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‘哈哈哈哈哈哈哈’班夫人发出了响亮的笑声，又半夸半骂道：“你个小东西呀，是越来越聪明啦！娘以后可诓骗不到你了！”
班恬见母亲笑了，也嘻嘻然笑了一声，然后才随着班夫人做到榻上。
“华儿，快把山楂糕、栗子糕端上来！娘的小心肝，可馋了好几日了吧？”
一旁跟来的华儿听班夫人吩咐，动作流利地打开攒盒，一碗一碗的端到了明面上来。
班恬见了攒盒中的美食，几乎笑得合不拢嘴，“娘的手艺最好，特别是这两道糕点，每每让女儿齿颊留香，镂骨铭心！”她天真地笑着，突然又有些担心，询问道：“可现在才半中午，女儿吃这麽多糕点，真的行吗？”
“你这小东西，刚才不还说娘的手艺让人刻骨铭心，念念不忘吗？怎么还没一眨眼的功夫，娘的小心肝便左担心、右担心起来？”班夫人看着尽力克制自己的小人，乐不可支地打趣道。
“阿爹说过，非是餐时，不得用饭！三哥上次偷偷吃些糕点，阿爹得知后，三哥可受了好一顿铭心刻骨的教训。女儿不是不喜欢阿娘的手艺，女儿只是不敢违逆阿爹立下的规矩！”
“放心吧！老爷对游儿他们刻薄，是因为哥哥们是男儿，将来要肩负光耀门楣的重任；可素心不一样呀，你是女儿家，将来终归要嫁到别人家！”班夫人一想到此节，内心便好似被鞭子抽了一下，“再说，山楂能克食，多吃些，开了胃，中午的食欲也好！”
班恬安心地点了头，重新拾起竹箸，惬意地品尝起久违的味道。
俄而，外间传来几声妇人喀喀的咳嗽声。班夫人开初还吓了一跳，可回过神来后，没费多少心思，也立即猜得出来人是谁。少顷，一个大约三十岁的妇人满面春风走了进来，右手边还牵着一个倔头倔脑的小子。
“大嫂最近怎么迷上小孩子的游戏？总爱这麽和妹妹玩捉迷藏？”“昨个下午妹妹刚回来，本以为大嫂晚些该去给母亲请安的，便一直守株待兔在后院等着，谁想大嫂托人回话，说自己身子不爽？妹妹想着，既然大嫂身子不爽快，妹妹身为小姑，总该亲自过去看一看，表一表关怀；却不成想，妹妹今早刚到前院，又听张妈妈说，大嫂来了跨院儿这边。唉，这一早上来来回回，真是让妹妹急出一身汗来！”
班夫人慢慢望过去，恍惚觉得岁月并未在来人的脸上留下太多痕迹。这说话者还和班夫人记忆中一样，丰颊长眉、眼如银杏、口辅双涡、唇红齿白，幽秀俊俏、眉目清爽之下，有一股英俊之气流出。
入神沉思的时间里，班夫人听完了班淑的快言快语，开始打量起磕磕撞撞而来的小子。突然，她的心里一阵暗火涌动，但面上依旧装作云淡风轻，道：“那可真是劳累妹妹了，妹妹快过来坐吧！”
乍然见到一个陌生的小男孩，班恬一时也有些窘迫。她慌慌忙忙站起身，逃也似的躲到班夫人身边。班夫人何尝不明白小孩子的心思，笑着拉班恬坐到身前。
看着班淑似笑非笑的坐上榻后，班夫人又扫了一眼穿金戴银、披彩佩玉的班淑，才开始客套道：“听闻长安人士最讲究外场，果是如此！妹妹这身衣服倒好看得紧，只不知是什么衣料制成的？”
班淑清浅一笑，先故意理了理平滑细密的衣服，然后拿眼瞥了长嫂一眼。接着，她脸上露出一些得意之色，“是香云纱制成。嫂子不知道，在长安呐，香云纱可不是什么名贵的布料，随处可见、人人皆用，反倒是在咱们楼烦，真不是什么人家都可以耗用得起！”
班夫人低眼看了看自己身上的拷绸长裙，偷偷对比着班淑光华耐看的衣服，脸上已经有些不大自在。她转头看向穿一身深棕色衣服的小男孩，笑着问道：“妹妹离上次回来，倒有五六年了！我与妹妹暌违几载，竟不知这孩子多大了，叫什么？”
仿佛霍然间话匣子被人打开，班淑开始侃侃而谈：“嫁出去的姑娘哪有不惦记家里的呢？也是没办法，府里一桩事连着一桩事，实在让人脱不开身！”她斜着身子，看见儿子正百无聊赖，恍惚间心思一转，立马又眉飞色舞的介绍起来，“哦，他叫王侃！目下已有九岁，本是十月初九辰时生，刚好比咱们家素心大了半年！”
刚一说完，班淑即望向坐在对脸儿的班夫人，探道：“昨夜我和娘说体己话，听娘话里话外，哥哥倒有两分入长安为官的可能。从前也听外边人说起过，竟不知是真是假？”
秋波流媚的班夫人掩着嘴巴，急急欬了一声，马上恢复了严肃的神态，又望着一心求真相的班淑，含糊道：“不可能吧，若真有此等天大的喜事，夫君怎么也会提前告诉我一声！”她盯着眼露疑惑的班淑，再次说明道：“外间传闻，不可尽信！”
“兴许是娘打听错了吧！”班淑定定地看着班夫人，思忖了一会儿，才扭捏着开口道：“哎，日月如梭，短短几年不见，咱们素心倒是越长越出脱了，渐渐也能看出美人坯子的模样来，竟不知将来是哪个公子哥有福气，能娶咱们素心做妻子？”
班夫人目不转睛的注视着班淑，不久便从对方凌厉的眼睛中观出一点点。她看了看眼前胖墩墩的小子，很不高兴地低下头。
那时已近巳时，金煌煌的阳光透过窗户照进房间里，地上宛如覆了一层黄金铺就的毯子。
班夫人低眼看着女儿茸茸的头发，面容突然冷肃起来，“将来的事便等到将来再说！小姑应该听阿婆提起过，当年素心出生时，门口看相算命的曾亲口说过，咱们素心是有福气的姑娘，以后指不定如何富贵。所以，嫂子可不敢过早与人定亲，免得夫家不相配，活活损了孩子的福祉！”
此话一出，班淑还能不晓得班夫人的意图？她的脸自那之后便紧绷绷的，一副要生气不生气的模样。良久，她面色一舒，更拿出一种讽刺的语气道：“那倒也是，素心长得如此标致，日后没准嫁给哪个达官显贵，也能让兄长嫂子享享福气！更说不准，哥哥和几个侄子还能靠这层裙带关系，将来扶摇直上、飞黄腾达呢？”
原本班夫人便不待见班淑，此刻听了她的讥讽之语，班夫人彻底不想与之交谈。她含酸噙泪忍了多年，竟也渐渐修炼出一点功力。此刻，对于班淑的冷嘲热讽，她只装作充耳无闻；对于班淑的凶狠目光，她只装作视若无睹。她也是有心气的人，她才不愿意一直低声下气迁就他人。她在心里默默这样想着，同时拿手整了整自己的堇色衣袖。
房中令人窒息的冷淡让班淑看出两人无话。顷刻，她见班夫人对自己爱答不理，便兴冲冲的打起了衣衫。
闷闷不悦站起后，班淑又以一种近乎淡漠的语气道：“娘日来感染风寒，咳嗽多喘，妹妹还得尽早回去盯着小丫头煎药。嫂子若无其他事要交代，妹妹便先告辞了！哦，对了，听闻嫂子身子也不大好，快入冬啦，可得好好休养着，不然落下病根，以后可难根治呀！”
班夫人木木坐在炕上，却已经在心里开始想象，等班淑见到班母后该如何刻意进谗，如何夸大事实。她的心仿佛被秋风刮起的落叶忽上忽下，没个消停。好不容易克制住心理的不安，直到班淑彻底离开房间，她才火山爆发，“哼！她想得倒美，让我女儿给她儿子作妻，也不打量打量自己儿子那副德行？甭以为自己嫁个好夫家，任何人都得上赶着巴结、讨好她，我偏不！”
“娘，您不要动气呀！”班恬伸出软乎乎的小手，试图擦去班夫人即将夺眶而出的泪水。
“好孩子，你是娘的心肝肉，娘把你视为禁脔，将来，娘必要让你自己选一个好夫君。因此，甭提今日求婚的是你小姑，便是以后换做任何人，只要素心你不愿意，他们想都不必想！”
第一次被人当面提亲，班夫人恍仿佛受到了极大的刺激，她的心一下一下的抽痛；到底是发了母性，此刻她使劲儿抱住班恬，似乎只有这样，才能永远保护得了爱女。
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