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（一）
乔雪直接瘫坐在海滩上。
冉家姐弟愕然。云国……也是中原三国之一，他们对旸国的了解并不比云国多多少。透过晨雾，冉妮望到海边大大小小的船只，有不少都插着玄色的旗帜，仔细辨别，似乎上面写着一个“云”字。
冉然跑到前面，拉起了颓唐的乔雪。
冉妮和乔夕跟上去，乔夕好像很快镇定了下来，对三人道：“你们去船上拿上所有东西，然后在这等我，我去周围打探。”
冉妮三人回到船舱，将剩下的行李都带上了岸，他们找了个不显眼的地方坐下，不到半个时辰，乔夕回来了。
“大概清楚了，是云国冽州，与旸国接壤，向西北六百多里是云国的都城，漓都。如果我和乔雪来云国的时候不出意外，就应在冽州上岸。”
“那哥哥，我们现在怎么办？”乔雪还是很焦虑。
“陆路行不通，我们的通关文牒、使者印鉴来时尽数丢失，过不了关；若回旸国还是要架船，走水路需五六日。”
“水路也走不了。”冉然突然接了一句，剩下三人一齐看向他。
冉然面色凝重：“水路也走不了。刚刚我检查了船，受损已经很严重了，若在下海，怕是撑不了三日。”
“那不回旸国了，我们去漓都。”还没等乔雪他们开口，乔夕就面无声色地做出了决定。
马车在驿道上飞驰着，这是他们四人用剩下的一点银两雇的，吩咐车夫用最快的速度赶往漓都。
冉妮坐在摇晃的车厢里，很是沉闷，她家最宝贵的船就这样破败地停在了异国他乡的海岸边，以后可能再也见不到了。已是黄昏，她掀开马车的帘子看外面的景色，驿道两边的林子已经叶落了一半，秋风乍起，她身上一阵凉意。
“云国在北方，这个季节已经开始凉了，”乔夕道，“旸国倒与梦周冷暖差不多。”
乔雪接了话：“说起来，哥哥，我一直没来得及问，你到底是怎么打算的，为何今日这么坚决地要去漓都？”
“出了两次这样的事，不能再冒险走水路了。”乔夕解释道，“乔雪，来的时候为了掩人耳目，我们走水路来云国行程都是保密的，崭新的一条船，没几天就散架倾覆，你不觉得奇怪么。”
“哥你是说——”
乔夕摆了摆手：“还只是推测。我本想回旸国再查，现在看来，去云国可以完成先前的使命，也更有机会觅得蛛丝马迹。”
听到这，冉妮终于明白了为什么之前乔夕对船如此在意。
“那你们之前说的秘密出使云国，到底是为何？”冉妮问。
乔夕向前探头，确认了马车夫在专心赶车，压低声音道：“云国情势复杂，自年初前国主陈显崩逝后，国主之位一直虚悬，太后冷氏把持朝政，但各方势力多有不服，伺机而动。如今，西北的漠国虎视眈眈，此番秘密出使，一为探清云国国内形势究竟，二也有联合之意，以防漠国妄动。”
“那就是说——”冉妮一字一句道，“旸国，也可能是云国，有人不想让你们完成这次秘密出使的任务？”
乔夕抬头看向冉妮，似乎没想到她能作出这样的分析。
冉妮继续说道：“所以我们现在赶往云国漓都，既是为了乔夕刚刚所说的事，还要暗中查探到底有没有，如果有，又是谁想加害你们，是这样吗？”
“是的。”
可能是觉得此时马车内的氛围有些诡异，乔雪凑近冉妮，揽住了她的胳膊：“你别怕，我和哥哥会护你们周全，不会有事的。”
“雪儿你别这么说，我和姐姐下定决心出来，什么没想过啊，”冉然安慰道，“再说了，虽说跟你们比起来，我俩没见过什么世面，但也不是贪生怕死的。”
是啊，冉妮抬了抬嘴角，什么都想过，什么没想过，更何况，也没有退路可走。
马车一路向西，卷起驿道上尘土飞扬。
昼夜不停，第二日傍晚，四人终于到达了漓都。
乔夕又加了一贯钱，吩咐车夫把他们带到了城南一处偏僻的巷子。
从进城到现在，冉妮和冉然的眼睛就没停下张望。只那高大的城楼，各式各样的房屋店铺，他们就一路向乔雪问个不停，看得眼花缭乱。下了车，乔夕嘱咐他们不要出声，又引他们走了一段距离，最后在一处不起眼的院子前停了下来。
青莲客栈。
望着匾上的四个字，冉妮姐弟又露出了茫然的神情。
“就是给了钱可以过夜的地方。快进去吧。”乔雪小声急促地说，把二人推了进去。
店里没点几盏灯，有些阴暗陈旧，看起来有些冷清。一个伙计在柜台里打着瞌睡，乔夕走上前轻轻推了他一把。
“谁！”伙计猛地惊醒，揉了揉眼打量着眼前人，“啊——是，是四位客官，怎么，您是打尖还是住店？”
乔雪转过身，默默关上了客店的门。
“住店。两间上房，再来些酒菜。”乔夕说着，从怀中掏出一物什示于伙计，冉妮瞧着有些眼熟，好像是他那枚玉佩。
伙计笑盈盈地应着，低头瞧见了那枚玉佩，神情骤变。
“小的马上就去办，您楼上请。”他将四人引到二楼一间宽敞的房中，便急匆匆地离开了。
四人各自坐下，揉着酸乏的身体，许是因为太累了，良久都没有一句话。
还是冉妮先开了口：“乔夕，那伙计好像认得你的东西，你让他去做什么了？这青莲客栈又是什么地方？”
乔夕缓缓道：“再等等，很快就知道了。”
一旁的冉然听罢也不好再说什么，屋内一时又恢复了沉默。
又过了半个时辰，突然，楼下传来了推门的声音，紧接着一阵急促而均匀的脚步声。
乔夕站了起来，那身影很快来到了房门前，他抬起手，先是快速地敲了四下门框，又慢慢地敲了三下，然后又将过程重复了一遍。
“进。”
一个穿着斗篷、戴着兜帽的男子推门而入。他低头行礼。
“臣何荩，见过乔大人。”