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仲夏年华，镐京宫城。大秦守将曹休接到端木易从洛邑传回的消息时，已经是五月初一。
至此，周兴师秦境，秦围城岐山，都已过了快一个月。
一面是长途远征，被据守门外，进而不得。一面是孤城困兽，被锁在笼中，出而不遂。
两座城，两种处境，却同时被秦军拖入了绝境。
穷途末路，人心思变。路尽头，大周兵马不得不做出改变。
镐京外的军队还算好，至少尚有转圜的余地。但岐山内的驻军，却已经退无可退。
城内粮草早在十天前就已经吃完，就连从百姓那里搜刮来的食物，如今也早已告罄。再这样撑下去，只怕岐山城内的军队等不到洛邑来援，就已经尽数饿死。到时候，这城就是不破，也守不住了。
大周守将姬群深思虑良久，终于决定要置之死地而后生，出城与秦军拼个鱼死网破。
若能侥幸逃出去，就算回到洛邑被天子烹了，也算是魂归故里。况且，法不责众是自古不变的道理。若真能跑出去百八十个，想必天子也不会尽数难为。
怀着这种想法，姬群深领兵出了城，这次他没敢再光明正大地叫阵，而是企图趁着秦军不备，悄悄地溜走。为了小心行事，姬群深让骑兵把马鞍和马镫都拆了下来，尽数毁了去，以防给秦军留下。
城门开了个不大的缝隙，城中的大周守军便有序地从缝中排队往门外撤离。
将领姬群深当先策马而出，他看起来面色萎黄，十分颓靡。
接着，骑兵队紧随其后，呜呜泱泱地涌了出来，但怎么看都不太顺利。
所有快骑出城后，步兵也开始撤离。一切看起来都还颇为顺利。
终于，城门里不再有往外出的士兵，周国的步卒也尽数离了岐山。
本以为就可以这般插翅而飞，但没想到的是，还没等周军跑远，秦兵已围了上来。
不同于之前每次的叫阵很久才有人应，这次周国兵马只行出十来步，却被王子英带人堵了个正着。
秦军的队伍一看便是有备而来，他们形成合围之势。不禁在前面拦住了周军的去路，还在岐山城门前截断了他们回城的路。
原来，这半个月王子英终于逐渐放弃了制造马鞍和马镫的想法。因为在他设计好后，却发现并没有任何材料可以制作出来。到此，他已少了一半的兴致。
随后，他和蒙艾一同观察到城楼上的守军轮换的频率越来越勤。于是，他们得出了一个结论——城里断粮了。
短缺的粮草供应不上士兵们的消耗，于是，大批人从开始的吃不饱饭，到后来的吃不上饭。挨饿的守军自然撑不了太久。
于是，换岗的速度加快。于是，弃城的心思变强。
发现这个变化以后，便和蒙艾制定好了计策。他二人轮番领兵监视着岐山城门，一旦有了动静，即刻出兵堵截，好将溃败的周军一网打尽。
今日，正巧轮到王子英。
与王子英再次正面交锋，姬群深已没了当初的锐气。他脸色极差，在马上有些不太稳当。不知是没了鞍镫的原因，还是饿得太久的缘故。
撑着不堪的身体，指挥军队进行战斗，姬群深这一次倒是表现出了一个将领应有的气节。
可惜为时已晚。在经受了饥饿的折磨之后，这群周国士兵早已没了斗志。更不要提他们正面对的是素以铁血闻名的大秦兵马。
大周将士们颤颤巍巍，一时间竟然连兵器都握不住。
痛打落水狗这种事干起来实在过瘾。面对城中逃出这支疲敝之师，秦军毫不犹豫地迎了上去，用最得意欢脱的姿态，向他们予以痛击。
周将姬群深带着骑兵队伍尽力突围，却奈何没了马鞍和马镫，这支队伍就像是盲人骑瞎马，谁也找不着方向。
原本就腹中空虚，摇摇欲坠的周国骑兵，被撒野的惊马一顿颠簸，有些人还未战斗，已先落下了坐骑。剩下那些侥幸留在马上的，都全心全意放在御马之上，哪还有心思应付秦军的进攻。
就这样，出城潜逃的大周军队，未来得及拔剑相向，便已尽皆被秦军抓了俘虏。
可怜那周将姬群深，原本只是想带着军队苟且求生，却最终沦为了阶下之囚。
至此，岐山围城结束，阔别了三年的西境之城，再次回到了大秦的领土。
……
无独有偶，岐山的周军向城外发动突围的当天夜晚，镐京的秦军也对城外的周军发动了偷袭。
只不过，与周人的求生不同，秦军这次袭击却是为了引战。
仲夏，夜微凉，月色罔，疏星几点，万里苍茫。
趁着夜色出城的秦军，在天时地利人和上都占尽了优势。他们轻装而行，压低了声响，一路潜至周军的营寨附近。
接着，在曹休的带领下，秦军以一把烧断粮草的火，向已故的卢照临老将军致敬，也给大周的兵马，送上了绝路。
营中起火，意味着周军连苟延残喘的机会也失去了。没了粮草的远行军只得背水一战。秦军这么做，无疑是给自己招惹了难以对付的敌人。
当然，这些曹休都清楚地知道。只是他也无从选择。为了给远在洛邑的端木易争取机会，他不得不冒险这么做。
因为秦国这次要的，不仅仅是守住自己的边境，还有天子彻底的妥协。
火光起，角声做，刀兵沸腾。
夜袭的秦军将士和怒战的大周兵马鏖战犹酣。在无边的夜色下，干戈交错，浴血而歌，他们都是铁骨铮铮的男儿。
双方越斗越是眼红。刀光落处，每有身首异处，剑锋横扫，可见血肉纷飞。
按照计划，在成功激起周军的斗志后，秦军便开始且战且退。
但周国军队又哪里肯轻易的放走他们。两军在厮杀中，各自都伤亡惨重。秦军也直到黎明时分才完全退回到城里。
城外的战场之上，尸横遍野，流血漂橹。倒着的军旗、散落的兵器，上面沾染的热血，渐渐冷掉、凝结。在夜色里，碧晃晃、惨凄凄，让人胆寒心悸。
回城以后，秦军用几轮快箭阻断了周国兵马的继续追击，也让他们暂时冷静下来。
死志可息，仇心难改。被秦军一而再，再而三的折辱，这些周国将士无一不想报仇雪恨。
于是，他们放弃了曾经仅有的一点撤退想法，并向洛邑发出请援书。企图再征调些兵马来，与秦军再战，势必要一雪前耻。
……
洛邑城外，当看到两匹快马在一天内先后疾驰入城后，端木易知道反击天子的关键时刻，终于快要来了。
在遣出一骑快马回新都报信后，端木易望着远方的落日，目光平淡，内心澎湃不已。
那一抹斜阳映入端木易眼底，打在洛邑城城楼，也挂上流光殿的墙壁。
周天子姬宜臼在听到秦境传来的紧急军情后，看着墙面上如血的落日余晖，牙关紧闭，压制着胸中的怒气。
“废物，都是废物！我堂堂大周，难道就没有一个可以与秦国相抗衡的将领吗？”
忍无可忍的姬宜臼咬牙切齿地骂道。
殿下趴着的，还是那个宫人。姬宜臼的天威让他不敢抬头，只得埋着脑袋，瑟瑟发抖。
“你，上次让你去见地牢里那个人，他怎么说的？”姬宜臼侧过头来，斜眼看着那宫人，质问道。
“哎呦，陛下，那人还是那般目中无人。臣将前线的事情尽数告诉了他，他也只是说战事快要结束了……”那宫人说得不尽属实，实是怕天子盛怒之下，迁怒于自己。
“哼，快结束了？竟和我抖这种机灵？”姬宜臼眯起双眼，阴狠地说道。
“陛，陛下，您看现在可怎么办？”那宫人依旧低着头，语声怯惧地问道。
姬宜臼没再答话，他沉默着，脑海想得确实端木易那张可恶的脸。
过了会儿，姬宜臼缓缓转过身来，看着趴在地上的宫人，沉声说道：“起来吧，带我去地牢。”
“诺。”宫人虽然觉得有些不妥，但天子一言九鼎，如今更是正在气头上，若自己此时忤逆于他，无异于自寻死路。于是便无奈地答应了。
战战兢兢地从地上爬起身来，宫人等天子快走到自己身边，才转过身去，在头前带路。
君臣二人一前一后，出了殿门，沿着上次的路，往地牢而去。
在洞口时，底下看守犯人的守卫见天子驾临，也是一阵惊慌。三名看守匆匆忙忙向姬宜臼行了礼，才把他请入地下。
牢中关押的犯人依旧乱发遮面，只是这次他没在墙角看蜘蛛，而是蹲在那儿，用手指往地面上书写着什么。听到有人前来，他还是那副充耳不闻的样子，没做任何反应。
“你这厮好生无礼，天子驾临，你怎能毫无反应？”宫人冲着里面的犯人喊道。
那犯人闻声，仿佛停顿了一下，但手依旧没有停下。
恼怒的宫人刚要开口再骂，姬宜臼却伸手制止住了他，并示意他退到一边。
宫人忿忿不平地走到一旁，不敢吱声，只能恶狠狠地瞪着牢中犯人，心里咒骂。
待宫人闪到一边去后，姬宜臼这才缓缓来到牢前，蹲下身子，跟牢中人说道：“我们败了，端木易卷土重来。这次我不是来和你结怨的。你替我想办法。事了，我放你出去。”