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三月初三，申国，离家堡。
两名家奴正在马厩中精心地照顾着家主芈离的爱马。他俩用了半天的时间把马厩打扫干净，此时，正在给马添加粮草。
这两人从模样上来看，皆不过二十左右年纪。他俩短褐穿结，一人中等身材，肤色略黑，下颌有些短髭。另一人则有些瘦弱，面色是冷森森的白。
“杨，你说家主怎么如此喜爱这些马？”那黑脸家奴问道。问话时手里还在往马槽里添着谷草。
“你不也知道嘛，这些马是秦公送给家主的。只是究竟为什么送，咱也不清楚。”那个叫做杨的瘦弱家奴答道。他则在用瓢给马加水。
作为离大夫家的家奴，他们二人都没有姓氏，但有一名。这瘦弱的家奴之名便唤作杨。
“唉……听说家主以前不是咱们申国的，这件事你可知道？”黑脸家奴又问道。
杨没说话，只摇了摇头。
这时。黑脸家奴又道：“瞧我，又忘了......你当然不能知道，毕竟你也是才来到这离家堡不久。明明就没见过你几次，怎么就感觉咱俩这么熟了呢？”
听了黑脸家奴的话，杨心里不禁觉得好笑。
原来黑脸奴叫做黔，他自来熟的性格在整个离家堡都颇有名气。新来的家奴，到这里第二天，他都会觉得和人家是多年故交。
想到这里，杨咧嘴笑道：“还不是你我二人一见如故，所以你才觉得认识我很久了。对吧，黔兄，哈哈。”
两人互相说笑着，原本死气沉沉的马厩里逐渐热闹了起来。
在第一个马槽里加完了草谷，黔又问道：“对了，杨，我还一直没问过，你是怎么到离家堡来的？”
闻声，杨微微一怔，低着头小声答道：“我本是申侯手下的奴，去年冬天申侯赏赐离大夫时，送了一批人来，其中就有我。”
听了杨的回答，黔竟表现地十分兴奋，他赶紧追问道：“那你以前应该是待在国都宫城吧？”
“嗯......”杨点头应道。
哎哎，快与我说说，那宫城是不是比这儿大多了？我还没去过国都呢。黔迫不及待地想要杨回答他，似乎听了杨的描述，自己就好像到过了那里一样。
这时，杨支支吾吾地答道：“这......其实也没太大差距......也就是比此处宽阔些......”
对此，他确实没什么好说的，因为他根本没到过申国的国都。
“你总是这样，也太无趣了些。”听了杨没什么实际内容的回答，黔叹着气，有些失望地说道。
刚说完，黔已把另一个马槽里的粮食装好。他抬起头来，脸上又绽放出笑容，说道：“马都喂完了，咱俩休息会儿吧？”
“好。”杨应道。
……
两人于一棵大树下并肩坐了下来。杨大口地喘着气，十分疲惫。曾经的苦难让他的身体严重透支，以至于现在稍做些重体力活儿，就浑身酸痛。
可是，在外人面前，他却从来不会表现出来，永远是一副平平淡淡的模样。
正倚着大树，闭着眼睛缓解一身的疲惫时，杨突然感觉有一只手伸到自己的面前。他骇然大惊，瞬间跳了起来。待缓过神来，才发现竟是黔递了个水囊给他。
同样，黔也被杨的反常举动惊到了。他一手放在胸口，深深地呼吸了几次，才不解地问道：“瞧你，怎么吓成这样？”
“噢，抱歉，做噩梦了……”杨躲闪着黔疑惑的目光，小声说道。
没心没肺的黔并不觉得可疑，脸上重新上灿烂的笑容，把手中的水囊再一次递到杨的面前，说道：“喝点水吧，我看你一定是累昏了头。”
接过黔递来的水，杨轻声道了句感谢，却并没有马上喝。而是再次靠着大树坐下，低头沉默不语。
此时，他的脑海里不断浮现那难以忘却的一片漆黑，还有颈上与四肢腕间的冰凉感觉。
“杨，杨？”
几声呼唤再次把杨从出神中叫醒。
应声看去，还是黔。他此刻正关切地望着自己，手里还拿着一枚梨子，也不知从哪摘来的。
见杨醒了过来，黔这才松了口气，把手中的梨子掰开了两半，将其中一半递给杨，说道：“这个给你，昨天在果园做工时，家主赏的。我没舍得吃，正好咱俩一人一半。”
受宠若惊的杨赶忙回绝道：“黔兄，这怎么使得，这东西你也吃不着几回，而且……”他想说梨这个东西不能分，才又意识到对方可能并不能理解。
大方的黔可是并不在乎那么多，强行把一半梨子塞到了杨的手里后，又再他一旁坐下。
啃了一口手里的梨子，黔说道：“真甜啊，家主对咱们这些奴隶还真的挺照顾的。你没来之前还赏过我肉呢。”
“对了，黔兄，我太清楚，咱们得家主到底是哪国人？”杨难得主动提问道。
面对伙伴的疑惑，黔很乐意回答。他放下了送到嘴边的梨子，对杨讲道：“我也只是听说，家主原来是楚国的小公子。在继承问题上和现在的楚公出了这问题，所以才逃难到这儿来的。”
听了黔的解释，杨心中大概明白了一些。这离家堡的家主芈离，应该就是自己曾经听说的楚国熊离。
楚国国君本为芈姓，熊氏。恐是他离了楚国，再以熊氏自居多有不便，所以便从此舍了氏，只以姓而称。
“怪不得去年周秦大战之时，楚公向我申国发难呢？”杨故意说道。
“嘘……莫要再提此事。家主之前还严令来着，去年的战事此后不得有人再提，违者要拔舌的。”黔赶紧把杨拦了下来，又四下看了一圈，确认没人听到，才放下心来。
今日虽然只是头一次与黔共事，但黔对自己的照顾和关心确实让杨心中十分感动。
在过去的二十多年里，他已很久没有这么被人相待过了。于是，杨那颗冰冷的心里，开始有了一丝温度。
……
“你俩，干嘛呢？”
这时，突然一身呵斥打破了两人的悠闲时光。
两人循声看去，见是负责监督家奴做工的管事姜元来了。于是，两人赶紧把梨子揣进怀里，站起身来。
“见过姜管事！”杨和黔向姜元拜道。
许是起来得急了，杨的梨子从衣服中掉落出来，正滚到姜元面前。
这姜元素来刻薄，总是肆意责罚打骂家奴。现在看到两人在树下吃梨，更是找到了发火的理由。当即，指着面前的半个梨子道：“这是谁的？”
知道姜元要故意找事情，黔不等杨回答，抢先说道：“姜管事，那是小人的。”
“你好大胆子。偷懒误工不说，竟然还敢偷梨？”姜元恶狠狠地看着黔说道。
“我们没有偷，梨子是家主赏给黔的，马厩里的活儿，我俩也都干完了。”杨忿忿不平地说道。
听到杨插嘴，黔心中暗叫不好。可此时已经来不及了。姜元已转过头来看向杨，轻蔑地看着他，说道：“我记得你，你叫做杨对吧？怎么，从过度来得连这点规矩都不懂吗？”
说着话，姜元已从身后的随从手里接过了一根荆条。
在离家堡待了有些时日的黔，一下子就明白了姜元要做些什么。赶紧挡在两人中间，向姜元跪拜赔礼道：“姜管事，杨刚来不久，许多规矩确实不懂，您大人有大量，就饶过他吧。”
心中不服的杨还没反应过来黔做得事情，就看到姜元已一脚踢倒了黔，顺势还用荆条在他身上狠狠地抽了一记。挨打的黔痛苦地叫出了声来。
顿时，杨怒火更盛。一时间他竟忘却了自己的身份，冲上前去，趁着姜元不备将他扑倒在地。
所有人都被杨疯狂的举动惊到了。只见他骑在姜元身上，不断地挥拳砸向姜元的面门。很快，姜元脸上以鲜血淋漓。
但杨终究是身体瘦弱，姜元反应过来后，便借着起身的力量轻松地将杨掀翻，然后用荆条狠狠地抽打着杨。杨的身上很快变得伤痕累累。
可即便这样，杨还是不肯认输。他从地上爬起之后，又挨了记下抽打，竟再次扑向姜元。
只是这次，姜元有所准备，往后退了一步，杨扑了个空。
眼看就要跌到，杨顺势抱住了姜元腿，并在他小腿肚上狠狠地咬了一口。
姜元吃痛惨叫，手中的荆条挥舞地更加用力，抽的杨后背皮开肉绽。
周围的人见事情闹大，顷刻乱了起来。
马厩里的动静很快吸引来了地位更高的人——次大夫项兖。次大夫本不是什么爵位官职，只是大夫芈离始终把项兖当做至亲兄弟，他在离家堡的地位仅次于大夫，所以人人都叫他次大夫。
闻声赶来的项兖看到马厩中闹剧，顿时皱起眉头。他对姜元的为人也是厌恶已久，此时见他竟向着一个家奴下如此重的狠手，更加气恼。
于是，项兖走上前去，一手便将姜元拎了起来。这时，杨因为疼痛，也已无力地松了口。
因为项兖的出现，杨逃过一劫。等在一旁的黔赶紧跑上前去，把杨搀扶起来。此时杨的衣衫已被血浸透。
把姜元扔到一旁后，项兖回头看了一眼满脸血污的杨，心里倒是有些赞赏这个胆大的家奴，便默默记下了他的样子。并对黔说道：“你二人这两日不用做工了，好好休息一下，若有人刁难你们，就来找我。”
后两句项兖说得极大声，像是在刻意地说给远处的姜元听。
众人见事情平息了，便各自散去。黔也扶着杨返回家奴的卧房。
此时天色尚早，其余的家奴还未回来。趁着这个时候，黔取了些水来，打算给杨清理一下伤口。
待杨把破烂不堪的上衣脱掉后，黔小心地用浸透的布轻轻擦去杨后背的血污。
血迹渐渐退去，暴露出完整的皮肤，黔惊叫道：“啊呀，杨，你的伤？”
失血过多的杨迷迷糊糊地应道：“我从小便是这样，伤好的很快。”
听了杨的解释，黔羡慕地说道：“真好，没想到你看起来瘦弱，却是个不坏之身。”
说着，黔擦拭血迹的动作便大胆起来。很快，整个背部的血被擦了个干净。这时，杨肩头的一个熟悉又奇怪的标记引起了黔的注意。
“杨，这是什么？”黔说着，用手点了一下他背后标记。
瞬间，杨清醒了过来。他赶紧转过身来，捂着黔的嘴说道：“嘘，不要声张。”
说完，杨放下手来。此刻，黔也想起了那个标记的意义。瞪大了眼睛，小声说道：“你是，你是大周的亡奴？”