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“行到哪里了？”凌励掀开车帘，询问帘外策马并行的侍卫宋宥。
“回殿下，过了前面的凝香谷，就剩半日路程了。”
离永定城还有百余里路，凌励却早已按耐不住。他叫停了马车，翻身骑上追风马，顶着料峭春寒打马飞奔了起来。
这一趟他在北寂耽搁得太久，转瞬已经过去了四个月。穆景帝在寿诞当日离奇遇刺，虽未危及性命，但受惊不小。为此，他下令封锁了白丽城，通城追查刺客行踪。各国前往贺寿的仪仗，尤其成为监控重点。就在诸多线索都指向南越使团时，凌励带着宋宥与张翊凿开使馆饮水渠的厚厚冰层，冒险潜游出去，联合南越在北寂的暗探，最终找出了密谋宫变的幕后真凶，博得了穆景帝的信任。
这波澜起伏、险象环生的四个月，于他而言，已如时隔了四年之久，漫长得难以忍耐。在寒凉刺骨的冰层下潜游，他耗尽胸腔内的最后一口气突破冰层呼吸到清冷空气时，满脑子里都只有沈婵盈盈含笑的眉眼。
一路疾奔，凌励抵达城西柿子巷时，已是上灯时分。
柿子巷内居住的多是朝中官员，虽比不过伏虎寺东街皇家府邸的奢靡繁华，却也宅院鳞次栉比，街衢灯火通明。打马穿过这一街杏黄的灯火，凌励只觉心潮起伏，思绪万千。
直到追风马跑至巷子尽头，他才发现自己居然错过了沈宅。于是又调转马头慢慢往回走。当他在浓稠的夜色中艰难辨认出那幢没有点亮灯笼的幽深宅院时，心底突然生出了几丝不安。
他在门楼前翻身下马，直到走近宅门，才借着邻家灯笼的光照依稀看清门楣上悬着的“沈宅”二字。他按下心底的疑惑，上前扣响门环。等了许久，却无人应门。
才刚入夜，总不会阖府的人都睡了吧？凌励一边继续扣门，一边呼问“有人吗？”可除了门楣下喑哑无光的灯笼在夜风里来回摇摆的晃动声，始终无人回应。
凌励越发疑惑。他移步扣响了隔壁邻家的门，一个五十来岁的守门老头拎着灯笼应了门，他上下打量了凌励一番后问，“你找谁？”
“我找隔壁的沈政宏沈大人，却无人应门，他们一家是外出了吗？”
“找沈大人？”守门老头皱起了眉头，“他们一家都搬走一个多月了啊，宅子都卖了。”
凌励有些惊讶，“搬走了？可知搬去了哪里？”
“说是搬去漳州了。”
“漳州？怎么突然会搬去漳州？！”凌励震惊不已。漳州乃是南越境内最南边的一座滨海小城，远在国都永定千里之外。沈政宏怎么会突然卖了宅子，搬去那么遥远的地方？
“这要说来可就话长了啊。”守门老头抬袖揉了揉鼻头，喃喃道。凌励留意到他的酒糟鼻，猜想他是个贪杯之人，当即从怀里摸出个银锭子交给他，“老伯拿去买酒喝吧。”
守门老头没料到来人出手如此阔绰，他接过银子回头朝身后望了眼，随即拉上宅门，将凌励招呼到门外的石狮旁，将他知晓的一应道听途说都说给了凌励。
“要说沈家那闺女吧，长得那是百里挑一。年前太子选妃，正巧就选上她了。按说，她这嫁入皇家，那就算是光宗耀祖的大喜事了吧？可谁知道她过门不到三天就没了，这事……”
“什么没了？”凌励打断问道。
“人没了呗。”
“人怎么会没了？”凌励只觉得心口像是突然压了一块大石头，重得他出不了气。
“太子爷对她的死也是不明所以，就找了大理寺的人来追查原因，结果……说是沈家姑娘出阁前就有个老相好，她念旧情不愿意出嫁，可拗不过皇家旨意和家人催逼，过门后仍旧想不开就寻了短见……发生此事正值新岁元日，十分不吉利……据说皇上为此龙颜大怒，斥责沈家门风败坏、教女无方，又将沈家父子削了官贬去了漳州……”
念旧情，寻了短见……
守门老头仍在絮叨，凌励看到他的嘴唇在翕动，可脑中嗡嗡作响一片空白，老头之后再说了什么，他一个字也没听进去。
他只知道，本应是他妻子的那个女子死了，就在他离开南越的这四个月里，她被迫嫁给了太子，然后不过三日，她便死了，他再也看不到她那盈盈含笑的眉眼了……
守门老头终于住了口，他惊惶地看着这个身着甲胄的年轻男子，原本挺拔的身子委顿的靠在石狮上，如同被抽走了魂魄般，两眼看着前方，却又空洞无焦点。
“军爷？”老头轻唤了一声，面前的男子却毫无反应。
老头忽然有些害怕，他犹豫一下转身溜回了宅里，将大门紧紧关上。
东方泛起鱼肚白，寂静的街巷中隐隐传来几声鸡鸣。
凌励缓缓抬头，挪动僵硬的两腿走到沈宅前。这幢了无生气的宅院，在初春晨曦的冷光下更显凄清。他看着门楣上那对已然褪色的灯笼，心中冰凉一片。
真是可笑，他原以为同是父皇的儿子，就算他的出身不如太子，他身上流的也是凌氏的血脉，就算父皇对他不如太子器重，至少在父皇心里也还有他一席之地，却原来不过是他的一厢情愿。
在北寂所经历的九死一生，他没有一丝抱怨和后悔，只因他是凌氏子孙，父皇一句话，他甘愿赴汤蹈火。可此时他方知，他不过是父皇手中一颗随意拨动的，无足轻重的棋子，所谓盛大的婚礼、赐封恪慎亲王、受命北寂祝寿，都不过是成全太子凌崇的计谋，他满腔的热忱和抱负竟是如此的无知和可笑。
有风拂过，凌励微微仰头，用力闭上双眼，任由泪水自眼角滑落。他不记得这是自己第几次落泪，但他知道，这将是他此生最后一次落泪。
再次睁眼，眸中已无悲伤之色，凌励飞身上马，在空旷寂静的长街上策马狂奔，朝永年宫疾驰而去。
凌励刚自北寂归来，身上还是出行穿的全副银甲铁衣，一身的凛冽寒霜让人不敢逼视，宫门的侍卫竟无人敢拦。他一路冲入内廷，在福宁殿外遭遇侍卫拦阻后，他便一拨马头转而朝东宫奔去。