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元嘉二十二年十二月十六日，当日在都城彭城王王府当值的团练使郑炳康，奉征虏将军徐湛之密令，带着几队卫兵，闯入了王府内院，打算将王妃戴红秀、小郡主刘玉璞、以及彭城王的两个侧妃、三个侍妾和其他四个庶出的小郡王和小郡主，都统统带进宫里去。
等郑炳康来到王妃居住的“红芳园”时，被眼前的一幕给惊呆了，正北房前，园内的仆役和丫鬟都已乱成了一团，王妃的贴身丫头银儿和奶娘林嬷嬷，跪在房内，早已哭的天昏地暗。
北房门内，隔着一道山水屏风，彭城王王妃戴红秀倒在金檀木大床上，已经横剑自刎，颈上皮肉翻起，鲜血顺着她的身体、衣裙和床上的锦缎，滴滴答答流淌了一地。就在她的内侧，还躺着一个小小的身子，穿着一身藕荷色织锦的袄裙、头戴珠冠，而此时，浅色的裙袄早已被猩红的鲜血染透，那正是小郡主刘玉璞。
小郡主的颈间也有一个深深的伤口，而且似乎割得太斜了点，连她左侧的耳朵都被削破了，小郡主雪白的面孔几乎也被鲜血喷洒了一脸，连久经沙场的郑炳康看了，也不由得心下有些不忍。
他命令手下的卫兵将王妃与郡主的尸首收敛起来，银儿和林嬷嬷，还有其他几个贴身的丫鬟婆子纷纷嚎哭着上来阻拦，都被卫兵们给推挡到了一边。
宫城，太极殿东面的宣政厅里，太监们都远远的躲在廊下，不敢靠近这里，大厅里只点着一盏略显昏暗的油灯，当朝皇帝刘义隆斜靠在案几之后。好似在闭门养神。
厅下躬身站着的，正是征虏将军徐湛之。
“你说……那戴王妃竟然自尽死了……”刘义隆有气无力的说道，眼睛依旧闭着。
“是的，为臣刚得到消息，那彭城王王妃戴红秀先是杀了自己的小女儿刘玉璞，然后自刎而亡。”
“恩……湛之，你觉得她如此匆忙寻死，是为了什么呢？”
“就为臣平日里所了解，那戴王妃心智清明，果敢决绝。并不亚于任何一个男子，所以……”
这徐湛之虽然背叛了待他如兄弟一般的彭城王，但说起戴红秀来。语气依然十分尊敬。
“所以什么？说啊！”刘义隆依然是那气若游丝的问着。
“为臣猜测，也许那戴王妃是猜到了皇上请她入宫的用意……”
“你是说，她之所以自绝，是不想自己成为诱饵，是不想看到义康自己回都城来。是想向义康示警，是吗？”
刘义隆的身体虽然一动不动，但声音里分明有了些变化，带着一丝冷冷的狠意。
“为臣也只是推测而已，也许不过是戴王妃从她父亲那里听到了什么，纯粹是畏罪害怕之举也不一定。”徐湛之毕恭毕敬的说道。
“哼。这戴家的女儿倒不像她的老爹，也算个女中豪杰，不管怎么样。我们原来的计划，现在看来，是行不通了啊，既然诱饵已经没有了，就算义康回到都城。得知妻女均殇，必定也不会乖乖的认罪了。”
“圣上圣明！”
“那你说怎么办呢？湛之。”
“启禀圣上。原先我们之所以设法要那义康王爷回到都城，只不过是想让他能主动认了逆上之罪，让一切都名正言顺而已，现在事已至此，让义康王爷回来，反而不好，依我对他的了解，既然王妃和郡主都已经不在了，无论再开出什么条件，王爷也是不会甘愿认罪的，依臣之见，倒不如……让一切都在彭城做个了解为好……”
刘义隆这次没有马上开口，大厅里一片静默。
“义康在彭城，有什么动静没有？”刘义隆轻微挪动了一下身体，才开口问道。
“自从被彭城的守军软禁于州府之后，义康王爷倒并没有太激烈的举动，只是再三要求回都城来跟您当面禀报呢……”
“哼哼哼，我这四弟，总是这么的一根筋儿……”刘义隆突然冷笑了几声，口气颇为复杂。
徐湛之并不敢搭话，只是默然的立着。
“湛之，你是不是觉得我对义康，有些无情啊……”
沉默半响，刘义隆突然开口问道，他慢慢坐直了身体，终于睁开了眼睛，此刻正盯着徐湛之，一双眸子，甚是锐利。
“为臣不敢，那刘义康早已意图谋反，圣上却一直顾念兄弟之情，并未问罪，可谓皇恩浩荡。”
“你真的认为，义康有意谋反吗？”刘义隆的口气里，突然满是嘲弄。
徐湛之听了，寒毛一竖，他双手不由得轻轻握拳，并未有任何迟疑，马上慢慢的答道：
“臣以为，为人也好，做事也好，切不可忘本，一个做臣子的，如果已经超越了自己的本分，让圣上感到不安，不管他是否意图谋反，本身已经是罪不可赦了。”
刘义隆眼中的精光更甚了一层，他凝神注视了厅下的征虏将军，突然哈哈哈的大笑了起来：“湛之，果然深得我心，义康的事情，就按你说的办吧，不要让他回来了。”
徐湛之连忙躬身领旨，缓步倒退而下，正当他准备跨出门槛时，刘义隆突然又说道：“让我那四弟走的痛快些……”
“喏！”
出得宫门，早有近卫军在墙外候着，徐湛之翻身上马，慢慢行走于健康都城之中，他脸色肃然，双眉紧皱，心下一片烦躁。
太子刘劭业已成年，又是个阴郁跋扈的脾气，而圣上偏偏如此多疑好猜忌、喜怒无常，用不了多久，这宫墙之内，必然又要生出无数的祸端来。
元嘉二十二年十二月十七日夜，彭城州府内，彭城守军总都尉谢孝直带着几名兵士，推开了后院东厢房的木门。
“王爷。圣上有密旨传到，请你今晚起身，火速返回都城。”
房内，一条大汉从床上翻身坐起，一个箭步跳下床，往前疾走了几步，谢孝直连忙向后急退着，手扶剑柄，浑身的肌肉都绷紧了。
“圣旨拿过来给我看看！”大汉立在门口，正是那彭城王刘义康。虽然被禁了这些时日，他铁塔般的身子没有半点萎靡的迹象。
“请王爷恕罪，那密旨只是给小人的。传信的官人还说，是王妃和戴尚书以死上荐，才改变了圣上的想法，所以今日请您火速动身回去，当面向圣上澄清。切不可再让那奸邪小人有机可乘，谗言惑众。”
刘义康怔了怔，突然仰天哈哈大笑了起来，只震得院内的树木瑟瑟作响。
谢孝直命人把彭城王的佩剑盔甲都拿了出来，伺候他穿戴上，一行人便护送着他往州府外走去。
一直来到了那州府前庭。早已有守军牵着几匹马等在那里了，几个人扶着刘义康翻身上马，谢孝直也跟着上马了。州府大门吱呀呀打开了。
谢孝直一拉缰绳，先行策马出了府门，一个卫兵随后也牵着刘义康的马往外走去，刚到那府门外，那小个卫兵突然一扬右手。把一刀刺狠狠扎在了马屁股上，自己却扭身窜回了府门内。州府大门马上咣当一声，合拢了起来。
那战马突然吃痛，前蹄高高踢起，刘义康身形高大，在马上本来就笨拙些，一时不妨，立即滚落马下。
他马上纵身跃起，拔出长剑，左右观望着，却不见了那谢孝直的身影。
正在疑虑间，无数的羽箭突然从身后的州府高墙上飞射而下，刘义康挥舞手中长剑，全力拨挡着，但那高墙上显然埋伏了不止一批人，羽箭犹如暴雨般不停落下，只得片刻，那彭城王便已成了刺猬一般，再也无力抵抗。
他立在原地，犹如一棵怪树一般，又撑了片刻，终于轰然倒地。
元嘉二十二年十二月二十日，健康都城，尚书府上下，一片忙乱，却又是一片肃静。
由各院的主事婆子和大丫鬟领着，所有的下人们忙忙碌碌的在打点行装。
彭城王被乱箭射杀、王妃戴红秀畏罪自杀，戴法兴要告老还乡的消息，已经传遍了整个健康都城，不要说这府内是一片肃杀之气，连那府外方圆几百米的范围内，也几乎看不到一个人影，似乎所有人都在回避着这不祥之地。
戴夫人，金锦绣已经几天卧床不起，昨日，戴家大少奶奶缪冉儿，挺着大肚子，将府上所有的下人都召集到了福正院后院，向他们宣布：
戴家要举家返回江洲老家，这几日正在处理都城里的钱庄、田产和庄院等家产，家中成年的奴仆，如果是都城本地人的，或不愿随戴家迁移到江洲去的，各自到院里的主事那里报名，戴家会酌情考虑，是否打发他们出去。
冉冉此刻正靠在床上休息，看着白桃带着下人整理着各色物件，宝珠姨娘也过来帮忙，这几日冉冉累坏了，夫人一病不起，再也无力主持家事，而她自己的身子已经太沉重了。
戴长旭不在房中，他这几日几乎都伺候在福正院里，戴家二老一个是精神萎顿，一个是身子虚弱，实在让人放心不下。
靠了一会儿，冉冉实在撑不住了，眼皮不由得慢慢合拢了起来，就在她马上要睡着的时候，门外传来咣当一声巨响，只吓得她惊坐了起来，心脏狂跳不已。
周嬷嬷连滚带爬的跑进了屋里，颤巍巍的说道：“大奶奶赶快到福正院去，圣旨到了。”
冉冉来不及多想什么，便被周嬷嬷和白桃搀扶着，和那宝珠一起，疾步往那福正院赶去。
从角门进了那福正院，戴法兴、金锦绣、戴长旭、戴灵秀、赵柔等人，已经满满的跪了一院子，冉冉和宝珠低着头匆匆过去，跪在了戴长旭的身边。
院门边，一个白胖的宦官，见人已到齐，打开圣旨，拖长了声音宣到：
“奉天承运 ，皇帝诏曰：吏部尚书戴法兴身为吏部官员，本应标榜士子，表率群臣，以身作则，垂范后世。孰料其纵容家人以权势压人，所开金家钱庄骗贷不还，又动用彭城王王府私刑，将无辜商贾屈打成招，冤入牢狱，今已由户部全部查清，朕深恶其罪，依律当严惩不贷。然朕念其为当朝老臣，德高年劭，检举彭城王有功，特从轻发落，没收其枉法所得所有家产，只允留十名家奴随其返乡，其余人等均交由吏部一并处置。”
冉冉还没来得及反应过来，她身旁的戴长旭却已悚然变色，冉冉还从未见过他这个样子。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)