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甘凤池是历史上的一个真实人物，生于清代康乾之际，江南江宁（今江苏省南京市）人。《国朝耆献类征》、《清史稿》等书都有他的传。现存的清宫档案中，也留下了他的名字。雍正时，浙江总督李卫在给皇帝的一份密奏中，称凤池“炼气精劲，武艺高强”，还“颇晓天文、兵法”①。据说他早在少年时，即以“拳勇名天下”②。也有人称许他“手能破坚，握铅锡化为水”，“善导引之术”③，并以此为人治病。这里说的“导引之术”，也就是今天的气功。他是当时一位著名的武师和气功师。
由于凤池武艺高强，名扬海内，所以早在他的生前，奇闻轶事，已播流极广。但因辗转传闻，再加上清人谈论剑侠的风气很盛，人们往往与之比附，难免加入荒诞离奇的内容，以致与真实的情况，差距越来越远，使人无法凭依。不过透过这些“荒诞”和“言过其实”的传闻，我们还是可以大致勾划出这位大侠的基本轮廓来的。
甘凤池的外表并不魁梧，像个温温尔雅的书生：可性格豪爽，惯于为人打抱不平，做些助幼扶弱之类的好事。清代江宁城内，驻扎有八旗重兵。在驻防大营中，一些自恃勇力的好事官兵，很想试试甘凤池的本领。一天，他们邀请甘凤池到营中表演技艺。甘凤池知道他们的心意，亦不推托，笑着把胳膊平放在门口的一块条石上，叫人赶牛车用轮子辗压。这样来回几十次，胳膊竟“了无伤痕”④。营兵们看到他深厚的功底，无不惊叹诚服。有一次，甘凤池到太仓一位姓张的家里作客。当时正值梅花盛开，主人备酒邀亲朋与甘共赏。席间，人们请甘风池献技以饱眼福。甘“使人暗志花朵，索棉花一团，摘少许，圆如钮大，立百步外掷之，梅朵朵坠，无稍差”⑤。甘凤池还曾于醉酒时与人比艺。他把一个酒瓮倒立在院子里，站在上面，然后用两指捏住一根竹竿，让大家推拉，竹竿和人都像撑天柱那般，纹丝不动。正当大家奋力之际，他突然松开两指，众人把持不住，便随着竹竿一齐跌倒在地。
因为甘凤池平时乐于助人，所以每当遇到危难之事，很多人都自然会想到他，请求他出面帮忙。河南开封城里，有师徒二人，惯于持勇力欺压乡里。某日，徒弟因强借人家马匹，被马伤了大腿。师父得知后，又赶去把马踢伤，以示报复。正当马主人无可奈何之时，见到正在汴梁逗留的甘凤池，便赶忙上前恳请作主。接着，主人向那凶神恶煞的师父说：“你以踢伤我的马逞强争胜，实在算不得勇敢，如果能踢得甘老爷下身，那才配称好汉呢！”其师感到受侮，果然直冲凤池而去，但当他刚触着甘的身躯，便跌倒在地，连连呼痛不止，不多时，腿脚都肿得如巴斗一般。凤池一面告诫他不要仗力欺人，同时取药为其治伤消肿。从此，师徒两人敛迹改过，再也不敢胡来。甘凤池的名声更大了。
“甘氏世多勇士”⑥。诸路英雄好汉，既有因彼此仰慕而互相知磋求教的，也不乏有人力图想从压倒对方中抬高自己的声望。以甘凤池这样的身份，少不得会碰上各色人物，并与之打交道。
康熙中，甘凤池应某王爷的邀请，寓居于京师藩邸中。当时，诸王公亲贵为显示自己的声势，同时也为物色党援，纷纷交结天下文人豪士作为门客。甘凤池是武师中之皎皎者，自然受到王府上下的青睐，他也借机结识了不少武林强手。有个叫张大义的大力士，还特地从山东济南赶来与他相会。王爷对甘、张的会面十分高兴，特摆宴作贺。在灌席中，王爷提议要甘凤池和张大义比一比武艺的高下。张大义身长八尺，是个典型的山东彪汉。他精于腿功，一弹一跳，好像是一阵骤然而至的暴风雨，为了增强杀伤力，他还把脚指裹上了一层铁片。交手前，甘倚柱却立，在声势上，张颇占上风，周围助兴的人都为甘凤池捏把汗。可当张大义一跃，把腿踢向甘凤池时，甘只顺手接住脚端，捏了一把，张便大喊明唷，仆到在地。原来大义脚趾上包着的铁片，都已深深地嵌入皮肉之中，血水把整个鞋子都浸透了。
山东即墨人马玉麟，也是个浪迹江湖的能人。他虽腰粗个大，但行动敏捷，可以像猿猴那样“缘墙升木”⑦。马玉麟先于甘凤池在扬州一家巨商家作宾客。可商人仰慕甘的名声，在款待上远远超过马玉麟。这使马玉麟很不服气，指名要和甘凤池决一胜负。比试进行得非常艰苦，双方斗打了一天，也没分出高低来。甘凤池心想，像马玉麟这样的劲敌，光拼气力是不行的，必须费些心机，才能就势取胜。第二天再斗时，他便留心找马的破绽。马玉麟猛然直前，想抓住他。他却轻轻闪过，用双指顺着一拨，马玉麟收不住脚，便踉跄倒地。马玉麟被打败后，自觉没有脸面，也不向主人告辞，偷偷地离去了。
甘凤池与武林中人交手，一般都不主动逞强，而且适可而止，绝不做置人死地而后快的事。这是他宽厚仁义之处。他常对人说：“吾力不如中人，所以能胜人者，善借其力以制之耳。”⑧可见他对自身实力的估计是客观谦逊的。
甘凤池也有遇到高手而失利的。一天，他带徒弟上街，有位柴夫，因为不小心碰了徒弟，被撕破衣服。双方发生争执，进而又动起了武。甘凤池为帮徒弟，打出一拳，不料未伤着柴夫，自己反而倒在地上了。还有一次，他到庙里看戏，人们知道他有站如木桩入地的功夫。所以，即使场上再挤，大家也不靠拢他。一位跛脚乞丐，毫不顾及，不但拼力向他挤来，而且故意进行挑逗。他急了，挥拳猛击，经大家解劝，才算停止。可那乞丐竟毫不在乎地说：“鸡肋何足当尊拳，受之无所苦。”⑨他听了后，惊愕万分，知道又碰上高手，不禁感慨良久。从
此，他对人愈加克制，不敢随便弄性使气了。
甘凤池的声名远扬，有很多人起来拜他为师。其中也有一些是经过较量后，自觉不如，才执弟子礼的。甘凤池途经山东济宁时，当地豪族李公子，也是个很有本领的人，听得甘凤池来到，特拜帖设宴接风，顺便也想窥探一下甘的功夫。两人相见，折腰寒喧之际，李趁势举腿，越甘头顶而过。甘凤池假装毫无觉察，宴罢辞归。李正为他的杰作而高兴时，甘凤池却遣小僮送来一个小纸包。原来当李抬足时，甘凤池已伸手掏了他曲下裆。纸包里面，就是从裤子上撕下的一块小绸片。李佩服之极，亲到客店陪罪，诚心向甘拜师受业。
甘凤池精通气功，还能以此治病。同乡谭姓的小儿子，１９岁得了痨病，四方求医，均无效果。甘听到后，“夜与合背面坐”⑩，运气进行救治，不到两个月，那青年就身健如初了。
康乾之际，号称盛世，但广大人民照样贫困痛苦，各种矛盾交错复杂。甘凤池虽间或混迹于王府和达官贵人之中，更多的还是与中下层群众相区处。江南本来就是个多事之地，康熙以后，由于统治者的收买和竭力笼络，绝大多数地主文人已与清廷沆瀣一气。与此同时，反清潜流仍时隐时现。甘风池既然接触三教九流，而暗存的反清活动，又主要在此类人士中传布扩散，因此，很自然也会被牵连进去。康熙四十五年至四十七年间（１７０６一１７０８），江、浙、山东等省发生追捕一念和尚及与之关连的“朱三太子案”（朱三太子，据传系明朝崇祯皇帝的儿子）。凤池因“事内有名”，被捕入狱，还被动过两次大刑⑾。雍正七年（１７２９），浙江总督李卫在江宁等地，又查出了一个以张云如为首、用“符咒惑人，谋不轨”的组织。狱案所及，牵涉到百数十人，甘凤池路是其中重要人犯。不过这一次他却失去了英雄气概。据李卫给皇上的密折中谈到：“伊（指凤池）见正情毕露，认为同伙所吐，如耸然惊惧，叩头乞哀，愿以自首求赎”⑿，并供出了同道人名姓。雍正八年（１７３０）四月，清廷派工部尚书李永升为钦差大臣，前往全权审理。凤池与张云如等均“各拟斩如律”⒀。但也有的说，雍正帝曾网开一面，在朱笔勾决时，甘凤池被释放了。
在张云如案以后，甘凤池再没有往日的风度和气概了，带着无限的悔恨和恨惘，跼居家乡，默默地活到八十多岁。死后，他被葬于本县凤台门，石碑上写着：“勇士甘凤池之墓”⒁。
对于甘凤池的一生，有人曾评论说：“凤池材力不减前人，而生当太平，未得一官以自效，终老乡间，其名日就湮没，岂非命哉。”⒂此公感叹甘凤池不得意，主要指没有混得一官半职，成为统治者的鹰犬。其实这正是他可爱之处。当然，从甘凤池可信的行迹来看，的确没有做出过什么叱咜风云、惊天动地的大事，有的也是瑕瑜互见。但是就从这些琐细的载录中，我们还是看到他刚毅正直的一面。
甘风池同情下层，凭着高强的武艺，做些扶良锄恶的好事。这在清代官场贪风日经、士风日下，百姓常常处于有冤无处伸、有仇无处报的黑暗世道里，确实是难能可贵的。至于甘凤池晚年在政治上铸成的大错，他用长期驻足不出以表示深深的自责，而不像有些人那样，由此自甘堕落，甚至与统治者同流合污。正是因为如此，人们仍然谅解他、怀念他。在现实生活中，百姓们出于对理想的某种期望，既然可以给清官编织起层层神奇圣洁的光环，那么，为什么不能对像甘凤池这样的人，把形象塑造得更可爱美好一些呢？基于如此道理，人们为甘凤池抹上了各色“荒诞”和“言过其实”的油彩，也是情有可原的。当然，理想不是现实，“荒诞”不等于历史，不能将理想中的人物与历史上的人物混为一谈。