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如果说刀剑有利钝,那口舌一定分拙巧。
平常看班夫人,忙进忙出,拉东扯西,倒也是个健谈的人,可不知为何,一遇到她这位同父同母的姐姐,不光相较显得钝口拙腮,就连气势上,也不自觉弱下去几分。
打两兄妹出去后,梁姨妈又和妹妹聊了两个话题,可是在这一个多钟头的时间里,班夫人插嘴的次数屈指可数,说的最多的也只有‘嗯’‘是’‘就是’这五个字。
彼时,梁姨妈饮完了一杯茶,细细打量了阔别多年的妹妹几眼,又沉吟了一阵儿后,最终忍不住,张口道:“妹妹,姐姐说句不中听的话,你可千万不要见怪!”
班夫人听了,微微一笑,立即表示自己绝不生气。
“照理,妹妹才来长安,府里混乱一些也是可以理解;可姐姐与你实话实说,你们府里那起子下人,还真是目中无人得很!且不说对待旁人如何,单看我今日过来这情景,一则没人忙着出门迎接,二则没人急着牵马喂料,三则没人上前探问引路,若非我亲自带人查问,一路寻觅过来,只怕现时,还见不到妹妹的人影儿呢!”
听完梁姨妈的一通抱怨,班夫人立马面上一囧,她不及多想,忙解释道:“姐姐大人大量,何苦与没眼力见的下人们计较?不过,原也不怪他们!今早,表哥家、妹夫家和老爷几位同僚家扎着堆送礼过来,别说他们累得慌儿,连妹妹我,从早上到现在,也忙得没喘上一口气呢!”
“累?”
“难道妹妹买他们入府,不为让他们做差事,反是好吃好喝的养着他们去?”梁姨妈早窝了一团气在心口,此刻听班夫人意欲掩饰,立马疾言厉色起来,唬得班夫人张口不语。
“好妹妹,咱们姐俩总有十来年没见,今个儿好不容易见一回面,姐姐还能哄骗你去不成?姐姐对天发誓,我绝对实打实的为你好!姐姐告诉你呀,这府里的下人,包括那些管事,一个都不能惯着,不然,将来非惯出一些坏毛病出来不可!”
梁姨妈说着,窥视了妹妹一眼,又道:“若和你扯远的,你也未必肯信,且说说你那妹夫家的事吧!”
“妹夫家?”
班夫人诧异地望向姐姐,却听对面的梁姨妈叹道:“他们家,本也是个世家望族,若好好经营,至少还能撑个百十年不倒;可自从你家小姑嫁过去,既管不住你那妹夫出去斗鸡走狗、赏花问柳,也管不住府里的下人虚报偷空、顺手牵羊,弄得如今空余一个架子,里子却早已蛀空了!更有一条,也是你那妹夫留给人的谈柄,众人皆知,他们府礼节不守,廉耻不顾,爬灰的爬灰,通奸的通奸,私奔的私奔,真是满门乌烟瘴气呐!”
“不能吧?”短短的三个字,班夫人还没说完,声音就弱了下去。她一直居于楼烦,而梁姨妈久住长安,自然属梁姨妈更了解长安的情况。
梁姨妈说的累了,小口喝了一口茶,抬头见妹妹沉思不语,大多半是信了,于是长吁了一口气,又语调平缓道:“妹妹,换了旁人,我才不会如此苦口婆心的教她!还不是因为咱们是亲姐俩吗?”
班夫人前头听得不寒而栗,此刻听姐姐这样说,先左右流盼了一会儿,而后赶紧张口请教,“所谓前车之鉴,我可得警醒些!那长姐好歹同我说一说,该如何管制私第呢?”
“照理,咱们女人家只管内府便可,可外府才是自家的体面,所以首先得从外府抓起。”
梁姨妈留意了妹妹一眼,接着道:“外府那些个滑头滑脑的东西,最是留不得!一来,他们总爱欺上瞒下;二来,他们擅长看人下菜;三来,他们惯于背主忘恩。不过,这些小厮最是可有可无,妹妹若想让人夸你治家有方,何不拿他们开个刀、立立规矩?”
“我才来了一日,如此不留余地,赶人出府,会不会令人觉得我处事不够温俭?”
梁姨妈听了,忙道:“傻妹妹,要那名声做什么?长安可不是楼烦那种小地方,在这里,主母越容易说话,底下人越觉得你软弱可欺,从此,还不可着劲儿的坑骗你?”
班夫人闻言一凛。
梁姨妈叹了口气,又语重深长的交代道:“第二,妹妹可得小心府里那些管账儿!他们大多头脑聪明,心思灵巧,同时手里又经管着府里的进项、出项,无论从哪一边抽个头,做个假,总能坑蒙妹妹一大笔钱,入了自己的腰包!”
班夫人从未遇见过这等事,此时从姐姐口中听说,微微张口,直觉惊讶。对脸儿的梁姨妈见妹妹面露惊诧,连忙道:“妹妹可别不信,先前我赶走的那个管账儿,真真坑害得我们府不行!”
“不过是个管账儿的?还能搅翻了天不成?”班夫人露出一脸轻视之态。
梁姨妈见妹妹兀自不信,立刻唾弃道:“提起那个混账玩意,我这心里就窝火!我那么信任他,把府下的田庄别业统统交给他管,他倒好,雁过拔毛、羊过揭皮,活活贪了府里三万铜钱!”
骤然听到一笔天文数字,班夫人惊得汗毛竖立。犹在气头上的梁姨妈跟着唾骂了几句,方才揭过此事不提。
“第三,也是妹妹最得注意的事情!”班夫人忙支起耳朵去听,“这长安城屹立百年,高门大户早不计其数;可不管哪家府里,总不乏一些长相好看的婢女,她们呐,若手脚老实、做事勤恳还好,可若一心想攀高枝,又想方设法的勾引自家老爷、公子,那该怎么办呢?”
“姐姐的意思是……?”班夫人大概猜到了大半,遂看向张姨妈,示意她继续说下去。
“与其秋后算账,反不如防患于未然,来得轻松!姐姐善意的提醒你一句,最好早早儿的把你们府那些个美婢打发了,不然等将来出了事,你把肠子悔青,那也无济于事!”
班夫人心里一慌,道:“老爷也不是金屋藏娇的人,我这样做,会不会多此一举?”
“是不是多此一举,谁敢拍着胸脯担保?即便妹夫是个老实的,可我那个大外甥呢?他可是老大不小了吧,眼瞅着是要说婚的了,万一被那起子贱蹄子迷惑了,做出些有违礼法的事,这名声还要不要得?”
梁姨妈说完,两手一合,长吁短叹两声,又道:“唉,本来我是不愿跟你提这档子事的,但是转念一想,父母双亲是早没了的,若不跟你这个亲妹子诉一诉苦,我又能同谁说呢?”
“长姐可是有什么不顺心的事?”班夫人一听‘诉苦’二字,心里顿时觉得不寻常起来,连忙朝向梁姨妈问道。
“想当初你姐夫对我,还不是俯首帖耳吗?可后来搬离故居,还没撑几年,他居然也混账起来,背着我在外面豢养小妇?你说这事气不气人?得亏我心思灵透,一发现他不对劲儿,赶紧派人跟着他,果然被我查到蛛丝马迹。幸好那小贱妇没有家世,我一威逼利诱,她便知难而退;不然,还真是棘手呢!”梁姨妈气呼呼说完,犹带着恼怒的神态。
班夫人听而生畏,迟钝了一会儿,才道:“姐姐若不说这些,妹妹还一直以为,姐夫是这世上难得的好夫君呢?”
梁姨妈先不以为然的嘁了一声,又道:“他?我的好妹妹,你可真傻,这世上哪有不希望三妻四妾的男子?别看妹夫现在对你一心一意,那是他还没开窍,等过几年,他在长安呆的久了,看见别人皆娇妻美妾,他还能不动一点心思?所以呀,府里好生防备着,外面勤加询问着,如此也出不得什么大差了!”
听完梁姨妈致密的建议,班夫人全身一松,满心欢喜。
那时已近申时初刻,梁姨妈托故府中还有事,意欲离府归家;班夫人陪着说了半晌儿的话,也觉得心神俱疲,就没有客套强留。
等到华儿接回两兄妹,班夫人一面陪梁姨妈出府,一面命陈吉装些楼烦的土特产,给梁姨妈装车带去。一行人送至府前,两姐妹约定了下回见面的时间,各各归去。
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