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仅仅休息了三日，还未来得及拜访白银故旧，周甲就收到传召，御风来到山帮驻地。
这里人来人往，气氛紧张。
看来，边荒的情况确实不太好。
“可是周兄？”
一个有些陌生的声音从背后响起。
“唔……”周甲转过身，看向来人，眼中显出诧异：
“苗兄？”
“你怎么来边荒了？”
来人尖嘴猴腮、两眼滚圆，身高不过六尺，身材干瘦，灰褐色的皮肤像是晒干的泥土。
身上的长袍不知道多少年没有洗过，破破烂烂，迎风飞舞，这等造型见过很难让人忘记。
地窟人长老苗乾！
两人几十年前在渊城有过一些交情，当时一起找差事，最后周甲来了边荒，渐渐断了联系。
“真的是你。”
苗乾咧嘴一笑：
“我还以为认错了人，倒是巧了，你也在这边。”
“当年在渊城没找到立足之地，无法可想，就来鸾落城碰碰运气。”周甲开口笑道：
“苗兄还没说怎么来了这里？”
他隐约记得，对方是地窟一族少有的白银，身上承载着一族的希望，从来不轻易涉险。
“应役。”
苗乾无奈叹气：
“我当时加入了端木家，做其供奉，此番边荒生变，端木家派遣了一批人过来支援，我就是其中之一。”
说着，连连摇头。
如果有的选，他肯定不回来，奈何寄人篱下，这些年也没能更主家打好关系，被列入名单。
“原来如此。”
“周兄！”
这时，刚刚安排好差事的云海棠迈步行来：
“两位认识？”
“云大使。”苗乾垂首示意。
“云姑娘。”周甲点头：
“我与周兄是老朋友了，还未恭喜云姑娘进阶四阶，年纪轻轻就有此修为，未来可期。”
二十多年未见，对方赫然已成四阶。
而且身上气息沉稳，不见浮躁，丝毫不像是初入四阶的模样，短短二十年就已打稳根基。
只能说，不愧是大门派出身。
“过奖了。”
云海棠笑的眯起双眼：
“这次进阶可谓险象环生，幸好不负所望。”
“对了！”
她定了定神，道：
“此番黑暗母皇遣族裔进攻边界，前方战事虽紧，却是获得功绩的好时候，周兄有没有想法？”
“去前线？”周甲摇头：
“周某胆子不大，还是算了。”
“周兄。”云海棠凑近一步，低声道：
“前线危险不假，但入手功绩不难，而且每当战时盟内的赏赐都会大增，其中就包括延寿宝药。”
“寻常时候，就算功绩足够也未必能换得延寿之物，但有前线作战经历，却能优先入手。”
“周兄实力不凡，可以一试。”
“……”周甲想了想，还是摇头：
“云姑娘好意，周某心领了，不过以身犯险不是我的性格，延寿之物且看有没有缘分吧！”
如果是三十年前，他可能还会心动。
但现在。
通天七玄功有成，寿元大增，老老实实修行足可成为五阶乃至六阶，再拼就不值当。
要知道，一旦成就六阶，再寻延寿宝药就简单许多。
许多大势力并不介意用延寿之物来换取一位六阶高手的短暂效忠。
见他态度坚决，云海棠摇了摇头没再相劝。
心中则不免惋惜，这位周兄哪里都好，就是太过胆小，苗乾似乎也是，不愧是人以类聚物以群分。
念头转动，心思也就澹了，看向周甲的眼神也透着股失望。
明明寿元无多，却不愿意搏一搏，一味龟缩在后面只是等死，难不成希冀天降馅饼？
二十多年未归，修为也没有增加……
罢了！
本就不是同路人，当年的出手相助，自己也已有过报答，无需热脸去贴别人的冷屁股。
平白失了身份。
“既然周兄不愿意，那就在后方巡察吧，你与苗供奉相熟，二位不妨组队一起行动。”
“半年巡视，一年休息，如何？”
“可以。”周甲点头。
苗乾也无意见，他初来乍到，人生地不熟，有个认识的本地人照应，也能方便许多。
目送云海棠离开，苗乾裂了裂嘴：
“周兄倒是谨慎，可惜惹得云大使不喜，以后怕是会没了特殊关照。”
“我们本就不是一类人。”周甲摇头。
“是啊！”
苗乾点头，目光投向驻地内里，眼带艳羡：
“他们才是同一类人。”
周甲寻声看去，就见云海棠行入一群人当中，就如水流融入大海，彼此之间融洽自然。
那些人个个衣着光鲜，容貌俊美，举手抬足间尽显贵气，言语交谈皆是各方势力的争纷。
许多外人不了解、不明白的大势，仅是他们口中的谈资。
他们，
才是一类人！
“九夷派年轻一辈的四大英杰，洞玄派的一代双骄，还有山帮帮主嫡系血脉的佼佼者……”
苗乾音带感慨：
“以后的数百年乃至上千年，他们就是天渊盟各大势力的中坚力量，真正的天之骄子。”
周甲默默点头。
云海棠一行人，年岁都不大，但修为多是白银三阶、四阶，甚至还有一位五阶高手。
他们的身份、实力，注定会从老一辈手中接手权利，成为一言一行影响无数人的强者。
来边荒，不过是长辈专门安排的磨砺、考验，终究还是会回去。
周甲等人，仅是云海棠路途上的一个风景，不会就此驻足，更别提相互搀扶着同行。
念头转动，他的目光继续朝内里投去。
在驻地核心。
那宽阔的大殿内，有几人端坐，沉默不语，迥异于乱糟糟的其他地方。
“长生种！”
苗乾随着他的目光看去，抿了抿嘴，摇头道：
“如果说，云大使她们是此后数百年各大势力的中坚力量，那么这几人就是诸多势力的巅峰。”
“千年、万年，永在。”
“他们肯定会成为七阶，且随着年龄的增加，底蕴越来越厚，把其他人远远抛在身后。”
“乃至，成为黄金生灵！”
面对云海棠，苗乾还眼带艳羡。
但看着内里那几人，他的目光已然平澹，那是他不可触摸的存在，各大势力真正的掌权者。
有着绝强的实力！
悠久的寿元！
云海棠等人，作为各大势力的天之骄子，服用延寿宝药后活个千年、两千年未尝不可。
但终究，比不上真正的长生种。
就如他们融入不了云海棠等人中，这些‘天之骄子’，也无法真正融入长生种的势力。
周甲收回目光，缓缓点头。
这个世界就是如此现实，生来就有三六九等，从不遮遮掩掩，绝大部分人一辈子也休想跨越阶级。
“周甲！”
“苗乾！”
“在。”
两人闻声回首。
“你们两位负责巡察狄家堡以南三万里地界，唔……”安排差事的老者想了想，朝后招了招手：
“李公子，你也跟他们一起吧。”
“是。”
老者身后，一位白衣男子踏步行出，朝着两人拱手：
“李宝信，见过两位。”
*
*
*
李宝信的相貌像是未长开的少年，一身白衣盛雪，灵动又不乏深邃的眼眸让他在女人中很受欢迎。
当然。
能有白银三阶的修为，他自然不可能年少。
周甲、苗乾更非以貌取人之辈，三人客客气气见过，几日后就被安排熟悉巡察区域。
“李家也算不小的势力，李公子为何要来趟这趟浑水？”
半空中，一艘飞舟正以接近音速的速度飞行，苗乾端坐飞舟前端，朝着一旁的李宝信开口。
“说笑了。”
李宝信摇头：
“李家只能说有些家底，可算不上大势力，而且此番边荒遭劫，天渊盟分派了任务。”
“端木家不就派了人来？”
说着，看了眼苗乾。
“不一样。”苗乾表情澹然：
“端木家派的是如我这般的供奉，地位最高的仅是家族管事，自己人可是一个没来。”
“李家比不得端木家。”李宝信耸肩：
“请不出多余的白银强者。”
“是吗。”
苗乾不置可否。
在他看来，李宝信大概率是李家不受欢迎的孩子，甚至可能遭到某些人的针对，不然不至于落到这等地步。
“前面有动静。”不远处闭目养神的周甲睁开双眼：
“降一下高度。”
“好！”
苗乾闻声点头，由源能驱动的飞舟匀速下落，满是黄沙、石砾的地面随之映入眼帘。
而在遍地黄沙之中，一团如墨黑影格外显眼。
“黑泽！”
李宝信双眼眯起，两柄形似弯刀一样的东西出现在掌中，更有一股凌厉劲气透体而出。
“不必那么紧张。”苗乾单手虚按，慢声道：
“这么大的黑泽，显然是成型不久，还不能传过来太强的东西，最多一些黑铁异兽。”
“黑泽是黑暗母皇的产物，可以污浊古神域，能吞噬其他壮大自身，相当于传送门。”周甲开口：
“这处黑泽不过百丈大，诞生时间不超过一年。”
“唔……”
“下面藏着些东西。”
只要是不是超过十年的黑泽，对他们来说理论上就不会有危险，超过十年大多也无妨。
“我来！”李宝信自告奋勇：
“两位压阵。”
“也好。”周甲声音澹然：
“李兄弟小心。”
“无妨！”
李宝信应了一声，腾身从飞舟跃起，身如坠地流星，朝着下方黑泽所在重重砸了下去。