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裴祐进了村子之后就遇上了山下村人，一个接一个的随他一同往家走。他如今穿了一身崭新的青色澜衫，神采飞扬，意气风发。听说他在殿试上中了探花，所有人都喜笑颜开，道着恭喜。里正徐广海也在其中，自然是要跟在裴祐身边的，但嘴上说着恭喜，心里却在琢磨着该怎么把裴祐的娘已经去了的事告诉他，毕竟这可是件天大的坏消息，谁告诉他谁倒霉，且当初自个儿还帮着一起瞒过的，因此这会儿便始终没能说出口。
一直到自家院子门口，裴玉莲扑到他怀里大哭起来，裴祐才知道他娘已然西去的消息。
他依然记得，四个多月前他离开家的时候，他娘还好好的，虽然眼盲，身子骨却不错，还亲自送他到了村口，好好的人，怎么说没就没了呢？
姜婉看着裴祐一脸茫然的神情，心里一痛，从身上摸出裴祐家的钥匙，将院子门打开，对裴祐道：“裴先生，你先给你娘上柱香吧。”
裴祐似乎没有察觉到跟他说话的人是谁，他踉踉跄跄地走进自家院子，恍惚间看到他娘的牌位，扑通一声便跪下了，眼泪夺眶而出：“娘！不孝儿子来迟了！”
裴玉莲也跟在裴祐身边跪下，默默地抹着眼泪。
姜婉一家人都跟了进来，站在一旁，因裴祐的悲声痛哭，姜婉徐凤姑都红了眼眶。徐广海也进来了，倒是把其他不相干的人都暂时赶走了。
谁也没有说话，就听以往文质彬彬的裴祐失声痛哭，好似他什么都不在乎，眼里心里就只有因为他娘去世的悲痛。
姜婉跟着抹了会儿眼泪，怕裴祐再哭下去会哭坏身子和眼睛，本想自己去劝他，想了想却又走到徐广海身边低声道：“表叔公，你劝劝裴先生吧，再这么哭下去，他的眼睛和身子都要哭坏了……”
徐广海回神，赶紧上前扶住了裴祐弯下去的双肩，叹了一声道：“裴先生，你节哀吧。你娘要是晓得你考了探花回来，肯定也会高兴的。你哭得这样厉害，若伤了身子，你娘在天之灵都要心疼的。莫哭了，莫哭了啊……”
徐广海絮絮叨叨地劝说着，而裴祐也不知是哭累了，还是果真被徐广海的话劝服，渐渐地不再痛哭。
他只是静静地跪在那儿，低垂着头，单薄的后背似在微微颤抖。
姜婉只觉得自己的心狠狠地揪了起来，几乎不忍心再看他。
徐凤姑小声道：“婉婉，咱们先回吧，让裴先生跟他娘待会儿。”
姜婉道：“好。”现在她也不愿面对裴祐，能拖多久便是多久。
徐凤姑上前去将小小的裴玉莲扶起，搂着她向外走去。其余人叹息着，也渐渐向外走。
裴祐沙哑的声音突然响起：“婉婉，你先别走。”
姜婉脚步一顿，双手紧握成拳。
徐凤姑皱眉，惊讶地看着姜婉，裴先生居然直接叫她婉婉，且他谁也没有叫，却偏偏叫婉婉留下，这究竟是……
姜婉勉强地对徐凤姑笑了笑：“娘，你们先回吧，我一会儿就来。”
徐凤姑欲言又止，最终还是眼含担忧地走了出去。
偌大的地方，就只剩下姜婉和裴祐二人。
裴祐似是跪久了，扶着地才能慢慢站起身，他转过身来看向姜婉，眼中脸上都是化不开的悲伤。
“婉婉，我娘究竟是怎么去的？我离开的时候，她还好好的！”他有些急切地问道。
姜婉不敢看裴祐的双眼，只垂着视线道：“你刚走，你娘便病了，钱大夫来看过，县城里最好的大夫也来看过，可他们都说你娘不行了……二月二十五夜里，你娘便去了。”
裴祐抚着胸口，脚下又是一阵踉跄，好不容易止下泪水的双眼又泛了红。
半晌，他望着姜婉，似不解又似责怪地问道：“婉婉，我娘病倒的时候，你为何不让人来告知我？”
他曾经因为他娘的眼盲而错过一次会试，可他并不后悔，如今得知他娘病重，无论如何他都会赶回来。他还有下一个三年，再下个三年，可他娘还有多少年？树欲静而风不止，子欲养而亲不待，他娘都去了，他考上探花意义又何在？
姜婉涩然道：“起初，我以为你娘只是偶感风寒，等几日下来她都没有好转，我便想着要通知你，可是你娘不让。她说她不愿因为她而再误了你的科举，不让我们告诉你。”
裴祐垂下视线，心里乱糟糟的。是啊，那是他娘会做的，她一直盼望着他高中，她愿意为了他做任何事。他一直晓得他娘的艰辛，平日里也尽量顺着她，她要他考上科举当官做人上人，他便夜以继日地读书，好不辜负他娘的殷切期望，好等他高中当官后让他娘享几日清福。
然而……
他的视线依然落在地上，却沉声道：“婉婉，我娘卧病在床，眼睛又盲，又如何阻止得了你们来告知我？”
姜婉心中一沉，该来的还是来了。
确实，春英婶不能动又看不到，她阻止不了自己去告知裴祐。可当时，春英婶那样求她，甚至还要给她下跪，她能怎么办？她明明知道她不该那么做的，可她还是只能那么做。
“你娘哭着求我……我无法对她说不。”千言万语，最后却只成了这样简洁单薄的一句话。许是早已做好了心理准备，此刻姜婉的心情出乎意料的平静。
裴祐握紧了拳头，一言不发。
从京城回来的路上，他想的是什么呢？他想的是他考中了探花，完成了对他娘的承诺，回去后便能娶婉婉了。成了亲，他就带着婉婉，他娘和他妹一道去京城。一路，他都在幻想着他携着婉婉，照料着娘和妹妹，在京城过上平淡又充实的日子。有时候，他会想起婉婉那一日薄如蝉翼的吻，想得脸红，却无法克制自己不去想。
他一直以为婉婉是了解他的，她怎么可能看不出来于他来说，他娘比功名利禄更重要？可她却在他娘病重，直至病逝的时候，都没有给他传来只言片语，他连他娘最后一面都没见到，更没机会送他娘一程。
裴祐转过身去，再度在他娘的牌位前跪下，沉声道：“我想一个人陪我娘一会儿。”
姜婉沉默片刻，转身走了出去。
她回到自己家中，徐凤姑便迎了上来，欲言又止。
姜婉道：“娘，等一下，我给裴先生送点东西，他娘临终前要我给他的。”
徐凤姑微怔，随即点头：“那你快去吧。”
姜婉便对她笑了笑，回了自己屋子，取出藏得很好的那封信，走出家门，回到了裴祐家。
裴祐依然跪着，听到脚步声也没有回过头来。
姜婉走过去，将信放在他的脚边，低声道：“这是你娘临终前要我交给你的，里头有些你家的房契地契，以及一封你娘口述，我代写的信。”
裴祐只低低地吐出两个字：“多谢。”
即便明知他没在看自己，姜婉还是微微点点头，起身走出去，她在堂屋门口稍稍驻足，回头望了眼挺直了脊背，却连背影都充满了悲痛的书生。她有种感觉，今后她跟他之间不一样了，可她还是希望，当他看完了他娘写给他的那封信之后，可以谅解她做出的选择。
等姜婉回到家时，徐凤姑还在院中等着她。姜婉走过去，微微一笑道：“娘，今日我便同你说实话吧，先前我不愿嫁谢公子，是因为我的心上人是裴祐。他娘与我和他约定，若他能考上庶吉士归来，就同意他娶我。如今他虽高中探花，可因为我帮着瞒下了他娘病重去世的消息，他必定会心存芥蒂，或许还会认为我为了安他的心让他考中好回来娶我才会故意不说。”
在徐凤姑震惊的视线注视下，姜婉继续道：“因此，先前的约定或许就不做数了。娘，对不起，先前我怕你会责备我，一直没说，直到这会儿瞒不住了才告诉你。”
徐凤姑一把抱住了姜婉，哽咽道：“别说了，别说了，你没什么对不住娘的……”看到自己女儿失魂落魄的神情，她心疼不已，哪还会再怪她？更何况，婉婉跟裴先生之间若有若无的情谊，她并非一点儿都没察觉。
“娘，谢谢你……”姜婉抱住徐凤姑，难过地笑了笑。
裴祐在他娘的牌位前跪了许久，才慢慢起身，看到身边的信，他拿起，坐在椅子上将信拆开。
与姜婉所说不同的是，里头的信不是一封，竟是四封。
他拿起第一封信，一下子认出那是姜婉的笔迹，他一字一句看下来，眼眶渐渐红了，最终泪水滚落面颊。他抓着信，嘴里发出压抑的哭泣。
这是婉婉的字迹，可确实是他娘的口吻。他忽然意识到，悲痛已经侵蚀了他的神智，他明明知道的，他娘是那么固执的人，若不愿让人传消息给他，必定想尽办法，即便她眼盲，卧床，也能让婉婉不得不听她的。甚至于，他心中有个不安一直藏得很深——或许一开始他娘会与他许下那样的约定，只是个缓兵之计，让他考上后再反悔，他又能如何呢？那条抗争之路如此漫长，他等得起，婉婉却耗不起。他娘对他来说是世上最亲近之人，可对婉婉来说，却成了难以逾越的天堑。
他不在的时候，是婉婉在替他尽孝，人心都是肉长的，他娘因此不再反对他和婉婉的婚事，还在信中叮嘱他不要负她。他怎么会负她呢？他想同她白首到老，相携一生的……
裴祐忽然想起之前他对姜婉的冷漠，不禁悔上心头。他真是该死，婉婉那么聪慧，又怎会不知她若帮着他娘瞒下此事，他定会怪罪于她呢？可她还是那么做了，只因她不忍他娘难过，当时她必定也是极为痛苦。他回来了，非但没安慰她，反倒还冷脸待她，他真是枉读那么多年的圣贤书！
他突然站起身，面露激动，他想立即去找她，告诉她他的歉意，告诉她，请她等他三年，他守孝之后便娶她，今生必不负她！
只是想到还有几封信未看完，裴祐压下心中的激动，坐回去定了定神，看起了第二封信。
第二封信，字迹有些凌乱，甚至有些字部分是重合的——这，这应当是他娘临终前写的！字迹随有些乱，但他小时候曾看过他娘的字，他应当没认错。
裴祐心中顿生疑惑，既然临终前他娘能让婉婉代笔，为何偏还要自己写呢？他忽然想起婉婉跟他说他娘交给他一封信，可里头却有好几封，可见除了那一封婉婉代写的，其余的他娘都不愿让婉婉知道！
裴祐忽然心生不妙的预感，咬咬牙看起了第二封信。视线渐渐往下扫去，他捏着信纸的手渐渐颤抖起来，眼神略有些茫然，又带着些凝重，最终竟是一片惊痛。
他看向他娘的牌位，哽咽道：“娘，你让孩儿怎么忍心如此……娘……”
他哭了会儿，才又拿起第三封信，囫囵看完，便丢到一旁，不忍再看。然后是第四封信，从信纸和上面清隽的字体来看，信写于多年前他娘还未盲的时候，他仔仔细细看了好几遍，直看得双手颤抖，双目赤红。待一字一句记下信中内容，他便如同第二封信中所言，将第二封信和第四封信都烧了。
看着两封信在火光中化为灰烬，裴祐瘫坐在椅子上，许久都没再动静。
裴玉莲回到自己家中之时，便看到自己的哥哥坐在昏黄的光中，整个人呆呆的没有一丝生气。
她心生恐慌，忍不住叫了一声：“哥哥！”
裴祐缓缓转过头来，对裴玉莲招招手，后者忙快步走过去，依偎在他身边。
裴祐摸了摸裴玉莲的发顶，他几个月不在，玉莲被照顾得很好，面色更为红润，头发也浓密漆黑了不少。
他没有说话，似乎在沉思。
裴玉莲有些不安，低声道：“哥哥，凤姑婶子叫你去吃晚饭。”
裴祐嗯了一声，却道：“你去吧，哥哥不去了。”
裴玉莲微微蹙眉，小声道：“那玉莲也不去了。”
裴祐道：“哥哥不饿，玉莲还小，还在长身体，不能饿着，快去吃吧。”
裴玉莲沉默了一下，点头：“哦。”
她出了院子，不一会儿却又回来了，还拿来了徐凤姑做的糕点：“哥哥，婶子说，无论如何都要吃点，这个糕点是婶子自个儿做的，很好吃的。”
“我晓得了。”裴祐道，“这几个月，你都住在婶子家？”他料想徐凤姑不会将裴玉莲一个人留在家中。
裴玉莲用力点头：“我跟婉姐姐一个屋。”
“那你便回吧，吃完饭不用再过来了。”裴祐说着，拿出一个荷包塞到裴玉莲怀中，“这个你先收着。”
“好。”裴玉莲也不问里头是什么，点点头应下。
等裴玉莲离开，裴祐关上院子门，点了灯，从他娘的屋子开始，一点点细心地打扫着这个他住了二十二年的家。直到夜半，他才将整个院子里里外外都打扫干净，然后便坐在堂屋里，一夜到了天明。
姜婉一夜没睡好，本来晚饭的时候裴玉莲去隔壁叫裴祐过来吃饭，她还暗含期待，想从他的态度中看出些许端倪。然而他却没有过来。
因为第二日还要去工厂，姜婉早早起床，带着姜谷去了工厂。工厂里陆陆续续还有人过来面试，姜婉便又留下了几个，让许成去把各地贴的告示撕了，不再招人。
姜婉巡查完工厂的情况，正准备回家去，谢承畴身边的谢安突然出现在工厂中，面色难看。
姜婉皱眉道：“怎么了？”
谢安忙苦着脸道：“回姜姑娘，罗纳他出事了！”
姜婉心里咯噔一下，连忙问：“什么事？别急，慢慢说。”
谢安便道：“据回来的伙计说，他们回来的时候在海上遇到了风暴，船和货都没事，偏巧罗纳被海浪打了下去，他们找了许久也没找到他，只得先行回来了。报信的已经先到了，货还在后头。”
姜婉面色发白，她一直知道罗纳出去有风险，可当这一风险果真出现时，她却又无法接受。
“他们仔细找了么？”姜婉面色仓惶。
谢安道：“他们说是留下了一些人继续在找，但找到人的希望不大。海上没个落脚的地儿，就算会水的人掉水里也凶多吉少！”他跟罗纳玩得挺好，听到这消息，心里也难受得紧。
姜婉僵在原地半晌，茫茫然看向远方，那是罗纳出行的方向。
那个明明已经三十多岁，明明受尽了磨难，却依然天真善良的异国小伙子，就这么消失在海上了？
姜谷难过地说：“罗纳真的没了？”
姜婉沉默几秒，突然道：“不一定。活要见人，死要见尸，既然没找到他的尸体，就说明他还可能活着。或者是被路过的船只搭救了，或者是飘到了哪个岛上，总之他不一定死了。咱们安心地等一等，说不定过两天，他就回来了。”
姜婉的话激励了姜谷，他连忙点头道：“对，罗纳一定还没死！”
谢安明知姜婉的话不过是自我安慰，可他也愿意相信罗纳还活着，便也应道：“没错，罗纳那金发小子，地府肯定不收的，保不准过几天就回来了！”
报完信之后，谢安便告辞离开了，姜婉带着姜谷回了家。罗纳之事，她虽忧心难过，可到底太过遥远，鞭长莫及，她只能指望着留在那儿搜寻罗纳的人能尽快找到他，或者真的如同她说的那样，他自己就回来了。
她不相信当了几年奴隶都活了下来的罗纳会轻易死在暴风雨中。
姜婉到家时还未到午饭时间，路上却遇到徐广海从裴祐家走出来，面色似乎有些凝重，又带着几分困惑。她往裴祐家院子里张望了一眼，谁知却看到裴祐站在院子中，也在看她。
她一愣，呆呆地站在那儿不知所措。
裴祐出声：“姜姑娘，还请入院内一叙。”
姜婉握紧了拳头，转头对姜□□：“小二，你先回去吧。”
姜谷看看姜婉，再看看裴祐，点点头走了。
姜婉走进院中，在裴祐身前三步开外停下，蓦地开口，浅浅一笑：“助之，你找我何事？”
裴祐望着姜婉，清秀的面容上古井无波，声音一如过去般好听，入了姜婉的耳却令她如坠冰窟：“姜姑娘，我与你的约定就此作废，从今日起，你我路归路，桥归桥，再不相干。”
姜婉呆呆地看着他。
裴祐眉目清冷，继续娓娓道来：“好在这世上再无第三人知晓你我二人的约定，于姜姑娘也不会名声有亏，姜姑娘尽可以另觅良人。谢公子想必还对姜姑娘余情未了，我观他龙章凤姿，今后必定大有作为，姜姑娘若嫁于他，定然能富贵康健，一生无忧。”
“你说……什么？”姜婉呆呆地问。
裴祐耐心地说道：“我说，姜姑娘若嫁给谢公……”
“住口！”姜婉突然喊叫了一声，死死地看着他道，“你没有看你娘留给你的信吗？”
裴祐淡淡道：“我已看过。”
他只简单地说了这么一句，便没再多解释，在姜婉听来，却是种再简单不过的讽刺。他或许不信那封信是他娘所写，或许即便信了，依然不愿原谅她。
她忽然也什么都说不出来了。她早该明白的不是么？在她答应帮他娘瞒着他的时候，她和他就会走到这一步。他是个孝子，她怪不得他会如此选择。
姜婉努力不让自己的眼泪掉下来，最后看着裴祐道：“好。从今日起，你我再不相干，我嫁不嫁人，我要嫁给谁，都不用你再费心。今后再见，便当是陌路，谁也别跟谁再多说一句。”
她说完便迅速向院外走去，眼泪已然滚落。
裴祐在她身后道：“今日我便会启程去京城，姜姑娘不必担心。”
姜婉脚步一顿，并未回头，只扯起嘴角颤声道：“哦，那便祝裴先生前程似锦，荣华富贵在一身。”
她再未多做停留，快步离去。