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早上起床，沈炼在客栈大堂吃早饭，掌柜看见他，连忙热情地迎过来。
“大爷请坐，我马上给你准备早饭。”掌柜说着，看了沈炼旁边一眼，低声说道，“这位陈公子，也是万梅山庄的客人，如果你想找人带路，我可以介绍一下。”
“好！”
沈炼点头，有人带路更好，还可以顺便了解一下万梅山庄。
掌柜笑着答应，走到陈公子身边，小声嘀咕两句，这个陈公子回头，看向沈炼，沈炼也含笑点头。
陈公子看上去二十左右，身穿青布儒衫，举止风雅，并没有因为沈炼江湖人打扮而反感。
“在下顺天府陈子聪，见过兄台！”陈公子起身，走到沈炼面前，拱手见礼。
“沈炼，见过陈公子！”沈炼没有起身，抱拳说道。
同为万梅山庄的客人，陈子聪也没有介意，很自然地坐到沈炼对面，笑着说道：“沈兄也是去参加赏梅大会的吧？”
“赏梅大会？”
“原来沈兄不知道赏梅大会。”陈子聪解释道，“万梅山庄以梅花著称，每到年底时候，寒梅傲雪便成了万梅山庄的一大胜景，西门老爷便会开放万梅山庄，请才子文人，或者江湖侠士，一同赏梅饮酒，实乃人生快事！”
看到陈子聪眉飞色舞的样子，沈炼差点打消去万梅山庄的念头。
这样的万梅山庄，怎么可能会有西门吹雪？
众所周知，西门吹雪喜欢清静，酷爱白衣，无论生活还是练剑，都一丝不苟，非常厌恶别人打扰，不要说办赏梅大会，他几乎连朋友都没有！
“沈兄是第一次来万梅山庄吗？”看到沈炼沉默寡言，陈子聪便主动问道。
“嗯，久闻万梅山庄大名，特前来拜访！”沈炼笑了笑，对陈子聪说道。
……
吃过早饭，两个人一起走出客栈，往永安县城南万梅山庄走去。
陈子聪风度翩翩，也比较健谈，两个人一路边走边聊，也不寂寞。
“万梅山庄名动江湖，难道就没有人前来挑战吗？”沈炼好奇地问道。
“曾经有过！”陈子聪说道，“前些年，有侠士上门挑战，西门老爷不仅直接认输，还热情款待，又送路资盘缠，世人皆赞西门老爷高义，再也没有人上门挑战！”
看到陈子聪脸上崇敬的神色，沈炼默然，这个万梅山庄的庄主，手段好强，此人若非大智若愚、仁义无双之人，就是欺世盗名、大奸大恶之辈。
他突然有点期待这次的赏梅大会了。
……
临近永安县城南的时候，遇到好几位同去万梅山庄的客人，其中既有江湖豪客，也有风度翩翩的风流才子。
“李兄！王兄……”
陈子聪热情地跟对方打招呼，明显他们不是第一次光临万梅山庄。
“陈兄，我们一起走。”对方看到陈子聪，马上堆起笑容，态度也比较恭敬。
万梅山庄占地几十亩，气派非凡，大门口张灯结彩，庄丁站在门口迎接客人。
“原来是陈公子，快快请进！”门口万梅山庄的管事看见陈子聪，也很热情。
沈炼随着人群，一进入万梅山庄，马上感受到寒冬里的热烈气氛。
院子里的亭台内，各种梅花争相斗艳，一群人聚在一起，手中端着酒杯，高谈阔论，更有风流才子现场吟诗作赋。
“陈公子，今年的咏梅佳作，还是非你莫属！”有人看见陈子聪，连忙恭维道。
“对呀！陈公子才思敏捷，现场吟诗作对更是强项，我等甘拜下风……”
“哈哈！”
陈子聪拱手，“李兄客气，其实我不过作弊罢了，在家里苦思冥想很久，才写出一首诗，拿到这里来显摆，胜之不武！”
“哈哈，陈兄真是秒人！”
众人开怀大笑，赏梅大会每年召开，谁不是提前准备好诗词，只是大家心照不宣而已。
沈炼穿过人群，迈步往里面走，寻找万梅山庄的庄主，在庄丁指点下，来到一个大厅。
大厅非常宽敞，里面摆了十几张桌子，每一张桌子上都摆放着三个火锅，满满当当一桌子菜，几坛美酒。
一群人正围着一位身材高大的中年人敬酒，这个中年人身材魁梧，略显肥胖，在火锅炭火映照下，脸色红润，倍显精神。
沈炼走过来，听到很多人正在议论叶孤城。
“一剑西来，天外飞仙！真是令人神往，若是能够亲眼观看这一剑，也不枉此生练剑了！”
“是呀！叶城主剑法卓越，更难得侠义心肠，冒险赴京斩杀奸贼！”
“奸贼沈炼，是何人，居然要叶城主亲自动手？”这也是大多数人的想法。
“我知道！”
有一位京城来的豪客大声说道，“奸贼沈炼是北镇抚司的锦衣卫，魏忠贤的走狗！”
“难怪！”
“原来如此，此贼死得不冤！”
看着这群人义愤填膺的样子，奸贼沈炼眉角一挑，往前靠了靠。
“诸位，给我个面子，赏梅大会只谈风月，请勿论国事！”万梅山庄庄主西门长兴拱手说道。
正说着话，他看见沈炼，连忙问道：“这位兄台，请恕在下眼拙，不知尊姓大名？”
沈炼微微一笑，看着西门长兴，“你是万梅山庄的庄主？”
“正是在下西门长兴，看来兄台是初次光临敝庄，在下敬兄台一杯！”说着话，西门长兴端起酒杯。
“呵呵！”
沈炼扒开身边的人，走到对方面前，冷笑着说道，“西门庄主赚下这么大的家业，不知道杀了多少人？劫掠了多少财宝？”
“无理……”
啪、啊！
那位京城来的豪客，刚开口，就被沈炼一脚踹出门外。
西门长兴皱起眉头，看着沈炼，并没有发作，而是拱手道：“请兄台克制，勿要随意伤人！”
“在下早年间曾经往西域贩卖丝绸、茶叶，积攒了一些家产，回乡后又在本地投资一些生意，受乡亲们抬爱，一直略有盈余……”
跌倒在门外的豪客，捂着胸口呻吟，嘈杂声引起院子里的注意，大家纷纷跑过来，伸头看向屋子里。
“沈兄！”
陈子聪发现沈炼，高声大喊，挤进屋子，“沈兄是怀疑西门老爷？”
沈炼看了对方一眼，没有说话，陈子聪继续说道，“西门老爷是本地乡绅，资产来历都跟县衙交代过……”
“我要向你挑战！”
沈炼打断陈子聪的话，盯着西门长兴，冷漠地说道。
“哗！”
现场一下子沸腾了，如果说之前沈炼飞扬跋扈的行为，让他们感觉不忿的话，挑战西门老爷就是触动了他们的神经。
“狂徒，尔敢？”
“太狂妄了！”
不管是江湖豪客，还是文人，全都指着沈炼痛斥，陈子聪更是盯着沈炼，语气中带着鄙夷。
“枉我还把你当作朋友，想不到你居然是心怀不轨的小人，意图踩着西门老爷成名，真是无耻至极！”
“我来应战！”
更有江湖豪客挺身而出，怒气冲冲地走向沈炼，又是一脚，便飞出屋外，跟京城来的豪客做伴。
“兄台，在下不知道你遇到什么难处，请直言，在下必定施以援手。”
西门长兴阻止了其他豪客，拱手对沈炼说道，语气中并无怒气。
“我只是想挑战你，何必磨磨蹭蹭呢？”沈炼冷眼看着对方。
“在下认输！”
西门长兴躬身，干脆地说道。
“西门老爷大义！”
“西门老爷何必跟这狂徒客气！”
沈炼还没有说话，现在已经乱起来，他冷漠地扫视四周，一身煞气爆发，现场立刻安静，有人不由自主地后退。
“既然你不敢应战，那我就杀了你吧！”
随着秋水刀出鞘，屋子里的温度降到最低点，沈炼身边立刻空出一片，把他和西门长兴闪出来。
“英雄既然要杀在下，想来另有隐情，在下甘愿赴死！”西门长兴面色平静，站在沈炼面前纹丝不动。
沈炼笑了，终于有一点西门吹雪的意思了！
秋水刀闪起刀光，直奔对方脖颈，现场的人发出尖叫，不敢直视刀光。
西门长兴真的闭上眼睛，没有理会沈炼这一刀，心甘情愿赴死。
“是什么信念支撑着你？”
沈炼缓缓问道，秋水刀在对方脖子斩出一道血印，鲜血慢慢渗出。
这一刀斩出，他能够感觉到，西门长兴宁愿死，也不会动手。
这个人到底深不可测，还是真的武功低微？
沈炼也拿不准了！
在刚才的情况下，如果不是他最后收手，即便对方真的是西门吹雪，也必死无疑。
西门吹雪活腻了吗？
“好了！”
西门长兴脸上露出微笑，拱手对着众人说道，“这位兄台已经战胜在下，感谢兄台手下留情，无论你是走是留，在下绝不强求！”
沈炼没有说话，收起秋水刀，迈步走出屋子，在院子中随意漫步。
……
叶孤城的压力太大，让他难以克制，才会做出这种极端的事情，试图逼迫西门吹雪现身。
然而对方如果真的是西门吹雪，沈炼刚才或许已经死在对方剑下！
镇定下来之后，沈炼暗自警醒，心态慢慢恢复平静，目光落在梅花上面。
真不愧万梅山庄之名，这个西门长兴也真得有矿，收集这么多品种的梅花，加上亭台内保温的火炉，这些绝对要花费巨资。
走着走着，沈炼无意中走到后院，门口值守的两名庄丁，因为刚才前院的混乱，全都去维持秩序，这里暂时没人，他沿着蜿蜒的小路，步入后院。
后院比前面小了很多，梅花也不如前面繁多，很多幼苗，并没有开花。
看起来是培育梅花的地方。
沈炼随意漫步，在后院闲逛，发现一间花棚内，有一位年轻的花农，正在给梅花整理枝条。
这位花农身穿粗布麻衣，皮肤略黑，手掌布满厚厚地老茧，额头满是汗水。
花农抬头看了沈炼一眼，仿佛看见熟人一样，很自然地说道，“赶快过来帮忙。”
沈炼走过来，花农指着一个枝条说道，“麻烦你拿着它，对……再稍微往上抬一点……”
花农熟练地修剪花枝，似乎眼中只有梅花。
“西门吹雪！”
沈炼盯着花农，脸上露出笑容，“果然是你，前面偌大的院子，都是你的伪装，花农也是你遮人耳目的方式，但是你瞒不过我的眼睛！”
“吹你个头！”
花农一愣，看着沈炼不满地说道。
“你不要装了！”沈炼脸上带着得意，“你修剪花枝的时候，不经意间就使出剑法，休想瞒过我的眼睛！”
“你需要补补脑子了！”
花农摇着头，继续修剪花枝，“要是不愿意干活，就直说。”
沈炼目光坚定，盯着花农，过了一会才开口问道，“你真的不是西门吹雪？”
“你看像吗？”花农头也没抬，问沈炼。
沈炼摇头，对方又接着问道，“你从哪里来？”
“京城、沈炼！”抱着最后的希望，沈炼又继续说道，“我即将挑战叶孤城，想找西门吹雪论剑。”
“有志气！”
花农笑着说道，“可惜你找错人了，要是梅花，我倒是能跟你论一论！”
正在这时，一名身穿大红棉服的女子，走进花棚，这女子虽然素颜，姿色却不差，只不过穿着朴素，看上去不显出众。
“我妻子。”花农说着话，对女子笑了笑，
“不打扰你们了。”沈炼拱手告辞，被花农叫住。
“既然有缘相见，送你一支梅花吧！”花农说着，拿起一支修剪过的梅枝，交到沈炼手中。
“拿回家之后，插到水中，精心养护别冻坏，过年时候就能开花。”
沈炼接过梅枝，拱手施礼，“多谢，后会无期！”
……
直到沈炼走回，陈子聪突然想到，这个人之前说他叫沈炼？
“刚才那人就是奸贼沈炼，真是死不足惜！”
“原来是这个恶贼，难怪如此嚣张！”
“噤声，那是北镇抚司锦衣卫……”也有人小声提醒同伴，大家逐渐反应过来，再没有人提起沈炼。
听见众人的议论，西门长兴皱眉，迈步走向后院，走到年青花农身边，恭敬地说道：“少爷，沈炼来了……”
“我见过了！”
花农脸色平静，仔细打量手中的梅枝，感慨地说道，“叶孤城啊！可惜，以后再也没有这么好的机会了！”
“你如果真的想去，我陪你！”红袄女子走过来。
“去干啥？”
花农笑了，“陪着你赏梅花不好吗？”
……
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