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姜婉微微一怔，忙道：“婶子，你不要这样说，你的病会好起来的，你不会死的……”
徐春英苦涩道：“若可以，我也不想死，我还想看着祐儿高中的那一天……可我的身子自个儿知道。如今我是一日不如一日，不知何时便会撒手西去了啊。”
姜婉红着眼眶道：“婶子，我再去找找大夫，肯定有医术高的大夫能治好你的！”
徐春英道：“大夫是治病不治命，我这身子亏空得厉害，还能坚持到这会儿已是不易，我也不会奢求太多。婉婉，人各有命，你莫太强求……应了婶子，可好？”
徐春英的声音十分苍老，平稳的语调里满是岁月浸润的沧桑，姜婉听得心酸不已，忍不住有些哽咽。她确实不恨徐春英的，虽说徐春英不让她和裴祐在一起她也会觉得难过，可她能理解徐春英，而且除了不肯松口她和裴祐的事，平日里徐春英对她还算客气的了。此刻见徐春英那行将就木的苍老模样，她只觉得难过，甚至连过去对徐春英的些许怨怼都一并烟消云散了。
或许徐春英这回真的撑不下去了吧……而在死之前，徐春英最惦记的人还是她的儿子。就像是在现代，万一家中有考生，高考前夕家里若有丧事发生，必定是要瞒着孩子的，为人家长的，总希望孩子能不受影响应对人生中这极为重要的，甚至可以说是改变一生的考试。所以，姜婉很能理解徐春英最后会提这样的要求。古代的科举比现代的高考还难，又是三年才一次，错过一次便要等那么久，而裴祐上一个三年已经因为徐春英而白白等待了，这次她定不愿又因为她而导致裴祐没能参加科举。
然而，姜婉发现自己无法轻易应下这事。这个时代，百善孝为先，而裴祐又是个极为孝顺之人，虽说他为了她与他娘抗争，但毕竟没有超过太大限度，他还是希望他娘能接受她的。她很清楚，若她此刻隐瞒下此事，得知自己的娘在他考试期间去世，下葬，而他却没能赶回来，他必定痛不欲生，几乎可以肯定会迁怒到她身上。她不想那样，她宁愿裴祐这次考不上科举，也不想他恨自己。
“婶子，裴祐他最重孝道，若无法见你最后一面，他必定要伤心的。”姜婉低声道。
徐春英道：“这最后一面见与不见又有何差别？我总归要死的，我不想他还要因为我而耽误三年。”
她颤颤巍巍地伸出手，摸索着握住了姜婉的，粗糙的掌心是如砂纸般的触感。
“婉婉，算我求你了。你便帮我瞒下来吧，这是我死前最后一个心愿！”徐春英说着，突然咳嗽起来。
姜婉忙替她顺气，又拿了水喂她喝下，好一会儿徐春英才缓过气来，再开口时已经有气无力：“婉婉，你就那么狠心，竟不肯帮我最后一次？”
姜婉被逼得没办法，只得说道：“婶子……我若帮了你，裴祐他必定会恨我。”
徐春英道：“这你无需担心，我说，你来写字，我会在信中说明一切。你若应了我，无论他这回是否高中，我都同意他娶你为妻。”
姜婉咬着牙，却不敢轻易应下。她所祈求的事就在眼前，只要她应下，徐春英便会松口同意她和裴祐的亲事。可那时候徐春英也死了啊，她如今应下真的能改变什么吗？裴祐会恨她的……
而且，若徐春英真的要死了，姜婉也希望裴祐还能见到他娘最后一面，最后再在她床前尽孝。否则，他必定要悔恨终生的。
“婶子，我真的不能应你……”姜婉道，“我不愿见到裴祐因此而悔恨一生。”
徐春英双眼对着姜婉的方向，浑浊的眼睛里似乎什么都没有，却又好像饱含了她这一生的风霜：“婉婉，我这将死之人的最后心愿，你竟也不肯应下么？”
姜婉沉默，这事她是真的不能应。
徐春英见她不说话，半晌突然说道：“婉婉，你若不应，我便让里正替我传话，祐儿这一辈子都不得娶你！”
姜婉心中一颤，她知道徐春英做得出来，她也知道，一旦裴祐得知了徐春英死前留下的遗言，不管他多痛苦，多喜欢她，也一定会遵照他娘的话，那她和他这辈子都没有可能了。
不能娶她，还是恨她？
这道二选一的题，对姜婉来说太困难了，她哪一个都不想选择。可如果非要选，她或许还是会选择第一个吧。她宁愿让裴祐因他娘的遗愿而不能娶她，也不愿意他恨她。因为前者，他至少还是喜欢着她的。
“婶子，即便如此，我也不能应你。”姜婉低声道，相反，她还应该立刻让人传信去京城，让裴祐尽快回来，如此他还能赶上他娘的最后时日。
徐春英一直觉得姜婉为了嫁给裴祐会做出不少妥协，她万万没想到自己说了那样的威胁姜婉都不为所动。
她突然哽咽着说道：“婉婉，婶子知道你是个好姑娘，你不愿意祐儿伤心难过。可你也要为祐儿的前程着想啊！我这辈子没别的指望，就想着他高中……婉婉，你就应了我吧，婶子给你跪下了！”
徐春英挣扎着要从床上下去，被姜婉死死拦住：“婶子，婶子，你不要这样，婶子……”
徐春英没什么力气，很快便被姜婉抱住，她哭求道：“婉婉，婶子求你，婶子求你了啊！”
姜婉听得心酸不已，眼泪汹涌而出，抱着徐春英哭得上气不接下气。她太清楚了，徐春英这般恳求下去，她会心软的，她如今的眼泪，是为她将来被裴祐所恨而提前流的。
姜婉没应，徐春英便不听，边哭边求姜婉，终于，姜婉顶不住了，哭着说道：“婶子，我……我应了……我帮你瞒着，我帮你瞒着他……”
得了姜婉的应承，徐春英面上总算渐渐止了哭泣。她如今身子是一天不如一天，哭了这样一场，若不是憋着一口气，怕早就虚脱了。如今姜婉应了，她也没力气再多说什么，被姜婉扶着躺回床上，断断续续地说：“婉婉……婶子……婶子晓得你是个好姑娘……”
姜婉却只是哭，半点停不下来。她知道她不该应的，可这种时候她又能如何呢？眼睁睁地看着徐春英在她面前哭死过去？
徐春英累极，很快便昏睡了过去，姜婉擦干眼泪，为徐春英掖好被角，出门去叫裴玉莲过来替一下，她先回了自己家。
姜婉哭得双眼红肿，因此特意低着头小心翼翼地回了屋子，没让她爹娘发现。
后来徐凤姑去照料徐春英，姜婉也就没再过去。
第二日，自知逃避最不可取的姜婉还是去了徐春英那儿，却刚巧碰到从徐春英屋子里出来的里正徐广海。徐广海没姜婉那么多顾忌，得了徐春英的嘱托，不会于此刻给裴祐去信。
姜婉客套的跟徐广海打了声招呼，便进去看徐春英。
“婉婉，你来了。”徐春英认得姜婉的脚步声，听出她来了，面上便带了一丝笑，“正好，今日你便替我写信吧。”
“好的，婶子。”
姜婉应了一声，便去隔壁裴祐的房间，取了他不用的一套笔墨砚台，磨好墨。
徐春英口述，姜婉将信件内容写下。
“祐儿亲启：娘自知不久于人世，特意写下这封书信，也算是给你留个念想。自你小时起，娘便对你十分严格，别人家的孩子在玩耍时，娘却逼着你读书，写字，不知你是否会怨恨娘。就算会恨，娘也还是要如此。娘想看到你高中当官，娶妻生子，娘曾经无数次梦回时看到过，可人终究斗不过天，这几十年来，娘早已油尽灯枯，终究还是支撑不住了。
“你这会儿正是考科举最紧要的时候，娘不愿因娘而让你错失良机。三年前也是因为娘，你才没能参加那一年的春闱，同样的错事，娘不会再犯。是娘不让村里人和婉婉将娘病重的消息传给你的，你莫要怪他们。特别是婉婉，你不在的日子，都是她在尽心尽力地照料我。等你回来，无论考了个什么成绩，娘都同意你娶她了。娘走后，你要照料好玉莲和婉婉，今生不可辜负婉婉。
“祐儿，娘也没什么要再与你多说的了，你且记住，你是你爹和你娘最为骄傲的儿子，你爹与我都盼望着你出人头地，无论如何，你都莫要辜负我与你爹的期望。
娘亲绝笔。”
写完信，徐春英又让姜婉读了一遍给她听，之后她按上了自己的手印，说要一个人静一静，让姜婉先离开。
姜婉没说什么，起身离去。
徐春英躺了会儿，忽然摸索着起了床，双手摸着来到桌子旁，将一张宣纸摊开，又拿起毛笔，小心地沾了些墨，摸到宣纸地最右边，空出些距离，下笔。
等姜婉再来的时候，徐春英已经将信封入信封之中，交给姜婉要她到时候给裴祐。姜婉接过信封，却觉得手感不止一封信，便听徐春英道：“里头除了信，还有些房契地契……都劳烦你交给祐儿。”
姜婉道：“我会的。”
之后徐春英又让姜婉把她娘和里正都请来，说道：“我自知命不久矣，我的身后事就麻烦你们了。千万莫要知会祐儿。”
徐广海和徐凤姑都一一应下，徐凤姑眼眶已是红了，擦着眼角哽咽道：“春英姐，你莫要说这些丧气话，放宽了心，你身子总能好起来的，等裴先生高中回来，你就能享清福了。”
徐春英只是淡淡一笑：“我的身子我自个儿清楚，生死有命，我早看开了。”
徐凤姑便愈发难过起来。
徐广海道：“你且安心静养，裴先生定当高中归来的，到时候你也是官家夫人了。”
徐春英只是一笑，像是累极的模样。
徐凤姑便拉着姜婉和徐广海先行出来了，徐春英又叫了裴玉莲过去，拉着她的手道：“玉莲，今后娘不在了，你要好好听你哥哥和你婉姐姐的话，晓得吗？”
裴玉莲这几日早暗地里哭了许多场，面容憔悴，双目红肿，她紧握住她娘的手，连声应道：“我会的，娘，我会听哥哥和婉姐姐话的！”
徐春英叹息了一声，揉了揉裴玉莲的发顶道：“玉莲，娘前头亏欠了你，是娘对不起你……”
“娘没有对不起玉莲，娘对玉莲很好。”裴玉莲忙说道。
徐春英沉默片刻，挣扎着起身，抱了抱裴玉莲，温声道：“玉莲，今后等你大了，许会明白娘当初为何如此……或许到那时你会愈发怨恨娘，娘也只得趁着自己还有口气在，向你道一声对不住了。”
裴玉莲听得一知半解，小小的脸上又露了悲痛之色，只强忍着没再哭出来。
之后几日，姜婉和徐凤姑便时常轮换着来照料徐春英，跟她讲些村里头的趣事。比如说夏百灵近来怀孕了，从前常跟她有矛盾的李金翠如今变得跟孙子似的被她使唤，徐大牛也不管，典型的有了媳妇忘了娘，把夏百灵捧在手心里怕摔了。村里人权当看热闹，每日里唠叨着徐大牛家的那点儿腌臜事，当是茶余饭后的谈资。
徐春英有时听得专注，有时又显出疲态，而那时姜婉便会住口，让她歇息。
见徐春英气色看着还好，姜婉心中便生了期望，如今已经一月底了，只盼望着徐春英至少撑到裴祐回来，可她心里却知道那希望很是渺茫。二月裴祐参加会试，若榜上有名，就将参加四月的殿试，等他回来，已经是五月的事了。四个多月的时间，徐春英如何撑得住？
姜婉心中难过，她不想就此放弃，有一回去县城时就请了县城里有名的一位大夫，雇了马车将他请回村子，让他给徐春英看病。徐春英倒也配合，然而大夫看过之后却摇头叹息，只说让她准备后事，不出一个月了。
姜婉就恨他们没能活在现代，大夫说得含糊，只说徐春英是油尽灯枯了，再多的什么气血经络之类的话说了也是白说，换了现代医学，就算是老死，也能说出死因是多器官衰竭，徐春英这样虚弱，好歹能有个大致的病名，也能有个对应的疗法。
怨恨难过之后，姜婉也只能尽心尽力地照料徐春英，平日里注意卫生情况，多通风多帮她擦洗身子，能多活一天是一天。
徐春英是某天夜里去的，早上姜婉过来开门通风，嘴上说着昨日李金翠和夏百灵又闹上了，说得极为有趣，可却半天听不到回应。她心生不好预感，到床边一查看，便瘫坐在地，忍不住大哭了起来。
哭了几声，姜婉起身去叫裴玉莲，告诉了她这事，裴玉莲当即便泪流满面，跑她娘床边跪下，痛哭失声。
姜婉心中悲痛，却还是要坚强下去，把徐春英的身后事办好。徐凤姑得知徐春英已经去了的事，急匆匆赶到徐春英屋子里，哭了好一会儿。姜婉在一旁陪着，静静地流泪。
徐春英之前就拿出了些银钱，说是要办身后事用的，暂时由徐广海保管。她去了，徐广海便和徐凤姑一道开始操办她的丧事。姜婉什么也不懂，只跟在后头帮忙，她娘让她帮着做什么，她就做什么。
毕竟裴祐这个儿子不在，徐春英的丧事是简单办了的，村里来的人却也多，大家都晓得是徐春英不肯让人告知她儿子回来，一时间只觉唏嘘，可怜天下父母心。
徐春英的丧事办完后，姜婉征得徐凤姑的同意之后把裴玉莲接到自己家照料，与自己同住，裴祐家则用一把大锁锁了。自从她娘死后，裴玉莲愈发乖巧沉默，有时候一整天下来都不说一句话，姜婉知道这个年纪的孩子真的不擅长处理亲人离世的事，便时常同她说说话，开解她。渐渐的，裴玉莲面上也时常有了笑模样，偶尔还能跟姜婉撒撒娇，看得出来，她已把姜婉当做最值得信赖的依靠。
年后因要照料徐春英，姜婉去县城的次数便少了，谢夫人晓得原因后，来找她的次数便少了些，不想让她太费神。
因此，直到这一天谢承畴难得以谢夫人的名义邀请她去说要商量事，在约定的茶楼看到了罗纳，姜婉才知道罗纳竟然已经回来了。
如今已是三月中旬，距离罗纳离开还不到半年，他却带回来了好消息。除了找到记忆中的棉花产地，他还多找了好几个地方，将当地早已经收割存储下来的棉花各自买了一批回来，准备试验看看哪种更好。
这个好消息着实冲散了一些姜婉心头的阴云，他们当即找了几个女工，用新买的棉花织布，出来后又跟市面上的棉布比较质量，如此一对比，几人脸上便笑开了花。罗纳找回来的棉花中，两个产地的品质很好，织出来的棉布品质大大高于市售棉布，任谁都能看到成品之后分辨出优劣来。
试验成功后，罗纳只在昌平县待了不到十天，又再次启程离开。如今他的中文已经很顺溜，英文又是母语，玩进出口还真是如鱼得水。
而昌平县这边，开办工厂的事便可以正式着手去做了。姜婉时常将姜谷带在身边，跑工厂，找工匠，做织机等等一应事体都没有瞒着姜谷，姜谷如今已经十三岁，在现代或许才是个小学生初中生而已，但在这个时代，十三岁的孩子早已可以当家了，因此姜婉便一直锻炼着他，有时候一些事也会放手让他去做。
工厂选址在昌平县城不远的一座院子里，原先这院子是一户人家盖了自己住的，可后来这户人家准备搬走，这院子便在找买主，因为地处有些偏，乏人问津，姜婉这边一直留意着，等罗纳那儿一确定下来，她就跟谢承畴商量着买下了这个地方。不远处是一条小河，河的下游并无村落，水源问题也解决了。
先是找了些工匠对院子进行改造，分为生活区和生产区。生产区又分为两个部分，仓库和车间，仓库用来存放棉花等原料以及成品，而车间则如同现代工厂一般摆放织机和提花机。生活区有厨房，饭厅，以及员工宿舍，工厂正式开办起来后，总要找人日夜看厂。而女工也可以选择住在那儿或者回家住，住宿和一日两餐都是免费的。
原先招募好的木匠按照要求开始赶制织机和提花机，于此同时，昌平县城里也贴了招收纺织女工的告示，又让附近各村的里正将此事回村宣传，家中劳动力有富余的都可以过来试试。
谢承畴出钱开办工厂的事，谢正沧自然不会不知道。而他对此事，也是十分赞同。一是从前他这儿子不务正业，他觉得烦透了又管不住，只得任由他去，别闯下大祸就行，如今有个正经事业，他自然觉得欣慰。其二，这开办工厂可是大大增加了县中百姓的收入，百姓富了，他这个知县自然就当得稳。他一生没什么大的追求，只想在天高皇帝远的地方当个土皇帝逍遥就行了，要是钻营进了京城，每个官都比他大，他行礼揣测对方心思都会累死，还不如如今这般逍遥。因此之前的政绩考核，他往上塞钱时只求上头给他评个不功不过，让他不用升迁，可以继续留任。他是指望着在昌平县干到致仕为止的。
女工的招聘，姜婉自然是亲自插手的。有些事谢承畴出面轻松办了，但有些事她觉得自己必须出面。她不想只能躲在幕后，她要出现在人前，让工厂的人都知道她才是说话管用的那个。因此之前找工匠和木匠时她都带着姜谷亲自去的，久而久之他们也知道工厂是她这位姜姑娘说了算的，虽觉得她一个未婚姑娘出来抛头露面有些不妥，可大宋民风没有保守到那么极端，再加上有银子赚，时间一久自然就习惯了。
姜婉将工厂生活区的饭厅当做临时面试地，让姜谷陪在身边，面试从各个地方赶来的女工。面试正式开始，排在第一个的女工在已提前招到的工厂护卫示意下拘谨地进了屋子。
姜婉本正在跟姜谷低声说着招人的一些原则，姜谷听到动静往外一看，顿时脸色一变，姜婉这才抬眸看过去，这一看就发现竟然是个熟人，这第一个人竟然是李金翠。