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石小七话音刚落，钟三立刻拍了下自己的脑门道：“哎呀，小七，你提醒得对啊！我真是急糊涂了，怎么没想到这么条捷径！”此时钟三确实意识到，请教自己的老师皇甫昱说不定真是一条好路，皇甫昱知识渊博、才华横溢，他可能真的能想出破解这个难题的对策。
石小七看钟三兴奋起来，知道他又恢复了原来的状态，于是便对钟三道：“三哥，所以说世上无难事、只怕有心人，只要你尽力想办法，总能找到解决问题的方法，现在啊，你就别急了，咱们今天刚从省城回来，也已经一路劳乏了，赶紧先歇息，有什么事等明天再说吧。”
钟三听了也说道：“好吧，你这一提醒，我心里踏实多了，明天一早，我就去找皇甫老师，对了，小七，你要是没事，就和我一起去吧，顺便也问问看老师能否接纳你这个弟子，”石小七听了说好，明天就一起去。
次日一早，弟兄二人早早起身，便离开了黄为村，直奔城中杨老先生的宅院，等到了宅院门口，正快到巳时，钟三让石小七站在身后，自己去扣响了门环。
过不多时，门吱呀一声被打开，出来一位二十岁左右的年轻男子，正是皇甫昱，钟三看到皇甫昱，急忙揖手施礼道：“老师好，学生钟三有礼了，”皇甫昱让他免礼，钟三又急忙介绍石小七给皇甫昱认识，说他是自己的好朋友、好弟兄，也是自己炭行的三掌柜，他和自己一样从小也未读过书，因此今天特来拜师，想跟着皇甫老师一起读书识字。
皇甫昱听了这话，皱了皱眉，然后缓缓说道：“钟三，我从小师从杨老先生，他一生也只收了我这一个弟子，我现在资历尚浅、学术不精，其实还没有能力收学生，只因上回老师有吩咐，我才收了你这个学生，可是现在我不能再收其他学生了，请你见谅，”说罢就不言语了。
钟三望着皇甫昱，又看了看石小七，真是十分尴尬，这时，石小七主动对钟三说道：“三哥，没事，你去和老师学吧，我先回去了，”说罢，转身就要走，钟三本想拦住他，可又觉得不合适，这样只好眼睁睁地看着石小七孤单离去。
这时，钟三心里真也有点不是滋味，他想着石小七和自己从小一起玩到大，因为家贫无法读书，再想想他的家境又是那样艰难，现在大家都长大了，他想跟着读书，老师却又不收弟子，唉，真是没办法。
可是，他转念一想，这也实在是怪不得老师，不管怎么说，皇甫老师已经收了自己为徒，这已经是天大的照顾了，自己怎么还会再想着让石小七也拜师呢，说到底，这件事还是怪自己没想好，现在看来也只能这样了，以后再找机会给石小七物色其他老师吧，想到此，钟三便跟随皇甫昱进了宅院。
到了学堂屋内，钟三再次向皇甫昱施了礼，然后端坐下来，皇甫昱就问钟三这几日去省城办事是否顺利，钟三说一切顺利，他刚想要再说些什么，皇甫昱已经止住了他，说是先读书、后谈事，钟三无奈，只好跟着皇甫昱学起来，大概是因为皇甫昱准备把延误的课程补回来，这一教竟连午饭都没吃，一口气直接上到了下午申时，然后才停歇下来，皇甫昱对钟三说，今日的课程已经结束，有什么事他现在可以说了。
钟三缓了一口气，然后便站起身，向皇甫老师揖手施了一礼道：“老师，学生有件事不明，想向老师请教，”皇甫昱让他坐下说话，钟三坐下来，便把去省城的经历大致说了一遍，当然，他考虑到老师对他的看法，就把向甄同知行贿的情节给省略了，钟三说完后，便提出了那个要问的问题，就是到底该怎样做，才能把这一百万斤炭按时按量运到省城，同时又不劳费炭行太大的成本，让他们仍然可以按计算的数据来获得盈利呢？
皇甫昱听钟三说完，便问了一下他们计算买卖本利的情况，钟三便把昨日和钱掌柜算的内容对皇甫昱说了一遍，皇甫昱边听、边想、边记，然后对钟三说，目前听下来，这些数字算得基本都对，一百万斤炭从开采出来到运至省城，总的成本就是六百五十两，按照现在府衙给的一斤三文的炭价，这一百万斤炭可以盈利二千三百两银子，核算下来就是每斤盈利二文三，钟三听了点头称是。
他接着又说，可就是运送石炭到省城实在为难，一百万斤炭既要每月初一前送到，又要分为四批运送，他和钱掌柜算了一下，如果都要一天运到，需求最大的正月，需要用二百辆骡车运送，二百辆骡车阳城根本租借不到，也没有商行能承担这个活，可如果买下二百辆骡车，又需要用银一千八百两，这笔巨大的开销将直接大幅增加炭行的经营成本，缩减炭行的利润，同时，二百头骡子的喂养和二百辆拖车的存放，这些问题也根本无法解决，为此他和钱掌柜昨天想了好久，也没有想到办法解决此事，后来还是石小七提醒他，说让他来请教老师，这样他才带来了这个问题，请老师赐教。
皇甫昱听了又问钟三，二百辆骡车是怎么算出来的，钟三听了急忙拿出那张府衙及其下属省城各衙门每月石炭需求表，递给皇甫昱道：“老师，这就是府衙和其他衙门每月石炭的需求表，我和钱掌柜昨天看到这正月的需求最多，达到四十万斤，而一辆骡车一次可运两千斤炭，因此咱们便算出这最多一个月的四十万斤炭需要用二百辆骡车来运送，这就是问题产生的来源。”
“嗯……”皇甫昱听了钟三所说，先闭上眼进行思考，然后又看看手中的表格和方才记录的东西，接着再闭眼思考，此时，学堂里寂静无声，钟三眼巴巴地望着皇甫老师，连大气都不敢出，生怕影响皇甫昱思考，就这样又等了大概半盏茶的工夫，皇甫昱终于才慢慢睁开了眼，钟三也急忙盯着他，只听皇甫昱缓缓说道：“我想到了解决办法，钟三，你仔细听来。”