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朱棣与朱权回到会同馆，换过常服，正在一处闲话。宫城内监来传口谕：“宣燕王朱棣，宁王朱权酉时觐见。”
日入之时，乾清宫，朱棣与朱权觐见，朱允炆亦随侍在侧。
二人叩拜过后，皇帝道：“这都多少年没见了，一家子聚聚，不用那么多规矩。”转身向昌盛吩咐：“传膳。”复又对二人笑道：“今儿个冬至节，一起用膳吧，朕与你们好好叙叙。”
不过片刻的工夫就准备妥当，朱允炆伺候着皇帝入座，皇帝笑容满面道：“都坐吧，说了是家宴，不用立规矩，有昌盛他们伺候着就行了。”
三人坐下，糟腌猪蹄尾、鹅肫掌、炙羊肉、麻辣兔、糟茄子、炒冬笋、奶窝、鲍螺、羊肉包子、扁食馄邬和珍珠翡翠白玉汤，配着榆林的浑酒。
司膳内监开始上汤，皇帝指着这汤道：“多少年了，总想着这汤的好儿，却总吃不出那个味儿了。饥时苦笑也香甜，足食佳肴淡无味。”
话说当年皇帝幼年讨饭时，有一次冬天，饿昏在了路边。与他一道以乞讨为生的孩子中有一小姑娘一直守在他身边悉心照料，好心将讨来的饭菜舀了半罐水一锅炖了喂给他吃，连吃了三天。太祖做了皇帝后对那滋味儿念念不忘，只是再也找不到当年的那小女孩，只不过依稀记得是剩青菜豆腐和剩稀饭，和着烤糊了的锅巴合着水煮了煮。宫里的御厨知道后，用翠绿的青菜叶子佐以蟹黄入味切成一寸见长的丝儿，牛乳并着和县黄豆磨成的嫩豆腐切成丁儿，加上烤得金黄的锅巴再兑了鸡汁高汤一道滚了，也没做出皇帝想要的那个味儿来，却时时让御厨做了这道汤来警醒自己和他的子孙们。
朱允炆忙道：“饥不择食、寒不择衣，一粥一饭，当思来之不易！孙儿会谨记皇爷爷教诲。”
皇帝语音中似有无声叹息：“自古攻城容易守城难，且不说远的，这些年前朝余孽在蒙古闹出多少烦心的事儿来！权儿，你在蒙古就藩这些年来可还算太平？”
朱权虽担了个叔叔的称呼，实际上岁数比朱允炆还要小上一岁。出生时太祖称帝多年，江山已稳，未曾就藩时在宫城里也常与朱允炆一起承欢皇帝膝下。虽天资聪颖却因着庶出之身又有着众位哥哥珠玉在前，故而一向无意于王位之争。闲来无事只寄情于谱曲赋词，皇帝待他也比其他儿子亲近些，他对着皇帝倒并不像朱棣那般拘谨。嘻嘻一笑道：“回父皇的话，托父皇的洪福，再加之四哥当年屡挫其锐，有四哥在北平看着，儿臣这个藩王仗着父皇威震四海的气势，倒是做得顺心舒适，蒙古这些年来再没出什么乱子。”
朱棣一听慌忙起身跪下告罪：“启禀父皇，十七弟一向爱说笑，儿臣当年少不更事，不过是跟着信国公汤和历练，得了些便宜战功。蒙古残余旧部摄于父皇的威名才得以平定，儿臣不敢居功，还请父皇恕罪。”
朱权也觉得自己说错了话，讪讪道：“儿臣胡说八道惯了，是儿臣的不是。”
皇帝看向朱允炆道：“还不快扶你四叔起来。”朱棣又磕了个头方起身坐下。皇帝又道：“权儿一向心实口直，你的本事父皇知道，不必过谦。朕知道你一向谨慎守礼，这里不是朝堂，一家子吃个饭，别总拘束着。”
朱棣忙道：“是。”
皇帝亲自夹了块炙羊肉到朱棣碗里，对着朱允炆和朱权道：“天寒了，这道炙羊肉不错，你们多吃点暖暖身子。”
三人一同起立躬身道：“谢父皇。”“谢皇爷爷。”
皇帝舒展了眉目笑道：“行了行了，都坐下吧，再这么拘着礼下去，菜都凉了。”
须臾过后，司膳太监呈上龙卵。龙卵乃是白牡马之卵，宫中自十月起至次年春天二月止，帝后每日都会食羊半白腰，以作强身健体和御寒养生之用。因着白牡马之卵十分珍贵，是而即便是帝后专享之物，也只有在重大节气日时才会享用。
司膳太监总共呈上三份，不见给皇帝，倒是呈给了朱允炆，朱棣和朱权，惶恐得三个人直欲起身告罪。皇帝抬手示意道：“都坐着都坐着，我们祖孙三代多少年没一起坐下吃顿饭了！虽说这龙卵是帝后专用，可今天朕就是一个想和儿子孙子们吃顿团圆饭的老人。这里又没有那些个言官在这里呱噪，不妨事！再说，如今朕年岁大了，也吃不得这个，倒是你们，一个个年富力强的，多用些，好让朕多享享含饴弄孙之乐。”
说罢看了一眼朱棣道：“尤其是你，而立之年还未过，就藩后除了燧儿竟再无所出。即便你与甘棠恩爱，可皇家要绵延子嗣，甘棠不是个不知礼数的。你王府里的人确实少了些，知道你眼界儿高，这么多王公大臣们家的好姑娘你放开眼挑，若还是没有中意的，门楣儿低点也无妨，你好歹也花些心思。”
朱棣忙回道：“儿臣明白，是儿臣的不是，叫父皇费心了。”
朱权在一旁也玩笑道：“四哥是该勤勉些。”又向皇帝笑言：“儿臣白担了个叔叔的称呼，却还比皇太孙小了一岁，可见父皇威武，春秋鼎盛。”
皇帝笑得戳了戳他的脑袋道：“越说越不像样儿了。”
朱允炆忙向朱权敬了杯酒，举止间一派温文儒雅。
膳毕之后皇帝赐座赏了茶吃，宫女奉上茶。皇帝随意道：“今年休宁上供的松萝还不错，你们也尝尝。”
白瓷茶碗，一朵朵红梅缠枝而上。揭开茶碗盖，松萝芽尖儿忽上忽下，碧霞袅袅，茶香沁人心脾。朱权饮了一小口赞道：“好香的茶。”朱棣却只望着那茶碗出神，红梅蜿蜒其上，映着细白如玉的茶碗，仿若怒放在了一片雪白的天地之中。朱允炆奇道：“四王叔怎么了，是这茶不好么？”
朱棣方回过神儿来，忙道：“不是不是，只是觉得，这茶碗上的梅花甚美，既应景又好看，一时看得入迷了。”
皇帝也留意到了，问道：“你一向不在花草上用心，怎么如今喜欢梅花儿了？”
朱棣笑道：“回父皇的话，儿臣觉得一向不如皇太孙和十七弟风雅，是而在儿女情事上古板。一花一草皆怡情养性，如今正是梅花儿开放的季节，想着回王府后围炉赏梅，也学着风雅一回。”
皇帝赞许地点点头道：“难得见你喜欢什么东西，这套茶碗便赏了你吧。过些日子腊八，宫里头的梅花儿都开了，让权儿陪着你一起共赏。炽儿他们这次留在京中接下来也要有一段日子不得见了，留在京中与他们好好聚聚，喝了腊八粥再回北平吧。”
朱棣忙跪下磕头谢了恩，皇帝似想起什么看着朱权问道：“权儿，你急着回大宁吗？”
朱权回道：“回父皇的话，谨儿虽说一到冬日里身子便不大好，不过府里头伺候的人也多，不差这几天。儿臣就留在京中陪着四哥，听说宫里头从歙县移植过来的绿梅成了，这绿梅极是难得，儿臣也眼馋得紧。”
皇帝指着他笑道：“你的消息倒是灵通，前些日子花房刚来报，你就知道了。”
朱权也有些不好意思：“儿臣一向就爱在这些事情上用心，父皇也是知道的。”
皇帝想了想对朱允炆道：“回头让尚药局找几支上好的人参来，给你十七叔带回去给谨儿补补身子。”
朱权忙跪下谢恩，如此叙过几句，皇帝有些乏，就让他们都退下了。
待朱允炆送过二人出宫后，毛骧悄然站在朱允炆的身旁道：“皇太孙，皇上既留燕王在京中多住些日子，需不需找个由头让燕王再跑一趟苏州。”
朱允炆望着空无一人的暗黑宫巷道：“欲速则不达！一颗种子埋在土里，生了根，发了芽，你若心急去拔上一拔，反而会露了痕迹。”
毛骧一脸愧色道：“是卑职愚笨了。”