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“恭喜小侯爷被委以重任。”从京师跟来的小太监,皮笑肉不笑的抬抬手。
“喜公公过奖了。”陈河谦虚的回应道。
此时的他正率领六百人的卫队跟随在大军的后侧,一路朝着目标出发。
然而
就在援朝的明军星夜驰援时,远在朝鲜境内的南汉山城则一片凝重之气。
数千名手持鸟统的士兵,防守在城寨上,神色紧张的盯着远处的地平线。
城寨下一队队背着弓弩的民壮抱着石头堵在寨门口。
相比于城防,山城内更是忙碌个不停,男女老少纷纷拿起叉子,在士兵的带领下奔赴各处防线。
他们不但要守城,还要趁着休息的空隙,扒树皮挖野菜,以此补充粮食的不足。
而王宫内同样不轻松,数百名背着火统手持长矛的侍卫,警惕的伫立在各个哨位。
突然
远处传来战马的急蹄声,一名浑身是血的士兵,手举白绫向宫门奔来。
“急报!”
一声凄厉的嘶吼,吓得侍卫们急忙退避两侧,打开宫门让士兵进去。
士兵一路飞奔至大殿前,将马绳交给迎来的内官,自己踉跄的跑进大殿中。
“启禀王上,汉城沦陷……!”说完这句话,士兵猛地扑倒在地上,血沫子从口鼻中流出。
内官急忙上前探查鼻息,发现死了后,赶紧命人将其抬下去。
至此,殿内只剩下一身黑色王服的李倧。
“哐啷!”
手中的宝剑跌落在地,李倧失魂落魄的走到白绫前,将它捡起,神色中满是痛苦。
既然白绫出现在这里,那么也就意味着汉城沦陷了。
“寡人的江山就这么没了?”仰天长叹一声,李倧朝内官意兴阑珊的挥挥手。
“去把大臣们叫来,寡人有事询问。”
内官躬身退出殿外,半个时辰的功夫,一群头戴短翅乌纱帽,身穿汉服的朝鲜大臣涌进殿内。
“臣下参见王上!”众臣躬身施礼。
李倧盘坐与大殿之上,虚浮了一把。
“都免礼吧。”
“谢王上。”
群臣分列左右,盘腿坐好后,李倧拿出了那条沾着血的白绫,声音沉痛的说道,“日前传来消息,汉城沦陷了。”
此话一开,大殿内的气氛瞬间凝固,所有大臣的脸色都极为难堪。
“王上,沈大臣与金大将都阵亡了?”坐于百官之首的礼曹判书(礼部尚书),金尚宪问道。
李倧点点头,“白绫再此怕是全军覆没了。”
金尚宪闭上眼睛深吸了一口气,双手紧紧的攥在一起。
良久
他睁开眼睛,一拳砸在地面上,咬牙切齿道,“屠我百姓,戮我将臣,女真窃贼实在欺人太甚。
王上,臣下愿意率领宫廷禁卫军,誓死保卫南汉山城!”
“臣等附议!”其身后一众大臣齐声附和道。
李倧微皱眉头,下意识看向吏曹判书(吏部尚书)崔鸣吉。
“崔大臣,你以为如何?”作为朝鲜国王,李倧更加青睐这个务实的官员。
崔鸣吉比较瘦弱,宦海多年后让他看起来显得憔悴不堪。
闻言开口道,“回奏王上,皇太极的女真部队联合蒙古察哈尔部近二十余万,攻陷汉城是意料之中的事。
之所以用了四十多天,不过是他们围困王城趁机消灭勤王军罢了。
如今朝鲜八道,十二路勤王军尽数被被击溃,皇太极显然要冲我们下手了。
所以臣下认为,与其硬拼还不如暂且和议,用明朝汉人的话来说,这叫做留得青山在,不怕没柴烧。”
此言一出,震惊了殿内的众臣,只见以金尚宪为首的斥和派大臣,纷纷站起身,指着崔鸣吉大骂。
在骂声中,崔鸣吉面无表情的站起来,缓缓的脱掉了衣服,露出伤痕累累的上半身。
见众臣呆住,崔鸣吉苦笑道,“我知道不少大君视本官为耻辱,认为我对女真过于软弱。
可诸位大君知道么,我身为堂堂的吏曹判书,每次去女真营谈判时,对方都会要求本官行奴仆之礼。
本官身为朝鲜大臣,代表的是朝鲜王上,自然不会屈从对方的威胁,于是,可恶的多尔衮公然命人将本官绑在柱子上抽打,以图让本官屈从,但都被我坚持下来。
若论恨意,本官比在座的诸位大君更恨女真人,然而敌我双方实力悬殊,眼下只有保存实力才是上策。”
这番话说完,殿内彻底安静下来,所有大臣都陷入了沉思中。
崔鸣吉的话确实更加理性,不过面对国土沦丧的局面,王庭一旦选择和议,如何向臣民交待?
这是一个没有人能够解开的死局,要么亡国,要么臣服大清,无论哪一样都是极为残忍的结果。
金尚宪嗤笑一声,“崔大臣的话,本官不敢苟同。
自丙子之乱以来,女真一族肆意杀害我国臣民,就连世子都要被囚禁在盛京。
这且不说,单说这一次皇太极率二十余万大军入侵我国,沿途所过之处,血流成河,数万男子被活活掩埋。
六万多女子被抓进军营,以供士兵玩乐,请问崔大臣,你如何平息他们的怒火?”
眼下,虽然我国仅剩南汉山城和江都(江华岛)。
但毕竟还有五六万大军,坚守到明军来援不是不可能。”
说到这,金尚宪朝李倧施了一礼,“王上,日前包括昭显世子等在内的要员,共计二百余人,已经到达江都,臣下请王上立即携重臣转移至江都,女真不善于水战,只要坚守到明军来援就有希望了。”
李倧还是有些犹豫,“寡人去了江都,南汉山城怎么办?”
“回王上,臣下在来之前已经把新组建的水师派去江都,用来防守岛上。
至于臣下愿意留在南汉山城与敌军决一死战!”
嘶!
所有大臣都是倒吸一口凉气,没想到金大臣如此刚烈。
崔鸣吉更是痛心的摇摇头,相比于他的和议,金大臣的主张只会把朝鲜带入死地。
最终选择权还是回到了李倧手上,他看了一眼怒发冲冠的金大臣,又看了看痛心疾首的崔鸣吉,长叹一声,抬起了右手。
千钧一发之际,殿外忽然传来一声大喝!
“王上且慢!我家主人有话要对您说!”
李倧放下右手,看向来人,眼中闪过一抹疑惑。
“你是何人?”
来人身穿青色汉服,头缠裹布,一副百姓的打扮。
男子微微一笑,用正宗的高丽语说道,“在下,陶离,奉我家主人命令有信交给您。”
“大胆!你是怎么进来的?”对于这个神不知鬼不觉闯进来的男子,金尚宪充满了警惕。
陶离歉意的施了一礼,“金大臣,在下并无恶意。”
“来人呐,给我拿下……”侍卫刚欲冲进来,被李倧阻止。
相比对方是怎么混进来的,他更在意背后的主人是谁。
密信交到李倧的手中,他打开看了一眼。
下一刻。
他猛地抬起头,死死的盯着陶离,话音之中带着一股狂喜,“来人呐,快给陶使者送上地布。”
几个内官从侧殿拿出一块紫色地布铺在金大臣和崔大臣的中间,看的重大臣们一头雾水。
不知这人到底是何方身份,能被李倧如此看中。
陶离恭敬的施了一礼,然后盘腿坐于地布上。
待他落座后,李倧迫不及待的问道,“寡人很高兴有人在困境中帮助我国,但贵使如何证明你们是两栖军呢?”
什么!
两栖军这个名头一出来,包括金尚宪和崔鸣吉在内所有大臣都是震住了。
要知道两栖军的名声在朝鲜简直是无人不知,无人不晓,就连三岁小儿都知道,能打败清军的不是明军,而是两栖军。
之前朝鲜王室曾有过向两栖军求援的念头,奈何这股势力太过神秘,至今都没见过正主,没想到紧要关头,上赶着出现了。
似乎理解对方的担忧,陶离拿出一副画,将它展现于朝鲜君臣面前。
“小鸡啄米图?”李倧小声念了一句,朝金尚宪使了个眼色。
后者接过画,仔细研究起来,然后又交给其它大臣。
“启禀王上,此画和之前的如出一辙,应该不是赝品。”
确定了画作后,李倧长松一口气,笑眯眯的道,“我国愿意相信贵使的身份,但你们打算如何联手?”
“回王上,目前两栖军正在仁川登陆,按照我家主人的要求,只要贵国能坚守五天,危机便可自解。”
“五天?”
李倧眉头皱了起来,眼下南汉山城虽有数万大军,但弹药粮草缺乏到了极限,根本没办法坚持到五天。
这一次,崔鸣吉开口了,相比那些好战份子,他更加谨慎。
“贵使说的好听,如今我朝将士,已经到了山穷水尽的地步,外无援军,内无粮草,拿什么去抵抗清军。
您不会以为动动嘴皮子,就能和我们联合了吧。”
“自然不会。”陶离淡然道,“由于职位原因,相关谈判我家主人会亲自与王上面谈。
不过在这之前,为了表示诚意,我们愿意送给贵国一份见面礼。
其中,燧发枪五千支,弹药十万发,轻型火炮五十门,以及军粮三千担,您以为如何?”