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王妃古玥儿从董宁口里听说了这事,特意叫丫头把白灵芸叫了过去,赏她一对金镯子,温言说道:“芸儿,这事你处理的妥当。王爷听说了也夸你很好。”王妃又嘱咐她:“你克尽职任,又心地纯良,我最是放心,你要帮我好好照看塘儿。”白灵芸答应着便回来了。
逶迤至江译塘住的“松萝院”,院内树荫沉绿,十几棵又高又直的古树环绕着小小院落,一架紫藤,藤根虬曲如龙盘在架上,藤萝掩映,沁人心腑的花香在藤萝架四周缓缓浮动。一溜回廊上吊着水晶玻璃各色风灯,上面五间抱厦,一色雕镂仙禽异鸟新鲜花卉的隔扇。
白灵芸进入房内,里面销金嵌宝,五彩珠光,她转过一道碧纱厨,只见江译塘裹着袷纱被坐在一张填漆的床上,苏如给他拭干身子,然后给他小衣、中衣,一件件往身上穿。
江译塘一看到白灵芸,自管高叫出声:“芸儿!”
白灵芸见他又精神了,放了心,舒心一笑,问:“小爷吃药了没?”
一个小丫鬟进来将头埋得极低,双手捧了药碗跪在床榻一旁,小心翼翼的呈上药。“小爷,请用药。”
江译塘看一眼药碗,扭了脸说:“拿走拿走,我不要喝这苦汤。”
小丫鬟战战兢兢,手上托盘一斜,那药碗整个翻倒,药汁泼了她半身。小丫鬟顿时慌了,“奴才该死!”伏在地上不住的叩头。
侍婢们手忙脚乱的上来收拾摔落在地上的药碗和污迹,苏白对小丫鬟厉声道:“你手爪子是作什么的?拈不得针,拿不动线,如今连个碗也端不稳!”
“奴才该死!奴才该死!”
白灵芸看着眼前瑟瑟发抖小丫鬟,瘦小的身量,白灵芸心里不忍,说道:“你起身吧。以后做事稳重一些就是长记性了。”
江译塘听白灵芸这样说,也跟着说:“一个碗而已,没要紧的事,你起来吧。这屋里太闷,无须这么些人在跟前侍候,你们都下去吧。”
小丫鬟连连叩头。
白灵芸瞧着瑟缩在地上的女孩儿,又想一想自己,同样的韶龄女子,同样卑微如此。
这日,清晨。
早点已经摆好。有蟹黄小汤包,八宝甜饭,卤香菇,油焖鲜笋。
江译塘饭毕,苏如用小茶盘奉来茶和漱盂,江译塘漱了口,搁了碗,走了。苏如这才回头一招手,静立在院子里的几个婆子悄无声息的进来收拾起剩饭残桌。苏如对一个婆子说:“挑一碗卤香菇,再把那蟹黄小汤包留给我罢了。”
婆子问:“芸姑娘要吃什么呢?”
“小爷告诉厨房给她留了饭了,你不用管她。”说完,苏如到房外嘱咐小丫头们浇花、喂雀儿,又说:“把屋子收拾了,撂下纱屉……小爷不喜欢熏香,挑一盘新鲜水果摆在屋里去。”往后房吃过饭,苏如匆匆回院子里,蹬着门槛子拿耳挖子剔牙,看着小丫头们挪花盆。
白灵芸梳妆完毕,抬头看去,难得一个好天气。
她立在窗下,信口吟道:“天有艳阳日……”只听得有人大声接了一句:“人无放学时……”白灵芸回头一瞧,江译塘站在门口,院里站着捧着书袋笔砚匣的小丫头。
白灵芸不由得笑了,走上前为他整理着仪表,说道:“听说小爷下月要去宫里给皇上当伴读,小爷这几日得好好补习功课,免得师傅考你,你答不出来啊。”
江译塘皱了皱眉,“我不明白,母妃为何要我去给皇上当伴读啊?”
白灵芸看着他,说道:“王妃是希望你现在就进入掌权者的圈子之内!否则,小爷以后长大了,再优秀,也不过是个空有名头的皇亲国戚,永远也无法抓住实现抱负的权柄。”
江译塘眨了眨眼睛,显然在暗暗思考白灵芸对他说的话,但毕竟是只有八岁的孩童,虽然他并不太明白,但只要是白灵芸说的,他就听。
他重重的点了头,“好。”
白灵芸轻轻的笑了,“小爷读书去吧。”
江译塘的小脸瞬间转晴,说:“芸儿,等我下学回来咱们再说话。”方撤身去了。
江译塘去了学堂,白灵芸在屋里看书,不觉已日上中天,小丫鬟战战兢兢进门,怯怯道:“芸姐姐,午饭送来了,要在哪里摆?”
白灵芸放下书,“就在这里罢了。”
小丫鬟放小饭桌,接着揭开大食盒,里面是一碗虾丸鸡皮汤,又是一碗松子鱼米,两碟子精致小菜。小丫鬟一样一样捧了放到桌上,又将碗箸小心翼翼的摆放。
白灵芸一面打量这小丫鬟,不过十二岁的模样,眉目清丽,只是尚显稚气。一面问她,“你叫什么名字?我怎么不认得?”
她怯怯低头,不敢看白灵芸,“我名唤染儿。以前不做那眼见的事,芸姐姐自然是不认得呢。”
白灵芸莞尔,又问道:“今日为何做这眼见的事了?”
染儿如实回道:“染儿愚笨,不配在屋里递茶递水、拿东拿西,只做那些粗重的活儿。昨日管家嬷嬷说,染儿虽不伶俐,倒也是肯任劳任怨的,便让染儿进来学着伏侍小爷。”
“原来如此。”
白灵芸看她手上的肌肤已磨得粗涩,只怕也是吃过太多苦头,这越发令白灵芸怜惜,因说道:“凡事熟能生巧,多学多做便不难。只要知道眉眼高低、出入上下,就是伶俐的。”
染儿似懂非懂,只是点头,说:“染儿谨记芸姐姐教导。”
白灵芸吃了饭,这不在话下。
江一琳的丫鬟丹菁晚饭也不吃,回房默默卸了残妆,倚着床栏杆闷坐,呆呆的一动不动好似石像一般,大家素日知道她的情性:无事闷坐,好端端的也会悲悲戚戚、自泪自叹。常常如此,把她这个样子看惯了也就不着意,由她闷坐,只管睡觉去了。
丹菁两手抱膝,直坐到三更天方觉星眼微朦,才迷迷糊糊睡了,突然她失声喊道:“啊——”惊醒而坐,她满脸惊恐,惨白的面色泛青,眼睛瞪得极大,连瞳仁也放得极大极黑似乎要溢出眼眶。
“丹菁姐姐,你怎么了?……”帘帐一掀,小丫头颖儿看丹菁眼睛瞪着,似惊恐又似痴呆,赶忙叫道:“丹菁姐姐!”丹菁冷汗沁满额头,浑身发凉微颤,只觉耳边“嗡”的一响,天旋地转!颖儿说了什么?她完全听不到了。颖儿的身影在眼前也越来越模模糊糊。
她张着口,半天却说不出一句话。突然,悲咽一声,一头仰倒。