫁人了，还要那么些能干的名声做什么呢？倒不如让给小姑子们了。
这话，夫妻两个早就商议好了，沈云殊便道：“虽说婷儿是庶出，到底她年纪大一点儿……”婚嫁也该有个次序，沈云婷上一桩亲事没成，这会儿更得抓紧些了。不说让她抢了沈云娇的风头，至少姐妹两个也该差不多才好。
沈大将军叹了口气。他何尝不知道，沈夫人做得这么明显，也是因为香姨娘如今被禁足，不复从前风光之故。而且，就连借口也是香姨娘自己授人以柄，沈夫人说了，不敢把布置花园的差事派给沈云婷，怕她在日头下晒得久了，又或是吹了风，脸上再发疹子。
“婷儿的病已经好了，就让她们一起布置园子便是。”沈云殊一锤定音，“至于那些管家理事的道理，叫姨娘多跟婷儿说说吧。”沈夫人是不会用心教了，那就只好交给香姨娘，如今她别的地方不能去，跟沈云婷倒还是可以多见几次的。
沈大将军默然片刻，道：“等她们两个嫁了，就分家。”他是教不好沈夫人了，也不能强按着她的头叫她把中馈之权交给许氏，尤其是，许氏还未必愿意接她的手呢。倒不如分了家，各自去做主。
沈云殊咳了一声道：“就算分家，儿子也得奉养父亲呢。”他是长子，就算分了家，沈大将军和沈夫人也得跟着他过呀。
沈大将军摇了摇头，道：“只怕过几年，朝中会调你去京城。”
沈云殊扬扬眉毛：“前些日子许氏娘家给她送了年礼来，许氏与我说，我就想着，恐怕这事儿瞒不住了，朝中精明人太多……”确切点说，能在朝廷上站住脚的，就没有几个傻子，他们父子能瞒过这么久，还是因为他们完全斩断了西北的根基，几乎等于是两手空空地来到江浙，但转眼三年，袁家覆灭，沈家反如此风光，此事自然会引人注目，从而怀疑到皇帝对沈家的态度。
沈大将军瞥他一眼：“许氏连这个也想到了？”
沈云殊摸摸下巴：“倒也没有想得那么明白，再说，许家也着实让人疑心。”
沈大将军默然片刻，道：“你比我有福。”能寻到一个情投意合之人，还甚是聪慧，实在难得。
沈云殊嘿嘿笑了一声，假假地谦虚了一句：“也不算了，不过是儿子运气好些罢了。”他一看沈大将军的神色，立刻又补了一句，“其实儿子都是借了父亲的福气，就是这门亲事，不也是父亲给我定的么。”
沈大将军刚板起脸就忍不住想笑：“你这油嘴滑舌的脾性，到底是像了谁？”反正他不是这样，就是连氏，也是个温婉端庄的性情，与沈云殊半点不像啊。
沈云殊嘿嘿笑道：“反正是父亲和母亲生的，究竟像谁，儿子怎么会知道呢……”
沈大将军有几分无奈地抬手点了点他，道：“说正事。”
沈云殊便正色道：“从前在西北，儿子官职尚低，跟在父亲身边也不显什么。但在浙江这几年，儿子升了官，咱们父子也就越发引人注意，想要将咱们分开，也在意料之中。不会有人想江浙变成第二个西北。”
沈大将军叹道：“若是江浙能有一支出色水军，你我在不在江浙任职有何重要？只是朝廷里到现在还有人在喊着海禁，你若走了，只怕再调派来的人反要拖后腿呢。”
沈云殊冷笑道：“反正朝廷已经下旨抗倭，又有几次倭患，没人敢明着阻挠的。父亲就只管训练水军，至于朝廷拨银之事，儿子去跟他们打嘴仗。想来有袁家父子血淋淋的教训摆在这里，他们纵要阻挠，也得想想宫里太后呢。”这毕竟死的是太后的娘家人，不是死个把小兵那么简单。皇帝都捏着鼻子给袁家赐了“忠武”二字，难道是为的禁海吗？
“也不知道那些喊着禁海的人，究竟都是些什么打算！”沈云殊说到这个就不觉恼怒，“不练海师，岂不是由着那些倭人海匪侵袭？我若去了京城，得好生查查这些人，究竟是为了什么。”
沈大将军叹道：“无非利益而已。你难道忘了，当初在西北的时候，那几家子是如何与北狄人交易的？他们也是喊着封锁城关，不给北狄一针一粟的。”结果呢，嘴上喊得好听，禁止商人与北狄人交易，自己却暗中向北狄贩卖物品以牟重利。
“海运，岂不比与北狄的交易更有厚利？”沈大将军揉揉眉心，“陛下要设市舶司，有些人可是不情愿呢。”
沈云殊淡淡道：“陛下既然下定了决心，就不是他们能阻拦的。”实在不行的时候，杀就是了。就像当初在西北，他们也是杀得人头滚滚，才止住了与北狄的私下交易不是？
“这些人与当初北狄那些人不可同日而语。”沈大将军叮嘱了儿子一句，“你若是去了京城，不可冲动。”
沈云殊点头答应，忍不住问：“父亲这么说，难道是旨意快下来了？”
沈大将军叹道：“我倒是巴不得晚些呢，但听朝廷那边的消息，只怕今年就会调你回京城了。也幸得袁胜玄死了，否则还真要留个后患呢。”
沈云殊嘿嘿笑道：“说起来这真是运气了，还是许氏说要带表妹出去的，谁知就在盐官镇上撞见了袁胜玄呢……”
沈大将军想想也觉得好笑：“大约许氏八字与你确实相合。”
说到这个，沈大将军不由得不再叹一声：“你委实比我有福气啊。”许氏是个懂事的，更难得是有心胸，仅从连玉翘一事上，就能看出她的厚道和豁达来。而他在这上头，实在运道是差一些。结发妻子早亡，至于继室——方才他说没能教好妻子，与其说是他无能，倒不如说他对沈夫人并没有那许多耐心，也从没想过让她做一个他心目中的好妻子，只要她不惹什么大麻烦，他也就容忍了。
沈云殊看看父亲的神色，宽慰道：“好在夫人也只是些妇人的小心思……”并不是真正的狠毒之人，所以看在父亲的份上，他能容忍；看在他的份上，许氏也能容忍。
沈大将军到底是长叹一声：“罢了。”事已至此，夫复何言呢。
沈家的花会如期举行，宾客盈门，却来了个不速之客。
虽然袁翦父子俱亡，但沈家这花会仍旧给承恩公府上送了请帖，承恩公府也来了客人，许碧就在承恩公世子夫人身边见到了袁胜莲。
这确实出乎众人意料之外，虽则袁胜莲是出嫁女，一年的齐衰已然期满，出来走动并无不妥，但她远嫁京城，还是在佑王府里做妾，能回杭州已经让人有些惊讶，更不必说登沈家的门了。
承恩公府的人能来，一则是因为明面上袁沈两家并没有撕破脸，二则是沈家也只与袁翦这一房有矛盾，与承恩公府素来不大相干的。可袁胜莲却是袁翦的女儿，居然也会来就未免有点那个了……
沈云娇不自觉地就露出点防备的神情来。她虽不知道钓鱼台一战的真相，可袁胜玄与倭人一起在盐官镇的事儿无人不知，就算官方的说法是袁胜玄被倭人胁迫，有点脑子的人也都能猜到真相。那袁胜莲跑到杀父杀兄仇人家里来，难道还能是真来赴花会的？
不过袁胜莲低眉垂眼，并不像来找麻烦的，承恩公世子夫人表情倒略有些尴尬，却也没特别介绍袁胜莲，反是对许碧笑道：“老夫人原也想来的，只是昨天晚上略着了些凉，今日便有些不大自在，只得叫我带着她们姐妹过来了。”
沈云娇撇了撇嘴，到底没说出什么来。这毕竟是沈家的花会，你下帖子，人家客客气气地来了，沈家难道还能把人拦在门外不成？就算袁胜莲要生事，也只得等她生了事再应对了。
沈家的园子也是十分精致的，这会儿玉兰花盛开，如同无数只紫白二色的蝴蝶落在园中，虽不是什么特别名贵的花木，景致也颇可观。春光正好，宾客们散在园中，三五成群，说说笑笑，也是一派和睦气氛。
这种花会，其实各家都是想带自家的女孩儿出来露露面的，故而年轻女孩儿甚多，少不了做做诗作作画或吹吹笛抚抚琴，总之就是展示一下才艺了。似许碧这样已经成婚的，多半就不去凑这个热闹，只管做个绿叶了。
许碧在园里绕了一圈，看沈云婷和沈云娇都各自与几个女孩儿在一处说笑，也就放心下来，正要找个地方歇歇脚，忽听背后有人低唤了一声：“沈少奶奶——”回头一瞧，正是袁胜莲。
许碧对她点点头：“袁娘子。”说起来，对袁胜莲还真是挺难称呼的，听说她至今在佑王府只是个侍妾，要恭维呢可以叫一声袁夫人，可今儿园子里有正经的承恩公世子夫人，再叫袁胜莲夫人，可就实在有点别扭了。
袁胜莲看起来倒并不在意许碧如何称呼她，反是往前走了两步：“我想跟少奶奶说几句话，不知便宜不便宜？”
这里本来也没有别人，袁胜莲甚至连个丫鬟都没有带，许碧打量她一下，也就示意知雨往远处退了几步：“不知袁娘子有何事？”袁胜莲看起来瘦了许多，倒是更显得纤弱，别有一种楚楚动人的味道。
虽然人看着娇弱，可袁胜莲一开口，就有些语不惊人死不休的意思：“其实，沈大将军和沈少将军，才是陛下心腹之臣吧？”
虽然现在这可能也不是个秘密了，但如此开门见山也是少见，许碧扬扬眉毛：“袁娘子说什么？”
“少奶奶别误会。”袁胜莲似乎从许碧的话里得到了答案，说起话来更自信了，“其实这事儿，怕也只有我那位在宫里的妹妹不知晓了。”
“袁娘子没有对宫里昭仪娘娘说起吗？”许碧确实有点摸不清袁胜莲的意思了，看着她绝不像是来兴师问罪的，但若说是来结盟，那也太不可置信了。
然而事实证明，再不可置信的事都能发生，袁胜莲轻声道：“我为何要对她说？不过我倒是想提醒一下少奶奶，此事，太后必然是知道的。少奶奶觉得，太后会怎么做呢？”
袁太后现在还能做什么呢？许碧在心里暗暗说了这么一句，口中却道：“治我们沈家的罪吗？”
袁胜莲就笑了一声：“少奶奶说笑了。据我所知，太后什么都没有做呢。少奶奶不觉得，这很奇怪吗？”
她不等许碧说话就管自说了下去：“太后所倚仗的，都毁在沈家手中，若少奶奶是太后，会不会报复沈家呢？可太后如今不是从前了，沈家又有陛下庇护，太后又能做什么呢？”
“袁娘子这话未免有些前后矛盾了吧？”许碧暗暗惊心于袁胜莲说得如此直白，脸上却是不动声色，“太后既然不能做什么，那什么都不做，又有何奇怪呢？”
“太后，不是这样的性子。”袁胜莲却并不打算跟许碧打太极，径直便道，“依我看，太后一定在等能报复沈家的机会。如果皇上并不打算听从她，那太后还有什么办法呢？”
许碧目光一闪：“如果昭仪生下皇子——”
袁胜莲摇了摇头：“依我看，太后没有让袁家女生下皇子的意思。”
这句话说得，就实在令人吃惊了。许碧也不由得直了直身子：“袁娘子此话何意？”若是不让袁家女生下皇子，太后把袁胜兰弄进宫去做什么？
袁胜莲轻笑了一声：“若是太后有此想法，何不选袁胜蕊呢？那才是太后的亲侄女。”
许碧摇头：“承恩公府可比不得尊府。”
袁胜莲干脆地道：“可我那妹妹根本不是什么聪明的人。想用她邀宠，实在太过费力。”
许碧仍旧摇头：“她有足够的份量，在后宫就不可能被冷落。更何况，一个不太聪明的人，才更好控制。”
袁胜莲咬了咬嘴唇：“但我觉得，太后确实并不是想拥立有袁氏血脉的皇子上位。她对袁胜蕊太冷淡了，我总觉得，她生怕袁胜蕊进宫似的。而且，若她真想让我那妹妹生下皇子，又何必让她在宫中守孝呢？若是梅氏女先生下皇子，岂不就占了先机？”
许碧打量她两眼：“袁娘子与我说这些，究竟是何用意呢？”这些话其实颇有道理，但问题是，为什么是袁胜莲说出来的？
袁胜莲又咬了咬嘴唇，犹豫片刻，才道：“倘若我能设法探明太后欲行何事呢？”
这下许碧也不禁神色微动：“袁娘子说什么？”
“我说——”袁胜莲仿佛下定了决心，“我替沈家探明太后的打算，可好？”