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相较于几个月前，府邸明显冷清了不少，占地数十亩的院落，仅有些许凡阶在忙碌。
见到行来的两人，仆人纷纷躬身施礼。
云海棠扫眼冷冷清清的院落，与往昔对比更是寂寥，心中不由得升起一股复杂情愫。
她出身高贵。
云家嫡女、名师之徒。
天资更是不凡，早早突破凡阶之限，不足甲子之寿就踏足白银境界，被誉为洞玄双骄之一。
修为、来历的出众，让她即使不谙世事，毫无处理外务的经验，也能初出茅庐就能担任坐镇一方的天渊巡查使。
数百年来。
云海棠从未担心过自己的前程。
只要按照家族、长辈规划好的步骤走，她总有一日会成为洞玄派的支柱，也将带领云家再续千年的风光。
她也没有某些同辈的逆反心理，为了追求所谓的自由、爱情，抛弃那触手可得的未来。
本以为不会出错。
不曾想……
短短不到一年的时间，一切突变。
往日他人敬畏、艳羡的眼神不再，反到不时能看到、听到那些幸灾乐祸的戏谑和窃窃私语。
就连本应亲近的师姑、好友，态度也在无声无息中转变。
不止态度。
还有压力！
没了挡在头顶的靠山，那股天塌之威，实实在在落在她的身上，让她几乎喘不过气来。
背叛！
威胁！
捉襟见肘……
一切，纷沓而来。
“小姐。”
潘老躬身迎了过来，取出一物呈上：
“库里仅有的一件锁魂扣。”
锁魂扣形似锁链，通体黝黑，长约三尺有余，表层有着诸多暗刺，多用于惩罚犯人。
也可用来困锁真灵，禁锢修为、气息。
云海棠闻声回神，朝周甲示意：
“周兄。”
“多谢！”
周甲拱手，从潘老手中接过锁魂扣，同时问道：
“不知此物市价如何？当然，我可以出更高的价格购买。”
“周兄见外了。”云海棠一脸豪气：
“你我相交一场，区区一件外物算得了什么，拿去就是。”
“不妥。”周甲摇头：
“所谓无功不受禄，锁魂扣价值不菲，还有此前的浴雷液，周某不能一直欠你人情。”
“……”云海棠垂首，声音落寞：
“怎么，周兄是在可怜我？”
“不敢！”
“云家确实今不如昔，库里物资也不充裕，按理来说锁魂扣自不能平白无故给予外人。”
云海棠眼神悠悠，慢声道：
“但周兄不同。”
周甲抬头，面色不变。
“海棠初出茅庐，就是任鸾落城巡查使，任职期间没别的收获，幸甚结识了周兄。”云海棠转过身，双目炯炯直视周甲：
“周兄两次助我，此恩深重，海棠永不敢忘。”
“现今云家情形有变，诸位供奉皆起异心，其中还包括受我云家供养数百年的老人，周兄未曾受过云家的好处，却能不离不弃，单凭此心就不是区区一件外物所能比的。”
“云小姐。”周甲皱眉：
“可……”
“不必多言！”云海棠抬手，打断他的话头：
“周兄如果看得起我，就无需跟我见外，只是一件锁魂扣而已，难道你我之间因它生疏不成？”
“……”
周甲看了看手中的锁魂扣，无奈轻叹：
“既如此，周某愧领了。”
“它本就是你应得的。”云海棠展颜一笑：
“若非我手头上紧，周兄本应得到更多，就如那延寿宝药……，怕是真的是我食言了。”
周甲轻轻摇头。
他本就没指望能刚刚加入云家，就能得到一份延寿宝药，不过只要进阶五阶、六阶，让云家见到他的价值，宝药并不难得。
当然。
那是之前。
现今云家自身难保，宝药自是空谈。
“小姐！”
这时，一位仆人急匆匆奔了过来，手拿一封信笺，面露惊恐道：
“有人送来一封信笺，还有……”
“还有什么？”潘老眉头一皱，喝道：
“说！”
“还有明供奉的头颅。”
“嗯？”
几人面色一变。
明供奉是位四阶白银，且是云海棠的死忠，现今竟被人明目张胆砍下脑袋送上门来。
这是明摆着示威！
“我知道了。”云海棠闭上双眼，深吸一口气：
“周兄，我还有些私事要处理，你有事先忙吧。”
“小姐。”潘老闻言眼神一动，面泛焦急，想要开口说些什么，却被云海棠挥手打断。
“周兄来取锁魂扣，定然有急事，这等小事我来处理即可。”
“既如此……”周甲想了想，朝两人抱拳拱手：
“周某告辞！”
说着，收起锁魂扣，腾空而起，眨眼间消失在天际，不知去向。
*
*
*
天色已暗。
一朵祥云掠过虚空，朝着某处山林落去。
云头上立有四人，除了云海棠、潘老外，还有九夷派第一美人玉飞霜和一位贴身老仆。
“飞霜。”
云海棠面露感激：
“其实你不必跟着过来的。”
“你我姐妹一场，无需见外，没有长辈你还有我。”玉飞霜声音轻柔，薄纱下双眸却泛起杀机：
“我倒要看看，谁人敢欺负我的好姐妹。”
云海棠张了张嘴，强行压下心头的涟漪。
为了此行，她邀请了宗门长辈、还有几位追求者，但尽皆被推脱了过去，唯有玉飞霜毫不迟疑应了下来。
这份情义自非泛泛。
“小姐，小心。”
潘老手持法杖，挥袖布下道道防御灵光：
“来者不善！”
“嗯。”
云海棠点头，迈步朝着约定的地点行去。
山林枝叶茂盛，加之夜色阴暗，林中几乎伸手不见五指，唯有远方高坡亮有一点火光。
四人对视一眼，腾身朝火光掠去。
“云小姐！”
还未靠近，一个熟悉的声音就遥遥响起：
“许久未见，可安好？”
“是你！”
前方光线一亮，几道身影从树后络绎行出，其中一人让云海棠美眸收缩、面泛怒意：
“丹尼尔！”
“明供奉是你杀的？”
“不错。”丹尼尔点头，面带惋惜：
“我本不愿杀他，甚至还好言相劝，给他指出大好前程，可惜他不识抬举偏偏自寻死路。”
“没办法，我只能送他上路。”
“无耻！”潘老更是气的胡须上翘，勐顿手中法杖：
“身为云家供奉，受云家厚待数百年，丹尼尔你就是这么报答的？难道就不怕天打雷噼吗？”
此人，赫然是云家供奉之一。
两人显然没有想到，竟然有供奉不仅背弃了云家，更是反手给上一刀，多年情义随意舍弃。
“呵……”丹尼尔轻呵：
“潘老来自哪个世界？墟界可没有因果报应一说，弱肉强食、适者生存才是这里的道理。”
“云家没落了，就该主动让出位置，不然彼此都不好看。”
“你……”
潘老面色一白，抬手就要挥杖。
“潘老。”
云海棠上前一步，伸手拦住他的动作，轻轻摇头，同时朝丹尼尔一行人看去，冷声道：
“诸位邀我前来，所为何事？”
她的视线扫过几人，在其中两人身上顿了顿。
六阶！
五个人，两个六阶，丹尼尔本身也是五阶白银，这股实力不论放在哪里，都绝对算不上弱。
甚至今日若无玉飞霜陪她一起来，单单她与潘老甚至未必能活着离开！
“云小姐。”
场中一人抱拳拱手：
“在下孙贤，久仰大名，今日得见果真名如其人！”
“孙贤？”云海棠美眸闪动：
“青龙夺孙贤？”
“正是。”孙贤笑道：
“想不到，孙某区区贱名竟也入了云小姐的耳。”
“不敢。”云海棠俏面冰冷：
“阁下可是能在前线闯出一番名头的高手，倒是海棠只是受了家族余荫，算不得什么。”
青龙夺说的不是一个人，而是一个组织。
一个杀手组织！
他人给钱，青龙夺做事，孙贤就是其中的佼佼者，据说他手上有着六阶白银的人命。
同为六阶。
击退容易，击杀难上加难，可见此人了得。
“哈哈……”
孙贤朗笑：
“云姑娘过谦了。”
“孙某也不啰嗦，就实话实说，我们看上云家的东西了，你们若是不给钱，此后云家负责的区域就休想安宁。”
他嘿嘿一笑，道：
“听说天渊盟的人找过云小姐，若是云家负责的区域出现乱子，怕是您也不好交差吧？”
“你……”
云海棠面色一变，身后长剑更是勐然震颤。
“怎么？”孙贤双眼收缩，面泛寒意：
“云小姐想动手？”
“海棠。”
玉飞霜上前一步，轻按好友手腕：
“不要冲动。”
有她在，护住云海棠当无问题，但对面也非弱者，真要动起手来，很难说哪方更占胜算。
两女背景深厚，所修法门不凡，身上还有重宝。
但缺乏与人厮杀的经验。
对面几人恰恰相反。
兴许身上的东西不如两人，但常年在前线与黑暗族裔、天渊盟修士厮杀，经验丰富。
动起手来，对于时机的把控，定然远超她们。
“……”
云海棠眼角抽搐，顿了顿方银牙一咬，道：
“你们想要多少？”
“好说。”
孙贤咧嘴一笑：
“我们要的也不多，就以我这位朋友丹尼尔每年的奉钱为基础，来个一百年的不算过分吧？”
“一百年？”潘老面色大变：
“你们疯了！”
“不是吧？”孙贤同样面露诧异：
“以云家的底蕴，不会连这点东西都拿不出来吧？你们养了几十供奉，也就三四年的奉钱而已。”
他此话不假。
若是云家实力完好如此，这点钱确实不算多。
但……
此时云海棠手头上所有的东西加起来，怕也不过如此。
“小姐！”
潘老侧首。
“可以！”云海棠美眸闪烁，冷声道：
“如果我出这笔钱的话，你们确定以后不会闹事？”
“当然！”
孙贤双眼一亮：
“青龙夺做事，向来信守承诺，这点众所周知，不然也不会走到今天。”
“那好。”
云海棠点头：
“等我回去取钱。”
“云小姐，别让我们久等啊。”孙贤慢条斯理开口：
“七天后，还是在这里，如果七天之后你们不来、或者另有打算的话……，那就莫怪我们不客气了。”
“……”云海棠面色阴沉：
“走！”
祥云托着四人升空，待到看不清下方人影，玉飞霜才低声开口：
“海棠，你真的打算给钱？”
“不给钱，又能如何？”云海棠面泛苦涩：
“云家负责的区域一旦出事，就不是给钱就能解决的了。”
“他们怕也是认准了这点，才以此要挟你拿钱。”玉飞霜眉头皱起，道：
“一步退、步步退，我看此事是有人在背后布局，想试探一下你们云家还剩多少手段。”
“若是……”
“若是发现你连青龙夺都无法应付，怕是会有更得寸进尺的事情发生。”
云海棠张了张口，无声轻叹。
她如何不明白这个道理，但不答应又能如何？
若想解决今日的麻烦，必须要有一位七阶，而现如今她又能从哪里寻一位七阶帮忙？