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延州城是边关要塞，修筑的分外高大。城墙上箭垛密布，每隔百步，设有望哨台。据种诂说，延州城高四丈有余，城墙以近丈长的巨石，作为城墙拉筋，再以黄土夯实。枪扎不进、刀砍不动。
已是上灯时分，种诂一众人，终于进了延州。
城门口有人迎接，见到种诂过来，欣喜叫道，“大哥。”却是种诂的两个弟弟。三弟种谘、四弟种咏，两人年纪相仿，一个十八，一个十七。知道种诂今日回来，已在此等候多时。
种诂兄弟八人，种诂、种诊、种谘、种咏、种谔、种说、种记、种谊，最小的种谊，今年方三岁。种家八子，虽非一母所生，但兄弟间感情深厚，很是亲近。
走在街上，种诂很是诧异。街道两旁，关门闭户，街上也少有行人。这与往日热闹，可是大相径庭。不等询问，种咏一拨马头，靠近了种诂。说道，“大哥不知，新来的梁同知，下了宵禁令。”
“梁同知？”种诂怔住了。他去西河之前，还未听说过。怎么回来后，竟多了个梁同知？这又是何方神圣？
“这个梁同知，可是了不得。”种咏卖了个关子，又压低了声音说道，“满堂笏，梁半朝。”
兖州梁氏家族，人才济济。显赫之时，在朝为官者，达七十多人。时人有着“满堂笏，梁半朝”之称。
这么一说，种诂顿时醒悟。“原来是梁仲贤。”
上月初，庞籍升任左谏议大夫，赴京面圣。同时，朝廷派遣枢密直学士、吏部郎中梁适，担任鄜延路马步军副都部署，同知延州事。庞籍进京未回，梁适乃延州最高军政长官。
梁适一介清贵文官，却受不得西北风寒。到任不足十天，竟病倒了。一应事务，皆交由幕僚梁皓处置。偏生此时，又出了大事。
延州走马郑全，查到有人偷卖霹雳弹。一番清点下来，足足少了五百枚。梁适连惊带吓，病势更加沉重，躺在床上起不了身。请遍了延州名医，也是不见起色。
梁适下令，严查霹雳弹。开出悬赏，令各军各伍举告。仅仅一夜之间，被举告者已有上百人，皆被下狱关押。酷吏严刑，有人招了供，攀咬之下，更多人被抓入大牢。
这一下，军营里炸开了锅。有军头眼见同袍被抓，心中不忿，竟三五成群，闯上知州衙门喊冤。奈何，梁皓手段强硬，根本不予理会，全部乱棍打出。
梁皓的做法，惹怒了军伍。这一日，就像是约好似的，各部禁军中，都有人三三两两，向着知州衙门汇集。人越聚越多，声势越来越大。到了中午，衙门前已聚集了数千军兵。
到了此时，梁适再起不了身，也要出面了。但是，梁适还没有出门，外面却陡然大乱。
原来，梁皓见着军兵聚集，只当是要闹事，直吓的腿软。这阵势，梁皓哪里见过？慌忙命人关了大门，从后死死的顶住。
另一边派人出城，调遣兵马进城镇压。梁皓要调的兵马，却是跟随梁适，从兖州而来的骑兵，乃是梁适的嫡系。
此时，骑兵到来，不问青红、大开杀戒。闹事的军兵，猝不及防，哪里是对手？一瞬间，就倒下了一大片，余者四散惊逃。却哪里能跑过四条腿？
梁适走到门口，就看见满地鲜血，死尸狼藉。心中惊怒，一口气儿没上来，竟晕了过去。随后，延州城戒严，骑兵在街市上纵横，四处追捕逃散的军兵。
此事，已过去了两天。白天虽不再戒严，但是夜晚依然宵禁。戌时三刻，再不许通行。若有违令者，立即抓捕入狱。
“这群混蛋。”种诂惊怒，一声大骂。却也不知，他到底骂的是哪个？种诂一抖缰绳，纵马奔出。
“大哥，你去哪？”种谘叫道。
“我去去就回，你们回家去。”种诂的声音，远远的传来。马行甚速，早已去的远了。
种诂快马加鞭，直奔知州衙门。他心中急切，梁适刚来，不了解延州情况。延州地处边陲，常年战乱、民风彪悍。可不像内地禁军，能由着文官欺负。他这般做法，是要激起兵变的。
这帮文官，自诩士大夫，满脑子里装的，都是草料么？此时若激起兵变，延州大乱，谁最高兴？岂不是帮了西夏的大忙？更何况，辽人的身影，也出现在延州。虽不知辽人图谋什么，但能是好事吗？
不消片刻，种诂就到了知州衙门。只是此时，衙门前却有一队军兵，排列的异常整齐，刀削斧凿一般。这队军兵，年纪都不大，一身黑色的军服。种诂诧异了，他还真没见过。
一名将官，正与衙门前小吏交涉。“学士抱恙，早已歇下，你明日再来。”小吏不耐烦了。
“我有紧急军情，一刻不能耽误。还请速速通传。”将官有些恼火，这小吏也太难缠了。百般推诿，就是不肯通传。
“赶紧走，知州衙门重地，岂容尔等搅闹。”小吏还未说话，又有一人出来说话。此人三十多岁，面白无须，一身文士装扮。裹着皮裘，姿态甚是傲慢。
小吏见到此人，慌忙躬身，“见过梁先生。”
“既是紧急军情，岂容耽搁？”种诂上前插话。这梁先生，看着颇有威势，想来身份不低。但是竟敢阻拦军情，胆子未免太大了。若在军中，此等情形，足够砍头了。
“你是何人？”梁皓很不悦，瞟了种诂一眼。但见种诂渊停岳峙、气势不凡，想必身份不俗，一时判断不清。当下，也不敢过于得罪，随口问道。
“大质兄。”秦征欣喜叫道。
“安民兄弟？怎会是你？”种诂听见叫声，转头看去，顿时喜出望外。真是万万没有想到，能在这里见到秦征。
“大质兄，我从麟州来，有紧急军情。”秦征说道。
“为兄也有急事，要面见梁同知。”种诂说完，转身看向梁先生，抱拳说道，“在下种诂，有紧急之事求见同知，还请通传。”
梁皓本来气恼，竟敢无视他的问话？但听到种诂名字，立时压下了心头火气。换上了笑脸，说道，“学士确实抱恙，已经歇下。两位且稍等，在下这就去通传。”
梁皓虽说初到延州，但种家的名号，他早已如雷贯耳。如今立足未稳，自不能树敌太多。态度立时大变，转身向内进去通传。种家的面子，他还不敢不给。
等了足有顿饭功夫，种诂不耐烦了。冷冷看了小吏一眼，吓得小吏一缩脖子，满脸赔笑，身子都要躬到地下了。“种爷稍等，小的这就进去看看。”
“大质兄，今晚若非是你，小弟怕是进不去啊。”秦征叹了口气。他这里心急火燎，衙门口根本不当回事。就指望这些人，能挡住西夏的贼兵么？
“到底出了何事？”种诂问道。秦征出身康定军，曾经就在延州戍守。他们二人交情不浅。所以毫不见外，张口问道。
“野利荣旺一支偏师，正向延州而来。”秦征凑近种诂，低声说道。“小弟抄近道儿，提前赶到了延州。”
“什么？”种诂大吃一惊。这下真急了，抬脚就往大门里走，哪里还等得及通传。正在这时，梁皓恰巧从门里出来。
“学士请两位进去。”梁先生说道。
“走。”种诂一扯秦征，迈步就往里闯。但梁皓一伸手，正挡住两人去路。种诂一怔，火气噌噌的，直往脑门儿上窜。这他娘的，没完没了啦？
“请两位解下佩剑。”梁皓淡淡的说道。
秦征终于忍耐不住，双眼一瞪，一把推开梁先生，身上甲胄哗哗直响，大步闯了进去。走了两步又站定，单手抓住剑鞘，往身上一收，只听咔的一声响。
“某秦征，官任内殿崇班，带御器械，权发遣、御前霹雳军副都指挥使。即便是上殿面君，也不用卸下兵器。你知州衙门，好大的官威啊。”
梁皓被推的坐在地上，费了半天劲儿，刚从地上爬起来。他何曾受过此等羞辱，眉目一立，正要发作。猛听秦征报出官名，顿时吓得一身冷汗。
呆愣愣的看着秦征，根本忘了说话。脑子里，只是转着一句话，带御器械。什么样的人，才有这待遇？他岂能不知道。那一定是官家的近卫啊，我的个天爷啊。
梁皓心中吐血，后悔的要死。这事真要计较，他梁皓罪过不小。知州再大，大的过官家么？带御器械，你他娘的，倒是早说啊。梁皓惴惴不安，这不是招祸么？
秦征和种诂，却是懒得再搭理他。这两人心里，都装着火烧眉毛的大事，急急向内行去。此前的小吏，倒是有眼色，赶紧在前领着道儿，小心翼翼的侍候着。
野利荣旺攻破丰州后，改变了战略。以丰州为依托，骑兵四出，截断麟、府之间交通。清寨堡、百胜寨、中堠寨、镇川堡，相继陷落，麟、府各自成为孤城。
折继闵带兵回援府州，却中了埋伏。野利荣旺早已料定，折继闵家在府州，必定救援。他亲率两万兵马，埋伏在中堠寨东侧山谷。只等折继闵进入山谷，伏兵尽出。
折家军熟悉地形，杀出重围，由小路逃脱。此一战，折家军损失两千多人马。折继闵受了伤，被冷箭射中肩膀，失去战力。所幸，被部下拼死救出，逃回了麟州城。
折家军受创，宋军失去野战力量。其余禁军，守城可以，野战却毫无战力。只能龟缩城中，等待救援。问题是，高继宣所率并州援兵，也被困在麟州城下。此外，哪里还有援兵？
这一次，野利荣旺不再围城，却把骑兵优势，展现的淋漓尽致。数百里地域间，骑兵纵横，倏忽来去。攻破寨堡、截断粮道，无数百姓被屠杀，房屋烧毁，粮草物资劫掠一空。麟、府、丰之地，成为人间地狱。
宋军大多步卒，阵列而战，可阻骑兵。高继宣几次出兵，但野利荣旺奸猾，根本不与对战，只在周边劫掠。
宋军出兵，西夏兵立即远遁；待追兵疲惫，西夏兵又杀了回来。宋军稍不留神，就陷入埋伏，被伏兵歼灭。几个回合下来，高继宣损失惨重。
粮道被断，河东的物资，运不过来。粮草军械日渐紧张，而秦征带来的霹雳弹，早已在战斗中耗尽。无法获得补给，他的人马毫无作为。秦征决定，带兵赶赴河东，补充霹雳弹。
临行之际，麟州知州苗继宣，却得到一条密报。横山羌族中，有一支靠近麟州，与大宋亲近。趁夜来报，说是野利荣旺，派遣了一支偏师，偃旗息鼓，沿横山山谷潜行，看方向正是往延州而去。
野利荣旺要偷袭延州。秦征、苗继宣等人，霎时反应过来，皆是大吃一惊。野利荣旺甚擅谋略，当真不能小看。此人看透延州空虚，竟是出其不意，一拳击向大宋的心窝。
为何？延州善战之兵，都被调走救援渭州。如今，大宋军力，都被牵制在渭州、麟州。延州兵力所剩无几，防御空虚。且近处，根本无兵可救援。偷袭延州，成功的可能极大。
即便不成功，骑兵也能全身而退。但是大宋，却要手忙脚乱，重新调派军力。只要忙中出错，那就是西夏的机会。
还有一个很严重的问题，秦征没说。麟府路最高军事长官，管勾军马公事康德舆，还在麟州软禁着呢。弹劾的折子，早送去了京城。也不知朝堂如何决断，竟一直没有批复。
现今，苗继宣骑虎难下，左右为难。