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罪之日，教都。
午后的阳光洒落在七神大道。
约翰推开蔷薇馆的门。
现时是午市稍过、茶市未到的时间点。
馆内只有几个客人坐在一旁。
此时，年轻的茶女耳朵突然动了一下。
转头看到来客是约翰之后，眼睛一亮。
像一只活泼的小动物般蹦跳着来到约翰跟前。
「你看看，怎么样呢？」
「头发，很好看。」
约翰看着茶女被一根七色绳结扎成马尾的金色长发。
那根绳结正是约翰从废弃都市带回来的。
在女魔法师的事件结束后，约翰找了一天大清早，没人会打扰的时间，将绳结送给了茶女薇。
对于外貌被异性赞誉，薇的反应跟其他青春少女没什么两样。
她扭捏低下头，粉红染上她的脸颊。
「那、那我每天都带上，可以吗？」
「这个，随你喜欢就好。」
约翰似乎没有听出来薇的话外音。
她噘嘴不甘心地朝约翰白了一眼，将约翰领到大堂之内。
「他今天来了没。」
「如果你指的是大个子先生，他说要跟教宗陛下到外区巡视，午饭后匆匆忙忙就走了。如果是队长先生的话……」
薇伸出手指指向一个角落。
「跟前几天一样，从早上开始就坐在那里。」
达利依然穿着一身黑袍。
他没有披上兜帽，夹杂着灰白的褐色头发看起来要比想象中齐整。
约翰不发一言，来到达利的方桌前，坐在对面。
「恶魔遗物，菲利普司祭收到了吧？」
达利说着，把手伸向只剩半瓶的酒瓶，拿出一个空酒杯，斟满深红色的葡萄酒。
他把葡萄酒推到约翰面前。
「菲利普司祭已经确定你本次审判的成果。」
约翰捏着酒杯来回转动，很久才下定决心。
他抬头望向达利。
「你跟异端者——就是那个女魔法师的事情，我听说了。」
「……是里斯克那小子说的？」
约翰点点头。
达利呼了一口气，将手里的酒一饮而尽。
「为什么不放她走？凭她的实力，教廷里除开你，我不认为别人能对付得了她。」
约翰按住达利伸向酒瓶的手，盯住他的眼睛。
「别打算敷衍我。」
达利的脸上的神情让约翰觉得很奇怪。
带着疲惫，却又没感觉到有所动摇。
在别人眼中，达利是一名坚定的信仰者，但这样的信仰者，却曾在十年前为了一名异端女魔法师而叛出教廷，主动放弃自己的身份与信仰。
能够做出这样不可思议的事情来，不是能用感情深厚这样普通的言语可以形容的。
但他最终还是将她杀害了。
约翰全然不明白他为什么要杀害她。
「勒菲娜是个温柔的人。」
过了很久，达利回话了。他望向门口的方向，但约翰知道，他正回应着自己的疑问。
「时空乱流的流浪令她的灵魂基本磨灭殆尽。就算我那夜不杀她，甚至跟她一起逃离，她大概也不过剩下两个月生命。」
「即使是两个月……」
「不是这样的。」
达利摇头打断他的话。
「你虽然被称为魔法师杀手，但你还是不懂魔法师到底是一群怎样的人。」
「能够成为魔法师的人绝对不是笨蛋。相反，他们可算是这个世界上最聪明的人，他们沉醉于自己的世界里，终日专研其他人看不懂的规则，他们渴望理解，渴望挖掘出世界的真相，为此，他们可以忘记吃饭，忘记睡眠，甚至有人在身边，观摩他们做试验整整一个下午都毫不知情……」
达利的泪水滴落桌面。
约翰没有出声，而达利仿佛也毫不知情地继续说道。
「他们就是这样的人，拥有远超他人的学识，比其他人更执着于认清理解世界的规律。他们自律，他们为自己感到自豪。这些，他们称为属于魔法师的尊严。」
「魔法师的尊严……」
达利微微苦笑，悄悄抹去眼眶的泪光。
「试问就是一群这样的人，要他们如同丧家犬般东躲西藏两个月，然后在一个没人知道的地方死去。这种事情是绝不可能的。」
约翰回忆起在南部废弃都市里见证的事情。
如同炫技般以魔力术式铸筑的楼房，里面堆满研究底稿的长桌，即使身犯禁忌接触灵魂魔法也要救治自己女儿的决心。
除了出于人的本性以外，应该也有相当分量是因为其拥有『魔法师的尊严』吧。
倒塌的楼内，保持住自我尊严，选择坐着等待毁灭的身影又一次出现在他脑海。
约翰闭起眼睛。
他似乎在消化着这些情绪。片刻，才再次睁眼。
「我明白了。」
此时达利刚刚往自己的杯子灌满酒。
约翰举起自己的酒杯，轻碰达利同样举起的酒杯。
「约翰，你以前不会跟我说这种事情的。」
「你也觉得我变了？」
「虽然外表看来，跟以前的冷淡没什么两样。但很明显的区别就是，你以前绝不会感受他人的情感，也不会向他人表达自己的情感。」
达利的似乎情绪有点高涨，音调也开始提高。
「对，就像教堂里的那些木头雕像一样。一个个光明之神、命运之神的头衔大得吓人，终日接受信徒的朝拜、信奉。但依然不过是一尊听不懂人话、说不出人话的木头雕像而已……」
「达利，你喝多了。」
「啊……」
达利醒觉过来，朝外面张望。
馆内没人注意到他们这边的偏僻角落。
「里斯克也跟我说过这样的话。」
「毕竟是同为小队里的人，自己的伙伴突然有了变化自然有所察觉，所以，我想想……让你出现这样变化的，是不是外面那个小姐。」
约翰顺着达利的眼角余光，瞥向大堂中柜台的方向。
没有多少客人的时间点，茶女薇端坐在柜台内，打理着自己放置在柜台的茶叶罐子，眼角不经意偷偷瞄向边角处的方向。
正好与约翰的目光相对。
两人同时猛地回过头。
这一切达利看在眼里。
「看来，你已经找到你想要寻找的东西了。」
「我似乎知道我自己想要做的事情。不是任务或者是命令驱使我去做是的事情，而是发自内心想要去做的事情。」
「那么，你打算什么时候离开。」
「……里斯克告诉你的？」
「他似乎不是个会藏秘密的人。」
「我也知道。大概一个月后，圣子祭典仪式过后，我就会向菲利普司祭请辞。」
「再也不回来了吗？」
「不回来了，我答应跟她去周游大陆。再说，我有时回想过来，似乎没东西需要救赎，在诸神之刃也没意义。」
「是这样啊……」
达利低声喃喃，然后举起酒杯。
「没什么意义的事情就不要去管了！希望你以后跟她会有一个更好的未来……至少，要比我好。」
约翰明白他的意思，达利是真心对自己和薇祝福。
他同样举起酒杯。
在杯觥交错间，蔷薇馆的大门被毫无征兆撞开。
一个侍应穿着的年轻人冲入馆内，朝一脸愕然的蔷薇馆老板大声叫道。
「教宗陛下……教宗陛下被暗杀了！当场身亡！当场身亡！」
「怎么会这样……教宗陛下，到底……是谁干的。」
「……据说主谋是陛下的代理护卫长，名字叫……名字叫，对！叫『里斯克』。『里斯克·亚里亚厄斯』！」
（第二卷完）