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开出一家属于自己的炭行，这确确实实就是石炭买卖最重要的第一步，只有成立了炭行，之前那些宏大的计划思路才有实现的可能，也只有成立了炭行，钟三、钱掌柜他们才能名正言顺地开始实践，而不是把一切都停留在纸面上。
钱掌柜听了钟三所说，也十分高兴，自从他第一次听钟三所说石炭买卖的构想之后，便也一直期盼着这一刻的来到，虽然他自己已经有了一家炭行，而且可以说就是阳城最大的炭行，但他知道，这不过就是个小门面，一天二百多斤的采炭量，根本不成气候，也与省城对石炭的巨大需求有着天壤之别的差距，他愿意与钟三一起开出一家新的炭行，他也愿意第一个就把自己的炭行并入这家新的炭行，然后就像钟三所说，在县衙的支撑之下，逐步做大做强，成为能够供给省城石炭的大行，真能够这样，也就不愁没有巨大的收获了。
想到此，他便对钟三说：“贤弟，祝贺你，你终于即将真正开始石炭的买卖了，我希望看到你的炭行早日开出，等你开出那天，我会第一个把自己的这些人员装备都并入你的这家新炭行，全力支持你的新炭行运转，让你走好这关键的第一步！”
钟三一听此言，十分激动，他起身揖手道：“谢过大哥，您能够这样慷慨地支持小弟，我真是感激不尽！”“诶，贤弟何必如此客气，咱们本来就是要一起把这件事做成的，”“嗯，大哥，您放心，这新炭行里一定有一份您的权益，按照咱们第一次所说，您应该是占五成利的，”“那次说的时候还是比较模糊的，如果真要看比例，那也是要看大家各自出多少银子、智慧或劳力，这样才好划分比例，”“大哥说的是，小弟明白，只是还要请大哥赐教，这开出一家炭行，究竟需要花多少本金？”
钱掌柜听了先想了想，然后拿出算盘边算边说道：“你要开炭行，第一步首先就是要雇人和购买装备，雇人这方面，雇一个熟练的镐工一天至少要二十文钱，一个月就得六百文，一个杂工一天则要十五文钱，一个月就要四百五十文，像我现在开的这个炭行，四个镐工，四个杂工，一个月就是四千文钱，也就是四两银子，但这石炭的开采量一天只有二百五十斤，一个月不过七千五百斤，一年也才十万斤不到，和省城的石炭需求那可是差距巨大啊！”
钟三聚精会神地听着，他觉得从钱掌柜这位行家里手这里，真的能学到许多自己不知道的东西，钱掌柜接着又问道：“贤弟，你还记得咱们在省城算出的每年石炭缺口是多少吗？”钟三想了想答道：“好像是什么万斤的，”“一千万斤，”“噢，对对，一千万斤！”“你看这么大的石炭缺口，咱们这样的炭行得要多少家才能产出这么多的炭来啊？”
“这个，大哥，我算不出来，我只知道是要很多的炭行，”“嗯，那我告诉你，需要一百多家这样的炭行！”“啊？！要这么多的炭行？！”钟三想了想又道：“不过大哥，我想是不是也可以不要这一百多家炭行，只要有一家炭行能够达到这么多家炭行的生产规模。”
“对，就是这个意思，但这也不是简单的事啊，你想想看，我方才说的我这家炭行有四个镐工，四个杂工，他们可以分两组镐炭，一年产出十万斤炭，如果你要达到一千万斤的产量，就得要一百个这样的组合，也就是四百个镐工，四百个杂工，一共得要八百人才行！”
钟三听到这个数字，又惊又蔫，惊的是这个数字确实大得超出了自己的想象，蔫的是阳城县一共才五千人口，真要是招八百个炭工，那就相当于全县的两成人口都要以镐炭为主业了。
这时，钱掌柜接着又继续边算边说道：“这样的八百人，如果每天都在炭行领工钱，那就得十五两银子一天，一个月就是四百五十两，一年就是五千四百两，这只是纯粹的人工费用，”钟三听了这个数字头皮又是一阵麻木，这分明又是一个天文数字！
钱掌柜看到他惊异的表情，已猜到他的心思，于是接着又道：“贤弟，你听了这个数字很惊讶吧？”“是啊！大哥，这真是一笔巨大的开销啊，而且，这还不包含车马费用、器具费用等等各项呢，”“是啊，这些都还没算，待会我会给你也算算的，”“关键是这么多人，从哪里招啊，咱们就算有钱，也不可能一下子从阳城招八百人给咱帮工吧，毕竟咱阳城一共才五千人口啊！”
“是啊，不过你别急，我这里说的是全部承接省城的石炭需求，如果咱们只做其中一部分，就不需要这么多人了，”“大哥你这么说，我能理解了，那咱们就先从几个人的炭行开始，石炭的售卖，到时候我再去想办法，但石炭的生产，就得要大哥您多费心了，这方面小弟实在是个门外汉，”“嗯，这个你不用担心，只要有人，我就能让他们把炭镐出来，不过说到这镐炭，就得和你说说这器具装备等项的费用了。”
钟三一听又捏了一把汗，他在想会不会又是什么巨大开销，只听钱掌柜又说道：“咱们现在是小规模开采，器具装备一次性投入，买些铁镐、背篓、竹筐、木桶、木架、竹筒、油灯等物，一组四个人总计也就五两银子不到，只有达到规模很大时，才会需要大量投入银两，另外，每组买一辆骡车，我找个认识的木匠造车，拖车便宜一两，加上骡子，每辆总价九两银子，两组加起来买个两辆就够了，共需用银一十八两，这样八个人的车马装备费用总计是二十八两，算它三十两，加上人工每年用银五十两，一年就是八十两的开销，这就是我现在这家炭行一年运行的总成本，”钟三直到听到这个数字，这才长舒了一口气，心想自己那三百两银子总算是可以覆盖这家小炭行一年的开销了！