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青龙山坐落于省城与阳城之间,是为盛山山脉中的一座山,盛山山脉在阳城通往省城的官道南边,绵延几十里,有几百座大大小小的山头,有些彼此相连,有些独立成山,原来这里全是荒山,除了个别山民猎户,很少有人涉足,不过现如今的情况却完全不同,这些年,盛山山脉有几十座山头,已被大大小小十几伙山贼霸占,今日徐掌柜碰到的便是其中最大的一个山寨——青龙寨。
青龙寨的寨主就是刚才那个头领,姓王名英,人送绰号“小子龙”,因其面相清秀,爱穿白色大氅,又使得精妙枪法,与三国时的赵云赵子龙颇为相似,因此得名,在其带领下,已聚集了二百多号喽啰,算是盛山一带响当当的一支队伍。
青龙寨还有一个特点,与其他大多数山寨不同,因王英此人并非歹毒之人,一般对过往之人,只劫财物,不伤性命,有时还劫富济贫,做些好事,因此在盛山一带的口碑倒是不错。
今日,徐掌柜等人一到盛山地界,就被青龙寨的巡道喽啰给悄悄盯上了,他们这些探子,经验丰富,一看就知道是打行在押货,再看马车留在土路上的车辙印不浅,就知道货不少,因此马上向王英报信,同时继续躲在暗处,看似无人,其实一路跟踪,等待时机,徐掌柜等人刚下官道,探子便报信王英,让他们在必经的开阔地设伏,同时料想他们必向官道逃跑,就又在必经的野柿子林里安下绊马索,先前徐掌柜他们在柿子林里遇上的便是这几个探子。
此时,王英等人押着徐掌柜回到青龙寨,徐掌柜见此寨依山而建,寨门高大,守卫森严,几十个大小寨子分布其中,大部分是依山凿开的大石洞,也有一部分是用帆布撑起的帐篷包,这些寨子中,有的是公寨,给喽啰们聚会、议事用,有的是后寨,主要是做后勤、烧饭用,有的是库寨,是放兵器、粮食物资之处,有的是寝寨,是喽啰们睡觉的地方,还有些少量私寨,是给几个头领自住,有的头领还有妻室,也都住在私寨里。
在山头最高之处,是王寨,王英便住在此处,这个王寨,既有山洞,又有帐篷,足足十几个,围成一圈,其中最大的便是一座山洞,上刻“聚义堂”三个大字,是整个青龙寨的中心。
喽啰们将徐掌柜押到聚义堂,王英招来众头目,把今日之事说了一遍,有几个头目的手下人有死伤,都对这个徐掌柜恨得咬牙切齿,几个人叫嚷着让王英杀了徐掌柜,徐掌柜听了只是微微笑笑,丝毫无惧怕之意。
王英看了徐掌柜一眼,心里又增加几分英雄相投的义气,于是他摆了摆手,示意大家安静下来,然后说道:“各位,咱们在此立寨已有三个多年头,我王英说出去的话,有哪句是乱说的?我既然说让他们带银子来赎人,怎能不守信用?没有信用,还怎么立寨?”下面有个头目说道:“大当家的,可今日咱死了好几个弟兄,还伤了十几个啊!这个仇难道就不报了吗?咱可从来没吃过这个亏啊!”王英听了点点头道:“今日确是我青龙寨吃了亏,但是既在道上混,死伤便在所难免,此事究竟如何收场,我自有计较!”说罢,便吩咐喽啰将徐掌柜押往大牢,严加看管,又让喽啰把徐家的宝刀拿过来,收在自己身边。
这边山寨如何祭奠死者、救治伤者,暂且不提。单说钱掌柜四人,两人一马,从柿子林逃出,急急赶往官道,徐小五常常押货,知道官道在北,便在头前领路,钱掌柜的马则跟在后面。
此时四人,惶惶不安,从未碰到的危险,今天居然就碰到了,真是始料未及,加上钱掌柜和钟三毫无押货经验,更觉惊吓,尤其钟三,本就未见过什么世面,再遭此劫难,加上全身疼痛难忍,更觉痛苦异常,而那伙计,此时已有点昏厥,全靠徐小五在后面架着,才不至于落下马去。
两匹马也都受了惊吓,还带了点伤,加上驮着二人,而且还拉着许多金银,十分吃重,因此,一开始还能跑上几步,到后来也就只能慢慢走了,钱掌柜和徐小五也无法,只好边走边回头,看有无追兵追来。
好容易走了半个多时辰,总算到了官道,钱徐二人一看,官道旁边正巧有一家驿站,二人赶紧下马,把钟三和那伙计都搀扶下来,走到驿站门口,抬头一看,门匾上写着:“百里驿站”,这就意味着此地离省城正好还有一半路程。
进得驿站,但见有几间屋子,几间库房,几间马厩,中间天井里坐着几个老军,应该是驿卒,他们看到有人进来,马上站起身来,走到近前询问:“你们是干啥的?”钱掌柜赶紧施礼道:“军爷!赶紧救救咱们,咱遇到山贼啦!”几个老军看看钟三和那伙计都伤得不轻,赶忙相帮一起扶到一间屋中,一个老军跑到隔壁屋中,请来一人,此人四十岁左右年纪,身穿官服,头戴官帽,看样子应该是此驿站的驿丞,那驿丞见伙计伤得很重,便亲自拿来伤药进行处理,另外几个老军则七手八脚在旁打着下手,过不多久,那伙计已没有动静,驿丞叹了口气道:“救不过来了!”钱徐二人知道伙计伤得太重,已经不治,也无办法。
那驿丞又看了看钟三伤势,然后说道:“骨头没断,皮肉之伤不打紧,上药了将养一段时日便好,”说着便给钟三上药,徐小五心急,赶忙插话道:“大人,小人等是阳城县镇东打行的,今日从阳城押货去省城,没承想在半路碰到劫道的山贼,如今我家掌柜正在南面二十里地的柿子林与山贼相斗,请大人赶紧派兵去救,如若晚了,我家掌柜他们寡不敌众,必要丢了性命啊!”那驿丞听了道:“山贼多少?”“大概有四五十人,”“我这是驿站,只有几个驿卒,没有兵丁,若要调兵,最近的中城县衙离此也有五十里地,加上官府派兵,需报本地卫所,等手续办好,来回最快也要一天,还怎么来得及去救你家掌柜?”徐小五一听就急了:“这可如何是好?大人,救命要紧啊!”那驿丞说道:“你碰上的是哪伙山贼?”徐小五道:“咱四人逃得早,没看仔细,只记得这伙子人穿的都是灰衣,头戴黑巾,”钱掌柜补充道:“他们马匹很多,看上去兵强马壮,”那驿丞想了一会道:“如若你们碰上的是青龙寨的,那你掌柜的性命应是保得住的,”徐小五还想再问,此时忽听门外有马蹄声,接着有人呼喊:“官兵何在?有人在吗?”徐小五听出像是押货师傅的声音,急忙赶到天井中,其他众人也都跟了出来,大家一看来人果然就是其中一个师傅,那师傅衣衫已破,浑身血迹,踉踉跄跄,一见徐小五等人,喜出望外,大声叫道:“小五子!小五子!快去救人啊!”