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叶孤城应付横刀的招式，原本不是很吃力，但是五天前，横刀好像突然开了窍一样，很多奇妙刀法一下子冒出来，让他感觉应对不暇，很多时候不得不甘拜下风。
距离决战还有三天，叶孤城虽然很不舍，还是终止了跟横刀的较量，专心准备跟沈炼的战斗。
在他眼中，拔剑决斗是一件很神圣的事情，绝不会因为对手是谁而懈怠，尊重对手，正是尊重自己手中的剑。
况且这一段时间，叶孤城跟横刀比试，有不少心得感悟，也需要静下心消化一下。
沈炼打爆横刀，也基本了解叶孤城的剑法风格，战斗套路，这个人很强，唯有拼尽全力，才有一丝胜算。
林小妹陪着沈炼回到家中，这几天她的天赋显露无遗，教横刀破解叶孤城的剑法，又指点沈炼暴揍横刀。
“梅花开了！”
西门吹雪赠送的那一截梅枝，在林小妹这些天无微不至地照顾下，终于盛开，娇艳欲滴。
听见林小妹的话，沈炼走到窗前，看到那朵朵梅花，感觉满屋春色。
沈炼看着梅花，突然脑海中出现花农的形象，终于断定了此人的身份，剑神西门吹雪！
他从这一截梅枝上，感悟到西门吹雪的剑道变化。
刚开始的时候，这一截梅枝干枯孤冷，如同西门吹雪无情的剑法，一心忠于剑，忘我忘情。
不知道什么时候开始，西门吹雪娶了妻子，他的剑道也有了烟火气，剑神一笑，华光剑道可令仙佛鬼神动容。
如同这梅枝上散发的勃勃生机，西门吹雪如今的剑法，不再是无情之剑，他也不再是无情之人。
因此他才能够忍住挑战叶孤城的冲动，但是又用这一截梅枝，展现自己的剑法，帮助沈炼。
系统似乎生出感应，弹出提示，沈炼默念“激活！”
西门吹雪的剑法的确神妙，可以直接让沈炼晋级斩神刀法，他这几天跟林小妹对话，跟横刀对战，生出的感悟，也一并融合进刀法中。
刀法“斩神”，已经4级，融合了唐家回马枪，大明十四势中青龙的刀法，龙门客栈鞑子厨师的庖丁解牛，葵花宝典，神剑山庄谢王孙的剑意，横刀的刀法，再加上西门吹雪的剑道。
当世谁人能敌？
……
林小妹的眼界、天赋，以及武学境界，堪称惊才绝艳，也只有她，在沈炼实力突破到绝顶高手之后，还可以指点一二。
“你现在有三成的胜算！”
听见林小妹的话，沈炼点头，这几天在横刀那里，他们对叶孤城的实力，有了一个比较直观的感受，以林小妹的眼界，这个判断是比较客观准确的。
注灵开双，可以把胜算增加至四到五成，虽然鹿死谁手终究未定，最起码有了一战的实力！
沈炼不会自大到，注灵后功法和大明十四势威力加倍，就把胜算也加倍，没有这种算法。
“你战斗的时候，应先守住叶孤城的攻击，等到他使出那一招天外飞仙的时候，再绝地反击，败中取胜！”
两个人推演了两天，最终得出这样一个战术。
因为叶孤城太过强大，“天外飞仙”堪称当世攻击力最强剑法，如果沈炼首先使用“斩神”，就会被叶孤城抓住破绽，使出“天外飞仙”逆转。
“叶孤城功力深厚，但是我修炼罗摩心经之后，体魄要比他更强，面对同样威力强大的攻击时，我更有信心！”沈炼缓缓说道。
“天外飞仙”如果是被称为具攻击力的剑法，“斩神”就是最具攻击力的刀法，如果到了以伤换伤的地步，他充满信心。
“我相信你！”林小妹依偎在沈炼胸口。
……
虽然朝廷刻意封锁消息，沈炼跟叶孤城两个人，月圆之夜，决战紫禁之巅，还是迅速传遍江湖。
随着元宵节临近，不仅是京城百姓，无数外地江湖人士，都涌入京城。
因为人数太多，如果单纯强制，把这些人堵在城门之外，反而会引发不可预料的后果。
最后，京城驻军出面，把这数千江湖高手，安排到一个地方，由锦衣卫集中管理。
当然，这些人之中，也有真正的江湖大佬，身份地位超然，在朝廷中也具有人脉，得到了特殊照顾。
陆文昭带着张英和靳一川等人，先把这群江湖人士筛查了一遍，其中有一些十恶不赦、始终抓捕不到的盗匪，都被抓进了诏狱。
剩余的人，再看见锦衣卫的时候，一个个都像温顺的小猫一样。
“今天晚上就可以看见白云城主叶孤城了，真是激动！”一位身高体胖的大汉，坐在临时搭建的营帐门口，激动地说道。
“是呀！”
他身边是一个干瘦的小胡子，“不知道叶孤城需要几招，才能够杀掉沈炼？”
“这还要猜测吗？”大汉咧着嘴说道，“沈炼这奸贼，一招毙命……嗷！大人饶命……”
大汉一句话还没有说完，就被旁边的锦衣卫一脚踢翻，绑了起来。
小胡子刚想跑，也挨了一脚，吓得连忙跪地求饶。
“沈大人也是你们这群混蛋胡乱编排的吗？”附近的几名锦衣卫过来，一边说着，一边拳打脚踢。
经过这件事之后，这几千名江湖人士，才霍然想起，沈炼是锦衣卫北镇抚司的千户。
这群人不敢再随意提起沈炼，但是在心中祈祷，希望叶孤城一剑杀了这厮，为大家雪恨！
……
京城百姓，无数是否江湖中人，都被今晚的决战吸引，在江湖传说中，叶孤城是修炼了上八仙的剑法，才成为剑圣，是神仙一般的人物，被誉为“吕祖转世！”
所以，京城中的高官，以及富商，都想尽办法，也要寻求观战的机会。
面对这种人，横刀只有一句话，“想观战可以，生死自负！”
即便面对这种生命威胁，依然有很多人前赴后继。
魏忠贤这几天也睡不安稳，虽然叶孤城跟沈炼的决战，不会影响到他的性命，但是依然会有很深远的影响。
如果沈炼赢了，一切都好说，但是他怎么可能战胜叶孤城？
而叶孤城即便轻松杀掉沈炼，不浪费一丝体力，也无法闯入皇朝，更休想杀魏忠贤，只会被横刀统帅亲军卫绞杀。
所以叶孤城必死！
只不过，如果叶孤城是战胜沈炼之后，被围剿至死，势必会引起江湖动荡，包括民间的老百姓，都会把叶孤城捧上高位。
被百姓痛骂的人，除了行凶者横刀，以及遗臭万年的沈炼，最首当其冲的人，自然是该死未死的魏忠贤！
皇帝为了平息民愤，未必不会舍车保帅，魏忠贤依然难逃一死！
所以，这一段时间，魏忠贤也没有闲着，想尽一切办法保命，甚至不惜铤而走险！
……
决战当天下午，沈炼带着所有的夫人，一起进入皇宫，在坤宁宫皇后张嫣这里，静候晚上的决战开始。
可以看得出，皇后张嫣的压力也很大，对沈炼非常担心，因为这关乎大明江山社稷。
傍晚，天启小皇帝也过来，他将在坤宁宫内，待到决战结束。
“沈炼，你这一战若是输了，你之前所有的布局，都将烟消云散，大明也会陷入万劫不复！”
天启强打精神，跟沈炼坐在一边，两个人小声聊天，他也看出魏忠贤的心思，心中难免紧张。
今晚横刀要负责阻截叶孤城，天启身边没有高手护卫，他今晚不敢信任魏忠贤，只好躲在坤宁宫，让林小妹和雪千寻，脱脱、魏廷等人，守护他的安全。
“其实，你是一个不错的皇帝，只可惜身体差点！”既然已经到了生死存亡的关头，沈炼和小皇帝也都放下尊卑，互相说几句心里话。
“如果大明交到信王手中，很难！”
沈炼没有说得很明确，这也是他们第一次当面谈到国本问题。
因为府中没有高手护卫，风、雨、雷、电四人此时正守在坤宁宫外，沈炼便把太子也带过来，天启皇帝悄悄看了几眼，终于忍住过去抱一下的冲动，毕竟这件事在沈府也是秘密。
这不是沈炼不相信其他夫人，而是这种隐秘知道得越多，就越脱不了干系，将来越危险。
以前的时候，是皇后张嫣在中间传话，沈炼和天启小皇帝达成默契，今天终于挑明了说话。
“朕也知道，但是如果你此战输了，朕便没得选！”天启皇帝黯然说道。
他没有多说，沈炼也明白其中的意思。
叶孤城杀死沈炼，皇帝和魏忠贤民心背离，即便皇帝不杀魏忠贤，魏忠贤不铤而走险，天启也不可能再立年幼太子。
魏忠贤除了手中权势，他跟太子还有一层亲属关系，除了沈炼，将来没人制衡魏忠贤。
若是天启皇帝杀了魏忠贤，以迎合民心，将来太子即位，将没有人守护，仅凭皇后张嫣，终究敌不过朝中的文官集团，年幼的小皇帝迟早成为傀儡。
说来说去，还是沈炼的那句话，天启小皇帝的身体太差了，他没有时间，等候太子成长。
为了大明江山社稷着想，天启在没有选择的情况下，只能立还算有点心性的信王，接替大统。
所以，沈炼一旦败了，天启皇帝将走投无路，大明会败亡得更快。
沈炼早就明了这一切，他从来没有想到，会有这样一天，大明王朝的重担，压在他一个人身上。
“这一战，只胜不败！”沈炼看着天启皇帝，沉声说道，“无论如何，就算同归于尽，我也不会让叶孤城获胜！”
……
天黑之后，京城提前进入宵禁，寻常百姓全部被禁足在家中。
那些花了重金打点关系，得到观战许可的京城富商，以及部分官员，纷纷乘坐小轿赶奔皇城，从偏门进入天安门内，聚集在皇城广场上。
总计大约有二三百人，其中不少都熟识，互相之间打了几声招呼，小声议论。
“在这里决斗吗？”有人不解地问道。
“可能是吧！”有人回答，“紫禁城是大明禁地，怎么可能允许江湖厮杀？”
“怎么白云城主叶孤城还没来？”也有人着急。
“等着吧，都少说话！”也有人比较稳重，看了四周全副武装的亲军卫一眼，小声提醒道。
广场四周，黑压压都是全副武装的亲军卫，不知道聚集了多少人，这种压抑的氛围，让这二三百花钱作死的人，一个个压力山大。
终于，有人想起横刀的话，心中打起退堂鼓，为了看一场江湖厮杀，把命搭进去，实在有点不值得！
除非沈炼战胜叶孤城，否则广场就是亲军卫围剿叶孤城的战场，观战的这群人，谁也跑不了。
祈求沈炼战胜叶孤城？
这不是开玩笑吗！
这个人心头一跳，总算想明白横刀的话，暗中拉了身边的朋友一把，悄悄退出皇城，赶紧回家。
……
亥时三刻，夜已经深了，决战还没有开始，皇城的气氛压抑到极致，不仅观战的人，横刀统领的一万亲军卫，也一个个神情凝重。
今晚就是战场，白云城主叶孤城必死，如果有人退缩，诛九族！
那两三千江湖人士，在经历焦急漫长地等待之后，终于被锦衣卫带领，进入正阳门，来到内城，最终停在天安门外。
“所有人不得离开这片区域，违者杀无赦！”
陆文昭说完，锦衣卫全副武装，手中弓弩对着这群人。
“……”
这些江湖人感觉很憋屈，却又无可奈何，叶孤城跟沈炼的战斗，肯定不会在这里，他们只能隔着厚重的城墙，等待里面的决战结果。
不过，可以第一时间知道战斗结果，也算不虚此行！
但是一想到叶孤城的对手是沈炼，结果已经没有悬念，他们心中又有点不甘。
……
子时，圆月移至中天，叶城主叶孤城缓缓走出怀香馆，身后跟着八位门下弟子。
京城一片寂静，长街上一盏盏元宵节挂起的红灯摇曳，卢剑星带着锦衣卫，跟在叶孤城身后。
叶孤城穿着雪白长袍，一双眼睛在黑暗中看来，就像是两颗寒星，不紧不慢，走向皇城。
……
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