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阿兰对钟三的爱慕和钟三对阿兰的喜爱，是从小长大慢慢生成的真情实感，这种情感，不带有任何世俗的成分，是纯粹干净的，但是这种纯洁的情感，却不可避免地受到外界各种因素的干扰，所以尽管他们一厢情愿地希望能够顺利成婚，但其实还有一段曲折的路要走，当然，那些都是后话了。
现在，众人依然欢聚一堂，钟三、钱掌柜抽空又把八个炭工带到后面院子中，和他们说了有关永年炭行的事，钱掌柜拿出了前些天订好的文书对大家念了一遍，对八个炭工说今后大家就全部归属永年炭行了，工钱等项暂时维持原样，等以后有了效益再给大家增发工钱，过几天大家就把现有的两匹骡子都牵来，养在后面的马场内，再把挖炭的工具都拿来，随时准备开炭。
有个炭工听了就说过年要休息，钱掌柜说可以，但他也强调，只有尽早出炭，才能有银子，大家也才能有工钱，另一个炭工又问，出了炭卖不掉又有何用。
这时，钟三站出来说了几句，他首先感谢了八个炭工的加入，希望大家继续在钱掌柜的带领下，尽快出炭，接着他又说，其实永年炭行是准备要把石炭卖去省城，因为那里的炭价比阳城要高很多，因此才希望大家尽快出炭，这样早日卖得银子，也才能早日给大家增加工钱。
几个炭工当时被钱掌柜喊来帮忙时，钱掌柜并未对他们说这么多，只是告诉他们成立新炭行了，让他们去帮着打理铺子，因此他们也并不知道省城卖炭的这个计划，还以为仍然只是在阳城卖炭，现在听钟三这么一说，大家也都惊得瞪大了眼，这才知道原来还有这样的好事，跟着大家就都乐了，纷纷表示只要东家肯给银子，他们都愿意马上开工。
钟三和钱掌柜谢过了大家，表示明后两天大家可以先回家休息过年，初四那天，大家把骡子和工具都带来，然后准备一下，初五便准备开炭，八个炭工都说可以，随后大家便都回到了前堂。
钟三和钱掌柜接着又把甘大个和秦呆子带到后院，也一样对他们念了永年炭行开办的文书，甘大个、秦呆子知道的信息多一点，因此，钟三也就没再和他们多解释，但对他们的利益还是作了表述，意思是他的五分利中会有二人的一份，但具体数字要等出了炭、卖了炭、有了银子，才能算清楚，现在暂时还不知道，不过他保证收入肯定不会比他们现在在家里种田少。
因为出炭事急，钟三希望他们回去尽快和爹娘说一下炭行的事，如果可能，初四那天也来炭行报到，准备初五开炭的事，甘大个、秦呆子听了没敢完全答应，因为尽管他们多多少少和自己的爹娘说了这几日来炭行帮忙的事，但并未完全说清今后要投身炭行的想法，因此还要回去和爹娘说了才能知道。
钟三听了从身上摸出了四两碎银，一人给了二两，说是他个人先垫付给他们的工钱，让他们回去和爹娘好好说说，甘大个、秦呆子从小到大从未见过这么多的银子，抖抖索索地不敢接，钟三硬塞给了他们道：“先拿着这点，等以后把炭卖了，还会有更多的呢！”二人听了这才勉强接了下来。
钟三接着又道：“你们不会开炭，接下来要认真地向钱掌柜学习，他是咱阳城开炭的第一好手，技术高超，经验丰富，你们要谦虚地学、仔细地问，尽快掌握出炭的技术，”二人听了点头称是，钟三又说，等初四正式来了，你们再向钱掌柜行拜师礼，钱掌柜听了笑道：“这就不必了，都是自己人，那么客套干什么！”钟三接道：“拜师学艺，古法就有，咱们虽是粗人，可不能忘本啊！”钱掌柜听了对甘大个、秦呆子道：“没事、没事，你们年轻，跟着学很快的，只是井下风险大，务必要谨慎再谨慎，小心再小心，”甘大个、秦呆子听了道：“钱掌柜，咱们记下了，”几人说完也回到了前堂。
当天晚上，众人又在酒楼里一醉方休，及至酒席散去，已快到亥时，其间，阿兰因为害怕回去晚了爹爹起疑，也担心城门关了出不去，于是在酉时之前便先行告辞而去，钟二夫妇也因为王氏腿脚不便和城门原因，跟着阿兰一起离席。
钱掌柜夫人因为要等钱掌柜，而且他就住在城西，不需要出城，因此便一直坐到了最后，今天她好像心情还不错，和钟三说话时也十分正常，并看不出过去和钱掌柜不开心的迹象，看来她还是听从钱掌柜的，也或许今天她看到丈夫的新炭行开张，也觉得高兴。
当晚，钱掌柜夫妇回了家，炭工之中，几个住城里的回了家，大部分住在城外又出不了城的，便住在了炭行里，钟三仍然喝多了，最后也只能被甘大个和秦呆子架着回了炭行，这两个本身也喝了不少，因此全都在炭行住下了。
这蒙头一睡，醒来时已是天光大亮，钟三睁开双眼，慢慢起身走到院中，看到雪不知什么时候已经停了，院内银装素裹，完全是一片雪白的世界。
他看看甘大个、秦呆子和几个炭工此时都已不在，估计他们全都回了家，因为昨天的欢聚，前堂和后院内都还有些乱，钟三于是收拾了一番。
接着他坐下想了想，觉得今日应该去石小七那里，因为昨日有钱掌柜在，石小七没来参加开张仪式，另外他又想到，明日要回家看望爹娘，之前还要先去趟二哥家，可他这几日忙得连一点礼物都没有买，大过年的，总不能空着个手去，包括石小七娘俩那里也应该带点东西过去，因此他决定先在这城中一带看看能否买点什么。
他走出炭行，在城中一带转了好大一阵子，这大过年的，昨日又下了大雪，整条街上还真没什么店铺开张，钟三好不容易才找到一家杂货铺，买了点吃喝酒水之类，然后分成三份，一份较多较好的给爹娘，一份还不错的给二哥，还有一份一般的，则是给石小七娘俩准备的，他问店家要了几个麻布袋子，把这三份东西分别装好，使得外表看不出来，然后便拎着三袋东西向着城外的黄为村走去。
（上卷终）