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虽说是春天，可清晨的气温还是很低，在抚莱阁门口，依然人头攒动。
这抚莱阁的包子，个头儿大，味道好，还便宜，一直都很受欢迎，如今又添了新口味，荠菜馅的包子。春天的荠菜是最鲜嫩的，加上香菇、鸡蛋、虾皮剁碎，盐、糖、五香粉调味，再用猪油拌匀。待包子出锅后，咬上一口，满嘴鲜香，吃了一个还想二个，只是这抚莱阁的规矩是一次买两，不能多买，可两个怎么够吃？所以欠着的这口儿，也只得等到第二天。
这天清晨，包子还是很快就卖完了，包子是卖完了，可人群却没有散去，大家似乎都在等什么，也许是一个说法，或者等一个结果。
半晌，席婶出来，见众人依然还在，眼里露出惊讶，不过很快她又肃立敛衽，朝众人微微一福，说道：“各位，东家近日有要紧的事要办，所以从今儿起，抚莱阁会暂时关门歇业，至于多久再开目前无法确定，但东家也希望能尽快。是以，我代表抚莱阁，对大家表示歉意。”说完，席婶又朝众人敛衽一拜。
人群中有人先忍不住，急着问道：“席掌柜，抚莱阁不会不开了吧？那报上说的可是真的？昨儿我小子给我说，我还不信，后来看了那报才知道原来都有真的？”
“自然是真的！那麒麟阁就是欺人太甚！抚莱阁向来本本分分做生意，全凭的手艺和口碑好，怎就成了那麒麟阁的眼中钉？”
“麒麟阁算什么！关键是那衙门书吏，借着承办钱粮的机会，结搆豪霸，为非作歹！”
“哎～，老朽活了一大把年纪，头次听说让女户充里长的，这不是明摆着欺压人吗！”
“要是抚莱阁关了，往后到哪还能买到那么好吃的包子？”
席婶听众人议论纷纷，微微一笑，并没打断，只是静静听着……
与此同时，抚莱阁内，
邬阑已收拾妥当，准备随时出发去应天府。
穿了一身深色窄袖圆领袄裙，腰间再系一短裙，用系带束紧。头发绾成简单发髻，用一素钗固定，剩余头发则披散在后，除此再无半点装饰。裙里还穿了裤，裤脚同样扎紧，想来今天可能会受“皮肉之苦”，所以前胸后背，关节膝盖处又加了层防护。
一身利落打扮，也是为了今天行动方便，邬阑看看镜中的自己，昂首挺胸，颇有些上战场的感觉。
出了抚莱阁大门，邬阑一愣，
此时门外，依然有许多人，而众人一见当事人出来，哗啦啦全围了上来。全是街坊四邻，他们望着邬阑，眼里满含担忧、愤慨、无奈、心疼，不忍……各种情绪交织在一起，全投向邬阑。
“邬姑娘，你这就去应天府敲登闻鼓？”
邬阑笑着点点头，道：“是，早点出发就早点到。”
“姑娘，路途遥远，不如坐老汉的马车载你一程，老汉我没别的本事，唯有出点力气，算是支持姑娘。”
“大爷，那就谢谢您了！”
“姑娘，听说击鼓之后先廷杖三十，你可受得住？衣裳要穿厚实些，千万保重啊！”
邬阑笑着答应，
看着他们，不知怎么眼眶竟有些发胀……
此时天还未大亮，而就在两个时辰前，曹家大门缓缓打开，从里面使出一辆毫不起眼的马车。马蹄声在寂静的午夜街道上格外清晰，看马车驶去的方向，正是瓜步码头。
邬阑也坐上了马车，但走的却是江浦，到浦子口过江直抵三山镇。马车里，她展开手里攥了许久的纸条，那是临出门时隔壁派人送来的，到这会才想起来看。
快速浏览一遍内容，邬阑不禁皱了眉，但很快松开，又仔细看了一遍，嘴角渐渐向上翘起……
辰时刚过，
应天府各个衙署已开始办公，每个衙署的官员，无论官大官小，他们手边除了书册文籍之外，还有一份今早新鲜出炉的小报，再配上一杯热茶……就是每日最享受的时刻。这小报一直很受欢迎，几乎是官员的必备读物，因它不同朝廷邸报，内容新鲜有趣，让人拿着就想一口气读完。特别是今日刊登的一篇文章，写得颇为精彩，不失为一篇优秀的策论，而文章内容，直指当朝的财税田赋。
老百姓对朝廷的各项政令法规自然没有官员清楚，整个国家的财政运转情况，各地方的主政官最为了解，只是从来没有人会以报刊发表文章的方式，来公开谈论国家政策，这的确让人惊出一身冷汗的同时，又不得不被其吸引，因为文章写得实在精彩。
府尹大人就整整看了两遍，除了赞叹，还是赞叹。如今这些学子，早已摒弃了作花团锦簇的文章，经世致用倒成了判断文章好坏的标准。
师爷见大人默然良久，想了想，说道：“下官记得昨日大人就说，戏越往后越精彩，如今看来，不必到最后，这好戏已然开始。”
吴府尹闻言，呵呵一笑，道：“师爷说的有理，只是本官只猜中了开头，却猜不着接下来，这位姑娘会如何做？”
“下官不知，但下官也很期待……”
辰时末，
各个氏家大族的后宅里，主母们已然完成了一天当中请安和主持中馈的工作，安排好家族里的大小琐碎之事，这才稍微能歇口气，顺便再去补个眠。
南京都察院右都御史孙应甫家，孙夫人正坐在花厅里，管家婆子才刚刚离开，这会觉得有些疲倦。贴身嬷嬷端来一碗新鲜羊乳，孙夫人并不怎么爱喝，于是推到一边，又拿起桌上的小报接着看。
只是看着看着，孙夫人眉头越皱越紧，最后竟啪的一声，把报纸拍在桌上，愤愤道：“这六合县官太不像话了！”
嬷嬷知道主子说的什么，那抚莱阁的事，主子不比外面人知道的少，因为这几期小报，主子一份都没拉下。
“夫人，仔细手……”
“你瞧瞧，这都是人干的事吗？人姑娘自立自强，凭本事挣钱吃饭，上缴朝廷的钱粮赋税一纹不少，怎么就被人当成眼中钉，要这么陷害？”
“在上回赏花宴，老奴就对这邬姑娘记忆尤深！是个厉害的，聪明、大气！以老奴看，比很多闺秀都出众呢。”
“要我说，这邬姑娘比那谢家嫡女都不差分毫！最难得的还一身好本事，把个抚莱阁经营的有声有色，这样的姑娘世间太少。而本夫人最看不惯的就是那一身娇气，四体不勤病美人儿，成天就想着怎么勾引男人，怎么打扮漂亮，跟蛀虫有什么区别？”
“夫人说的是！只是话又说回来，她的事估计有些难吧，应天府的登闻鼓也不是那么好敲的。”
“她的事难？哼哼～，可六合县的事不难！”
嬷嬷闻言一惊，瞬间反应过来，问道：“夫人的意思……难不成找老爷？”
孙夫人冷笑一声，道：“本夫人正有此意！”
巳时刚过，
秦淮河的喧嚣渐渐归于平静，而瞻园附近的一座不起眼的独立小院里，那一座重檐小楼的二楼，正半开着一扇窗户。
房间里，光线透过菱花窗照亮了半间屋子，窗户下，还摆了一款美人榻，此刻青山正斜倚在美人榻上，穿了一件银红小袄，内里贴身一件白绫主腰，下着一件裈袴，身上还披了一件男子的青绒道袍。许是才起来不久，浑身透着慵懒的劲儿，只是神情却有些肃正。
沈孝茹进来时看见的就是这样一番光景，光线勾勒出美妙的女性线条，再瞧那光影中的青山，一身不伦不类的装扮，那道袍只罩住了上身，唯独遮不住纤细的小腿，脚上还套着一双极艳的软底绣鞋。
沈孝茹轻笑一声，然后走向那光影中的美妙画卷，从后伸手轻轻拥住青山，下巴贴住她的鬓角。
“看什么呢？那么专注？”
青山忽觉被人拥住，这才惊醒，一转头，脸颊不禁触碰到温热的嘴唇，她心中一颤，腾起一股颤栗，而后向四肢百骸扩散开来，嘴角也渐渐扬起，眼波在俊颜上流转，双眼灿若繁星。
沈孝茹看青山手里还拿着一份小报，不禁失笑，道：“青山姨姨原来在看这个啊？又有新消息了？”
青山妙目一瞪，娇嗔道：“讨厌！”
不过说起消息，她又不禁坐直了身子，沈孝茹也顺势松了双臂，挨着她坐下，
青山眼里闪着熠熠光彩，道：“先生可看了那篇文章？构思精妙，文笔犀利，而且直指时弊，青山还从未读过如此精彩绝伦的文章！简直让人痛快淋漓。”
沈孝茹笑了，看着她神采飞扬的脸庞，道：“看青山如此跃跃欲试，心里也想像他一样吧？”
青山一讶：“这么说，先生知道这位‘子木’？”遂即心里一动，又问：“我行吗？”
“呵呵，青山有男子之才，为何不行？只是，你的目的是想为那丫头申冤呢，还是为深受劳役之苦的百姓而鸣？”
青山微愣，这倒没仔细想过。
楼下这时传来一阵骚动，几息之后，就听婆子的脚步在楼梯处响起，少时，那脚步又来到屋外，稍顿片刻，那婆子的声音在门外响起，
“青山姑娘，徐鸢姑娘来了，说有要紧事找你，此刻正在楼下花厅，呃……是奴婢没拦住她，她就进来了。”
青山一听笑了，说了声‘知道了’，而后便打发了婆子。
“这徐鸢定是为了文章而来，”青山笑道。
沈孝茹微微一笑，道：“想必是找你诉说的，那……青山姨姨就去吧，我自会安排自己。”
青山举起粉拳就打，沈孝茹闪到一旁，二人又是一番打情骂俏，她这才下了楼。
花厅里，徐鸢早等的不耐烦了，见青山带着一脸春意，施施然走来，素脸朝天，身上也穿的不伦不类，瞬间明了。她斜睨着一双丹凤眼看着这位，嘴角不禁一勾，
“来的不是时候？”
青山也不羞涩，灿然一笑，道：“徐大姑娘什么时候来都正是时候。”
二人熟稔，是以也不客套，各自找了位子坐下，还不等婆子上茶来，徐鸢就迫不及待说道，
“以前总认为‘文章止于润身，政事可以及物’，是以，对自己为何不生为男子而扼腕；如今看来，是我大错特错了！
青山讶道：“为何是大错特错？”
“一错，文章同样可以及物！一如这篇文章；二错，女子同样可以‘经世为国’！就借这《商业期刊》之手，便可完成我多年的夙愿。”
青山看着老友，笑了，“咱两不亏是多年老友，又想到一块儿去了。”