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许碧等人其实现在就躲在袁太后的寝殿之内。
袁太后身为一国之中最为尊贵的女人, 寝殿自然也十分宽敞华贵，许碧现在就趴在她那张紫檀木精雕的千工床下, 大气都不敢出。
在她身边挤着苏阮和小公主。沈夫人和沈云娇则在另一边的橱柜里。这其实是很危险的，只要有人进来搜一下，几个人连跑都没处跑。
“乖乖别出声，别让清商找到哟……”苏阮刚才爬窗进来扭到了脚踝, 但还要强打精神小声安慰着小公主。
淑姐儿才一岁，从头到尾都不知发生了什么, 还以为苏阮在带她玩捉迷藏, 眨巴着一双大眼睛，拿小手捂着自己的嘴冲苏阮无声地笑。
苏阮看她这样儿, 只觉得眼睛都酸了，把女儿搂在怀里, 转头去看许碧：“现在，现在怎么办？”
其实这寝殿离前殿也就一墙之隔, 此刻她们都能听见前头传来的惊呼混乱之声，虽然不是很清楚, 但正是这有些模糊的声音听起来更让人脑补出无数可怕的镜头, 更增加了紧张和恐惧。
许碧手心也在出汗：“皇上一定有安排的。”还有沈云殊, 他一定有办法的！
皇帝的确是有安排的, 但袁太后提前动手也确实打乱了他的计划。
“宁寿宫已经戒严了？”皇帝脸色阴沉, “人呢？没带出来？”
“宁寿宫动手太快……”平安额上冷汗涔涔，他们的人还没按计划混进去，袁太后的人就已经封了宫门。如今, 皇后、妃嫔、皇子皇女们，都落在了袁太后手里。
皇帝脸色阴沉得可怕，半晌才道：“珏儿呢？”
太后有人质在手，但她也有块心头肉，就是敬亲王。只要掌握了敬亲王，自然能与太后谈条件。只是袁太后这样提前动手，说不定敬亲王也已经被她转移或带去了宁寿宫，若是这样……
皇帝还没想完，就听外头脚步声响，一个小内侍几乎是连滚带爬地冲了进来：“皇上，皇上不好了！”
平安简直想把他一脚踢出去。什么叫皇上不好了？皇上好好的！说这样的话，是不是不想要脑袋了？
果然皇帝脸色更黑了：“什么事！”
“敬亲王——”小内侍脸色煞白，“敬亲王不好了！是袁昭仪，袁昭仪，还有袁娘子……”
这说的都是什么乱七八糟的！平安上前踢了他一脚：“张张慌慌的做什么！说清楚些！敬亲王怎么了？”
小内侍挨了一脚，倒镇定了些：“敬亲王中了毒，是袁昭仪下的！还有袁娘子，也快不行了！”
致远斋里一片狼籍，两名内侍打扮的人被侍卫按着跪在地上，其中一个一条腿已经被打断扭曲，另一个被卸了两肩关节。一名侍卫上前禀报：“此二人是想带着敬亲王自密道离开皇宫，只是……”只是他们来的时候，敬亲王已经毒发，这两人急着救治敬亲王，耽搁了时间，被侍卫拿了个正着。
皇帝瞥了这侍卫一眼：“你是五炼？”
“是。”五炼躬身，“少将军带领京卫精锐已经封闭九城，逆党一个也逃不了，皇上放心。”
他虽然说着请皇帝放心，自己的眉头却是紧紧皱着的。说起来百密终有一疏，皇帝还是大意了，竟然让袁太后提前动手，以至于如今皇帝掌握了后宫，可太后却掌握着宁寿宫里的许多人质，皇帝竟不敢轻举妄动了。
原本按照计划，皇帝的人会借着寿宴的机会混进宁寿宫，如此，即使太后动手，混进去的人手也能保护宁寿宫众人，甚至还可以擒贼先擒王，把太后拿下。可太后这一提前动手，宁寿宫宫门关闭，女眷们根本出不来，便是五炼，一时也没了法子。
他直冲致远斋来，就是想拿住敬亲王，也好教太后投鼠忌器，可谁知道，竟然会出这样的变故……
皇帝往里走了几步，就看见了屋内的三人。
敬亲王躺在门口，脸色发黑，已经没了气息。说起来他还是个半大孩子，身体蜷起，手指抠着门槛，脸上犹有痛苦之色，胸前衣襟上都是自己吐出来的黑血。
在另一边，袁胜莲还在喘息，一只手捂着肚子，另一只手向前伸着，似乎想去抓住什么。她也一样吐了血，只是两眼还能直勾勾地盯着前方，嘴唇蠕动，仿佛还想说什么。不过也能看得出来，她也不过是苟延残喘，只等这口气一散，人也就完了。
皇帝的目光落在袁胜兰身上。三人当中，只有她还是好端端的活着，但僵直地坐在椅子上，脸色煞白得也不像个人样了。
“是你下的手？”皇帝只觉得喉咙里仿佛有什么东西梗着，有些艰涩地问，“这是你的……”从血缘上来说，敬亲王与袁胜兰是实打实的亲戚，敬亲王还要叫袁胜兰一声表姑母的。
“那又怎么样呢？”袁胜兰像个石像般坐在那里，惨白的脸上突然露出一个笑容，“太后又何曾想过，我与她亦是血脉相连？我还要唤她一声姑母的。”且不是表姑母，而是同族同姓，同出一门的亲戚。
皇帝不由得脸色微变：“你何时知道的？”
“皇上也知道是吗？”袁胜兰笑了起来，“果然人人都知道，只有臣妾不知道，还以为姑母真是关心我的身子，盼着我早日生下有袁氏血脉的皇子……”其实何必用她生呢？袁太后自己的孙子，不就有袁氏血脉吗？更何况她的父兄皆已身亡，如今家里只能靠着一个过继来的儿子苦苦熬着，巴望着这个嗣子能有出息，重新光耀袁家门楣。
可是，就算嗣子出息了，那又怎么样呢？日后袁家的门楣下也没有她的父兄，那也不是她的家了。
“何况——”袁胜兰笑容越发深了，在那张纸一样白的脸上看着格外诡异，“臣妾这么做，不是给皇上绝了后患吗？珏儿死了，就再没人能跟皇上争那个位子了。皇上心里，难道不高兴吗？”
皇帝脸色十分难看：“朕并未想着定要置珏儿于死地。”这是他的真心话。敬亲王是前太子唯一的子嗣，他自前太子之死中得利，登上皇位，替前太子保这一线血脉，也算是有所回报。
甚至，就算是知道袁太后决意逼宫，要扶持敬亲王夺位之时，他也未曾想过一定要杀掉敬亲王，只是想给他一块封地，再着人监视。如此一来，既保全了前太子的血脉，对他而言亦是让天下人看到了他的宽宏，何乐而不为呢？
可是，似乎并没有人相信他真的不想杀敬亲王。就连袁胜兰这个从不知政事的糊涂脑袋都这般想，那袁太后会如何想，自是不言而喻了。也许正因如此，袁太后才会一心想着逼宫夺位吧？
果然袁胜兰笑出了声：“是是是，皇上并不想杀敬亲王，都是臣妾多事。”
皇帝只觉得一口气堵在胸口上。的确是袁胜兰多事！倘若此刻敬亲王还活着，他大可拿着他去与袁太后谈判，可如今……
袁胜兰把皇帝的脸色仔细打量了一下，忽然也有些不确定起来：“难道皇上真的……”皇帝真的并不想置敬亲王于死地？
“朕说的是真话。”皇帝声音冰冷。只是这时候再说这些有什么用？敬亲王已经死了。
袁胜兰怔了片刻，突然整个人都像被戳漏了气一般，瘫了下来：“我，我，我还以为……”她还以为，毒杀敬亲王，替皇帝绝了后患，皇帝心里大约也会感激她的。即使她杀的是皇室宗亲，可这却是功劳！有了这份功劳，即便她不能再生育，也总会在皇帝心中有一席之地的吧？
“把袁昭仪先关起来。”皇帝再看了一眼敬亲王的尸身，便转身大步走了出去。
“皇上，皇上！”袁胜兰突然激动起来，跳起来就想追出去，“臣妾这都是为了皇上！皇上你不能——”
五炼一摆手，两名内侍上前，熟练地架住袁胜兰，摸出团破布堵上了她的嘴。
还伏在地上的袁胜莲目光直勾勾地看着袁胜兰被拖了出去，死气沉沉的脸上露出一点讥讽的笑容，一直伸着的手终于垂了下去。
五炼瞥了那尸身一眼，沉声道：“先抬下去收殓了吧。”袁胜莲自以为机关算尽，可以把袁胜兰玩弄于股掌之上，殊不知蠢人虽然容易利用，却不好管束，因为你根本不知道冲动之下他会做出什么来。
京城北城门处，城门轰然关闭，使得街上行人都惊慌起来，纷纷走避。沈云殊手握□□高踞马上，俯视着马前被强押着跪倒在地的人：“原来是你啊，倒是有些出乎我意料之外呢。怎么，指挥使对你还不够提拔？”
地上的人倒也够硬气：“指挥使年纪已经不小，还能在这位子上坐几年？皇上明显属意于你，过不几年等你登上指挥使的宝座，我还有何前途？”
“所以就犯上作乱，助太后逼宫谋逆？”
“敬亲王是前太子嫡传血脉，便是先帝的嫡长孙，助他登基，怎能算犯上作乱？”地上的人吐了一口带血的唾沫，“沈云殊，你就算能攻下城门，也进不了宫！等你进宫，太后已经大局在握了，你还能如何？”
“大局在握？”沈云殊笑了起来，“那你就等着太后大局在握的时候吧——拖下去杀了，悬首示众！关闭九门，不许走脱了一个逆党！余人随我入宫救驾。”
“少将军！”一个探子飞马而来，脸色有些不大好看，“太后提前动了手，宁寿宫如今落在太后手里，我们的人尚未来得及进去。皇上召少将军立刻入宫！”
“宁寿宫被太后控制了？”这下沈云殊的脸色也变了，“不是说要尽早——”
探子不敢说话。沈云殊在离开京城之前的确是提过尽早动手的，但问题是他本人去了西北，并无法亲自指挥京城的行动。
而在西北那边，袁太后与卢家也确实是布置了一出周密的陷阱，连北狄人都不惜重金收买并放进关内，就等着沈云殊跳进去，非要置他于死地不可。
在此等情形之下，便是沈云殊早有计划，也仅能赶在太后寿辰前返回京城，以三千京卫精锐击败叛党，夺下九门而已。而宫里的事只能由皇帝亲自指挥，到底还是出了一点纰漏。
可这句话探子却是不能说的。就是沈云殊也只说了一半就打住了话头：“走，进宫！”
宁寿宫大门紧闭，太后高踞座上，听着外头传进来的声音，脸色阴沉：“还没找到沈家人和苏氏？区区一个宁寿宫，她们能躲到哪里去？”
善清双腿发软，声音都有些打颤：“奴婢们，奴婢们正在搜……”她怎么也没想到，袁太后竟然是要发动宫变，逼皇帝传位于敬亲王。这，这可是谋反，是杀头诛九族的大罪呀！
“快去。”袁太后并未注意善清的脸色，“赶紧把她们搜出来！”这名宫人伺候她已经有十年工夫了，平日里向来细心周到，极是听话的。若是此次事成，如善清这种，虽是再不能让她出宫回家，以免将传位真相泄露出去，但厚厚赏赐，让她在宫中终老还是可以的。
善清拼命维持着面上冷静的神色，退出了正殿。只有她自己知道，她的手指在衣袖里抖个不停。
“姐姐——”平日里伺候她的小宫人抖着声音凑上来，“他们，他们要搜娘娘的寝殿了……”整个宁寿宫都快翻遍了，只剩下袁太后的寝殿还没有搜查。
善清有些茫然地看着小宫人快哭出来的脸，过了片刻才反应过来她说的是什么：“娘娘的寝殿？”
“是。”小宫人的眼泪终于下来了，“姐姐，这是，这是做什么呀？”她才刚刚进宫一年，遇上这样的事，早就吓得不轻，这会儿听说竟是要逼着皇上传位给敬亲王，更是要骇破了胆。这是谋反呀！
善清心里微微一动：“他们进了娘娘的寝殿了？”
“还，还没有……”小宫人抹着眼泪道，“娘娘的寝殿，不能让人随便进的呀……”袁太后寝殿内的东西都是她的心爱之物，颇有些是先太子的遗物，平日里就是善清这样的贴身宫人都不敢轻动，清理擦拭都是袁太后亲手。她们这些小宫人内侍偶尔碰到，袁太后都要大发雷霆，若是被这些粗手粗脚的侍卫们冲进去损坏了，还不知袁太后要如何发怒，她们这些宫人也一定会被连累的。
“是不能让他们进去弄坏了娘娘的东西。”善清咬咬嘴唇，指甲深深掐进了掌心，“叫他们都在殿外候着，我进去，若是真有人在寝殿之内，我喊一声，他们就进去拿人。若是没人，也不会弄坏了娘娘的东西。”
为首的侍卫皱着眉头听完善清的话，很有些不情愿。刚才他们已经搜遍了宁寿宫，可就是没见沈家女眷与苏美人母子，若是被她们跑了，在袁太后面前如何交待？
“殿内都是太后娘娘心爱之物，”善清语气强硬，并不让步，“还有先太子的遗物。若是大人要进去搜，我一个奴婢也拦不得，可若是损坏了东西，却不与我们这些宫人相干，大人自去娘娘面前承担便是。”
侍卫首领闻言也不由得犹豫起来。先太子在袁太后心中是什么地位，谁人不知？若是殿内有什么稀世珍宝他倒不怕，可这先太子的遗物……侍卫首领犹豫片刻，还是道：“我派两人随你进去，只不动手便是。”
善清叹道：“就听大人安排，只是千万莫要损坏太后娘娘之物，否则，奴婢们这条小命都不够赔的，就是大人们，原本立下这样大功，也莫为了这点小事就折损了……依奴婢看，她们往哪里躲，也不敢躲到这寝殿里来。这寝殿就在正殿后面，里头又没有什么机关可藏人，她们若是躲到此处，岂不是自投罗网？”
被侍卫首领点出来的两名侍卫都有些不大起劲。善清这话说得很是，这寝殿就在眼皮底下，谁会傻到往这里躲？何况若万一弄坏了什么东西，首领大可推到他们这些下头的人身上，别到时候功劳分不到多少，倒摊上了罪名。
这般想着，一名侍卫进了殿门便主动道：“我们粗手粗脚的，不如就在这门口候着，姑娘进去仔细瞧瞧，若有什么动静便唤我们。”
善清巴不得这一句，忙道：“这都是大人体恤我们做奴婢的了。我这就进去瞧瞧，若是没有，大人们也不必再在这里耗费时间，往别处去搜人便是。”说着，便进了寝殿。
两名侍卫在外头站着，只听善清在里头开橱开柜的，咯咯吱吱响了半天，才走了出来，摇头道：“并没有什么人的。她们定是逃到外头去了，大人们还是快去外头搜罢。毕竟宁寿宫外头不远就是西花园，那边还连着一片宫室，都少有人住，若是她们逃过去，只怕也根本不会有人发现。”
西花园那边以前就是先端王之母的居处，自端王毒害太子被赐死，贵妃自尽后，那里就成了无人居住的地方。如今皇帝的后宫人也不多，自不会有人往那里住，连带着宫室都要荒废了，不过有几个内侍粗粗打扫罢了。若真是几个女子躲去那里，只怕还真无人会发现。
两名侍卫连忙转身出去回话，首领侍卫还有些将信将疑：“她们如何跑得出去？”
善清迟疑道：“不知大人有没有搜过莲花池那边的水渠……”
宁寿宫的莲花池是活水，有一条水渠自宫墙下引进，穿宁寿宫的花园而过，虽是暗渠，但若说从水下潜出宫外，亦不是不可能。首领侍卫不禁皱起了眉头：“如何不早说！”
善清忙答道，“奴婢方才就想说的，只是大人说要搜寝殿，奴婢也就没提。”
首领侍卫极是不悦。他平日里并不在宁寿宫当差，一时还真没想到这暗渠之事，可恨这侍女竟不早说！若是袁太后因此责问下来，他必得把这侍女推出去顶罪才好。
善清看着侍卫们匆匆往暗渠那边去，连忙转头又进了寝殿，声音有些发颤地道：“他们走了，你们，你们快点出来换了衣裳，我想法子送你们出去。”
许碧从床底下爬了出来：“你为何要救我们？”刚才善清进来的时候，众人都以为这下完了，谁知善清明明在床下看见了她们，却只比了个噤声的手势，便把侍卫们打发走了，实在出乎众人意料之外。
“太后娘娘这，这是谋反……”善清双腿发软，强作镇定地拿出几件宫人和内侍的衣裳，“你们，你们出去，去见皇上……”若是能救了这些人，她也算是立功了吧？
“这会儿要出去也难。”许碧摆摆手，“方才侍卫们搜过了哪些地方？你带着我们去那里。”想出去是不太可能的，各门口都有侍卫把守，就算她们换了宫人的衣裳，难道侍卫不会检查？更不用说还有个小公主呢。
善清一想也是：“可，可皇上……”
“你放心。”许碧一眼就看出她的意思，“皇上对太后的谋逆之举早有准备，等皇上拿下宁寿宫，苏美人定会向皇上表明你的功劳。”
善清一颗呯呯乱跳的心总算被这句话安抚了下来：“那，那我带你们去下房，那边已经搜过了，这会儿也没有人回去。”
宫人们住的下房狭窄阴暗，被翻得乱糟糟的，倒正好躲藏。善清把众人塞进房里，正要说什么，便听宫门外陡然起了一片喊杀声，骇了她一跳：“这，这是——”
这喊杀声在宁寿宫正殿里也听见了，侍卫首领脸色难看地奔入正殿：“娘娘，宫外——”宁寿宫外，竟已被包围了，而且看起来，并不是袁太后的人！
袁太后倒稳稳地坐着：“看见皇上了吗？”
“是——”侍卫首领低声道，“是皇上领着人来的。”
“看来，他也早有拿下我这个母后的心思了。”袁太后嗤笑，扫一眼挤成一团的女眷们，“还没找到沈家人和苏氏？”
“她们多半已经跑了。”侍卫首领低声道，“属下疑心，或许在属下等封闭宫门之前……”
袁太后点了点头，又扫了一眼梅皇后和梅贤妃，笑道：“把苏氏接出去，倒把皇后和贤妃留了下来。没想到，皇上竟如此重视苏氏。”
“娘娘——”到了此时，侍卫首领哪里还管得着皇帝重视谁，重要的是如今宁寿宫已经被围，这要如何是好？
“我去见见皇帝。”袁太后从容起身。多亏她今天没有把敬亲王接进宁寿宫来，即使她出了什么岔子，只要敬亲王能逃出去，也就够了。