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他身上是一件非常破烂的夹克, 牛仔裤上破了五个洞, 而且并不是因为时髦。阿瑞的头发很长, 乱糟糟的, 还很油腻, 一看就知道长期缺乏打理,他弓着背, 腿看起来有一点跛, 运动鞋也很脏,整个人蜷缩着。
阿瑞原先身上那种在浑身金灿灿名牌下建立起来的自信, 此时已经消失殆尽, 难以置信直到几个月前, 他还骄傲得那么不可一世。
两个人重新再面对面, 彼此心里的感受都有些不同。
阿瑞此时,觉得自己在英克面前,实在难以抬起头来。
他知道自己理亏的地方, 见英克没有率先说话,主动道:“英克先生, 我、我很抱歉。”
英克看了一眼他的脚,问:“你的腿还好吗?”
阿瑞赧然道:“已经好很多了,多亏英克先生派到飞船上的机器人, 临时下载了医疗系统为我包扎治疗。”
英克都不需要过多询问阿瑞是怎么弄伤的,只要知道他之前待的星球是h654、阿瑞目前的经济状况,以及他之前不知是主动还是被迫地混迹过赌场,就不难猜到发生过什么。
如今, 阿瑞在英克面前,明显对他尊敬了许多,甚至还有了一丝畏缩,他看上去像是一个想要找到壳躲起来的蜗牛。
但是说老实话,比起现在的阿瑞,英克还是更喜欢他之前的样子。
英克拧了拧眉心,问:“说说吧,这几个月来,你那里出了什么事。”
阿瑞颤了一下,本来就不太有血气的脸色变得愈发苍白,这像是他不愿意提及的痛处。
阿瑞尝试着说道:“我实在……不知道该从哪里开口……”
他将自己这几个月来的经历说了出来。
大部分事情和英克想象得差不多。
阿瑞那个时候急于寻找进入上流社会的钥匙,因此时常重金出入那些奢靡的场合,试图结交一些与他同一档次的朋友,也的确因此认识了一些富有的人。
但是阿瑞很快就发现,这样的交往,和他期待的不一样。
尽管他的确在许多富裕的人面前混了个眼熟,可是并不能深交。
他对这些昂贵的娱乐本身并没有兴趣,高尔夫、红酒、马术俱乐部这些都是一知半解,来这里只是为了交朋友,而那些精于此道的人总是熟悉的人聚在一起聊天,对他这样只是尝试个皮毛的人并不热络;另外许多人起先愿意与他聊天,在得知他只是个没有背景的工程师、莫名其妙有钱却没有自己的产业以后,就对他失去了大部分兴趣。
阿瑞独自一个人穿行在这些富人之间,显得很尴尬。他和他们并没有共同话题,对他们来说也没有合作价值,而阿瑞已经放弃以前能谈得来的朋友,像是突然变成了孤身一个人。
为了让自己显得身价更高,阿瑞甚至搬出过英克,说自己和φ家族的成员是朋友。但绝大多数人并不相信他的话,即使偶尔有愿意因此和他交谈的,在发现他说不出关于英克的太多内容以后,也就不再热络。
就在这个时候,一个在马术俱乐部认识的饲马员似乎看出了阿瑞的烦恼和目的。
这个饲马员平日里会在不光明的地方偷偷赌马,因为在俱乐部的时间长了,和很多会员都很熟悉,阿瑞有时候会看到他和几个衣冠楚楚的会员站在角落里,几个人私下高兴地说着什么,好像是朋友一样,这让阿瑞很是羡慕。
然后,有一天,那个饲马员在闲聊的时候,悄悄跟阿瑞透露,其实真正的富豪不是这种光明磊落的地方能够接触得到的,要想真的和他们成为朋友,必须和他们有“真正相同的兴趣”。
这很符合阿瑞当时的心态。
果然不是他本身不被上流社会所接纳,而是他没有找到“真正的钥匙”。
于是阿瑞迫不及待地送了这个饲马员几包名牌烟草,热情地和他聊了起来,并且从他口中得知了那个纸醉金迷的星球——h654。据饲马员所说,这才是上流娱乐真实的秘密。
窥探到新世界让阿瑞整个人兴奋地颤抖,他按照饲马员所说的,偷偷雇了八个保镖,交了巨额保证金,拿到了一张金灿灿的“h654星出入卡”,走黑暗星系的秘密渠道,离开联邦星系,到了黑星。
在这个时候,他看上去财大气粗,保镖们对他毕恭毕敬,飞船非常奢华,到了h654星以后,他住的房间也是最高级的。
在h654,阿瑞遇见了几个原本在俱乐部里见过的人,他们在这里见到阿瑞,都相当惊讶,但是也正如饲马员说的那样,他们一下子对阿瑞友善了许多,将他当作“同道中人”。
这种变化,让阿瑞整个人都处在兴奋状态,为了进一步巩固这种友善,展现自己“很能玩”,阿瑞非常豪气地一掷千金,好让其他人高看自己一眼。
其实h654上的消费,就连这段时间大手大脚、见惯了限量版名牌的阿瑞都吓了一跳,但他想了想自己账户上的数字,还有英克尚未支付给他的金额,就又重新自信起来,放肆地挥霍。
也就是在这一段时间里,他和那些在俱乐部见到的“朋友”,一起进了赌场。
在刚刚踏进去的时候,阿瑞是有些犹豫的。
阿瑞以前都是个老实本分的试管兽人,刻苦努力,拥有高等学历。
以他在联邦星系接受的教育,阿瑞很清楚地知道赌/博是最糟糕不过的事情,长久以来建立的道德感让他犹豫。
可是看到同伴们的眼神,他还是硬着头皮进去了。
起先,他很相信自己的制止力,他觉得自己只是装模作样地玩两把,等差不多了就会收手。
然后,在赢了几把以后,他就尝到了甜头。
这实在是非常刺激的游戏,会让肾上腺素猛增,多巴胺快速分泌,心情起起落落,在经过一阵失重般的情绪大幅起伏后,眼看着数额惊人的真金白银哗啦啦地进入自己的口袋。
太爽了,太刺激了。
这绝不是一般的游戏可以比拟的。
周围的欢呼声、人群的喧闹,还有穿着性感的女招侍殷切的目光,都可以让人快乐到失去理智。
阿瑞很快投入了进去,他现在回忆起来,感觉自己和其他人一样陷入了疯狂。
接着就一发不可收拾。
赌/博就是那么一回事,赢了会想继续赢,输了想要翻盘,要按下停止键,就只有倾家荡产到没有办法继续,所以很少有人能真的光鲜亮丽地从赌场走出去。
阿瑞也不是没有过很顺的时候,可是欲望没有止境的时候,顺的时候,他就不断被脑海中“再来一把吧,下一把就收手”的念头驱使,不断重复,而到输了的时候,就更加难以停下来。
于是接下来的几个月,他的财产一再缩水,保镖从八个人减到六个、四个、两个,最后一个都没有了;居住的地点从高级套房一降再降,先是中等房,再到标间,最后住到了赌场下面几十个赌徒挤在一起的地下室里。
在那个潮湿的大通铺中,所有人每天都在讨论着,用自己身上最后几块钱去赌,如果明天赢了,要怎么回到高等套房去大吃特吃,要怎么样在先前看不起自己的人面前找回场子。
可是即使是偶尔有人回到高级套间里,没两天也还会回来,而更多的人则是直接被赶出了赌场,在充满犯罪分子的h654星上游荡。
在这个时期,阿瑞才如他所愿地接触到了他想要结交的对象。
赌场地下室的大通铺里,有和他一起来h654的俱乐部成员、有曾经家喻户晓的明星、有星际大企业的商人、有过去领年薪的社会精英、有残暴的深色犯罪者。
所有的人,都有过风光的时候,而现在则一致的衣衫褴褛、精神恍惚。
阿瑞直到此时,才感到恐怖,他毕竟也算是个高学历的聪明人,之前英克又和他说过许多,他混乱的头脑逐渐清晰,但是到了这个时候,星际联邦讨伐黑暗星系的战争已经打响,原本的遣渡渠道被堵死,他回不去,也没有钱回去了。
——直到英克派飞船过来接他。
说实话,在看到英克派来的机器人时,阿瑞还以为这是赌场派来的人,他们终于轮到要将他扔出去了。而重新置身于飞船上时,阿瑞恍然隔世,感觉自己终于回到了文明社会,像是死里逃生。
此时此刻,他对英克只剩下强烈的感激,还有敬畏,过去的几个月完全改变了他的人生观,他在英克面前充满了心虚、悔恨,变得畏缩,完全无法抬起头来。
阿瑞说完自己的经历,不敢看英克,只能结结巴巴地开口:“英、英克先生,真的……真的谢谢你……”
英克轻轻抚着太阳穴:“那你和你太太离婚呢?这是怎么回事。”
说起这件事,阿瑞低下头,露出难堪的样子。
“我、我太太在这之前就已经怀孕了。我在赌场的时候,有一阵子就感觉不对劲,尽快办了离婚手续,免、免得让她也陷入糟糕的情况。”