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郑都，东门外，联军围城第四日。
又三国主将率领的联军队伍，本已胜券在握。却因为郑军突变的攻势大败而逃。
宋国主将更是因此身陷绝境。
眼见宋将就要被郑军生擒，场间局势有发生了变化。
原本落荒而逃的四国联军却又反攻回来。
出奇制胜的郑国军队一时应接不暇，竟遭到重创。
郑军主将立即下令，全军回撤城中。
可即便如此，因为没有料到对方能如此快得反守为攻，郑军还是损失惨重。
慌忙之中，竟真的差点让联军追进了城中。
好在端木易及时赶到城楼，组织兵马以轮射箭阵又阻挡了一阵子，这才总算转危为安。
城门再次关闭后，四国联军也开始撤军。
回到城内的郑军十分狼狈，主将灰头土脸地上了城楼。
端木易看到后，赶忙迎了上去。
“二公子，你为何不听在下之言，追出去那么远？”端木易略带不满地质问道。
原来，这次带兵的主将正是姬寤生的次子公子突。
公子突虽然面有愧色，却是不卑不亢地答道：“先生之策确实稳妥，只是我还是想趁着敌军措手不及之际一举将他们覆灭。”
端木易摇头叹气道：“二公子太激进了些。在下之所以不让你们穷追猛打，便是担心敌军反手回击。今日多亏城上弟兄竭力防守，否则，这东门只怕便要守不住了。”
端木易的话语里虽没有刻意责备，但所说的却句句属实。因此，公子突更加羞愧不安起来。
端木易见状，自知口气有些重了，便安抚他道：“罢了罢了，二公子此次也给了敌军一记重击，总的算下来，咱们也并不吃亏。”
公子突知道端木易是在宽慰自己，便向他抱歉道：“先生见谅，今日之战确实是我鲁莽了。”
端木易摆摆手，示意没关系，接着又问道：“今日领兵打回来的是个人你可见到了？”
“是二叔。”
“叔段？”
……
城外，联军兵马各自归营，叔段却是最后回来的。
他走到中军营帐的门前时，另外三国主将已经在里面等着了。那三人一副垂头丧气的模样，尤其是宋国主将，更是神情沮丧，像只斗败的公鸡。
叔段走进营帐，三人同时向他这边看来，眼中尽是愧色。
尽管到了此时，陈、蔡两国主将仍是不愿向叔段低头。他们两人依旧坐着，嘴角微微撇着，似有些不甘。
而宋国将领，却因叔段救了他一命，彻底地心悦诚服。此时，他已快步迎上前去，向叔段拜谢道：“大将军，多谢今日救命之恩。”
叔段伸手扶住他，目光却移向另外两人，似在等着他们说些什么。
陈、蔡主将被盯得颇为不自在，互相对视一眼后，蔡国主将起身说道：“大将军领军之能犹在我们三人之上，明日攻城，还是交给大将军吧。”
叔段阴阳怪气道：“怎么？前几日不是还嫌我指挥不利吗？我看你们这些天也挺厉害的啊。至少还没有让全军覆没。”
这冷嘲热讽的话从叔段口中说出，极尽奚落挖苦之能。陈、蔡两国主将听了，脸上一阵青，一阵红，更是不知该如何自处。
此时，倒还是宋国主将出面做了和事佬，又态度谦和地向叔段赔不是道：“大将军还请见谅。我们三人前几日多有冒犯，实是愚钝不堪，为了咱们联军的胜利，明日还请大将军指挥攻城。”
叔段瞟了一眼宋国主将，见他言辞诚恳，气倒消了不少。于是沉声说道：“今日一战，你们也看见了。郑军数量并没有咱们想象中那么少。第一日他们以那么一支小部队出城迎敌，要的便是我们掉以轻心，冒险妄进。因此，那天我才没有让继续攻城。”
宋将点头应道：“不错，今日我便是因为太过轻敌，才让对方有机可乘，打了个措手不及。既然郑军军力并不弱，明日我们又该当如何？”
叔段轻蔑一笑，不屑地说道：“发动强攻！”
此言一出，众将皆惊，陈将茫然问道：“今日所见，郑国军队阵势颇大，想必城中所藏之兵远不止如此。若是强攻，岂非以卵击石。”
叔段双眼眯起，嘴角上扬，嘲讽地说道：“虚虚实实罢了。”
……
“虚虚实实？”
郑都城，内宫大殿内，姬寤生连同诸位公子正一起听着端木易分析这几日的战事。
端木易用来概括战略的四个字让众公子都颇感兴趣。
“这虚虚实实却是何意？”公子突作为今日的主将，当先问道。
端木易微微一笑，从容应道：“所谓虚虚实实，便是通过各种手段让对方摸不清我们的真正实力。”
“岂不就是虚张声势吗？”才刚少年的公子婴天真地问道。
端木易看着孩子懵懂的眼神，耐心解释道：“也不全是。我们不仅要逞强，还要示弱？”
公子眚又在一旁问道：“逞强是为了震慑敌人，示弱是为了麻痹敌人，这两者我都可以理解，合在一起却是为了什么？”
公子眚虽也还是少年，但显然思考事情要比公子婴成熟不少。
这时，公子突却抢先答了出来：“所谓虚虚实实，便是为了让敌人犹豫不决，进退难定。”
端木易赞赏地看着公子突，点头肯定道：“二公子说得没错。咱们第一日以轻兵小队迎敌，便是示之以弱。正因如此，今日联军才会不顾一切攻打城门。但今天我们又施以全力，用重兵守卫城门，对方回去后，必然疑心咱们城中尚有百万雄师。如此这般，明日之战对方便会有所犹豫，有所顾虑。”
听完端木易的分析，寤生及诸公子都颇为赞同。只有公子突神色凝重，甚至有些愧意。
“可是……”公子突低头说道，“唉，都怪我，今日冒险出城迎敌，如此一来，只怕会让对方看出咱们的破绽。”
端木易心中也有此番顾虑，但因为不愿责备公子突，便没有当面说出。却不想，公子突竟然自己看了出来，并且当众承认了错误。
此事让端木易不禁对公子突刮目相看。
为了不让公子突更加自责，端木易安慰他道：“二公子也不必如此在意此事。今日冒险追击敌人，尽管会有些破绽露出，也未必就会被对方抓住。即便是叔段有能力看出此事，另外三国将领也未必肯让他再次冒险。而且，咱们的盟友差不多也该有所动作了。”
“那明日我军怎么办？”公子忽作为众公子之首，向端木易请教次日的计划。
端木易的神情终于也不再轻松。他沉默了一会儿，正色道：“坚守不出，等待时机。”
殿中论战的会议散去，端木易离了大殿在宫中有着，忽听见静谧的夜里，夏蝉之声此起彼伏。
他往一棵树干上看去，却正看到一只蝉正在蜕壳。
旧的蝉衣被从前方撕裂开一个口子，蝉身从中缓缓脱出，随后飞往别处。
蜕下的壳，犹如一具已死的躯体留在那里，栩栩如生，烙下印记。
……
联军中军行辕，叔段此时已经离去，只剩下另外三国将领在愁容满面地思虑着什么。
“大司马，你说叔段那小子的判断准吗？”陈国主将担忧地问道。
“他刚才分析得倒是极为在理，今日那些围堵我的郑军，回城之时确实甚是狼狈。如此看来，倒真有可能已是全城的军队了。”宋将答道。
“可是若他判断错了，咱们岂不是要把兵马全都赔进去？”蔡国主将忧虑道。
“对啊，对啊。这些兵马可都是我陈国老底儿了，若是打没了，我回去可没办法交差。”陈国主将应和道。
“怎么就你们陈国是？我们蔡国不也是倾全国军力而来吗？大司马，宋国此次前来也没少出兵吧？”蔡国主将问道。
宋国将领点点头，应道：“去年我国老君上宾天，公子冯叛逃到郑国，当时带走不少兵力。如今我带来的两万人，已是国中半数。”
这时，陈国主将在一旁煽动起情绪来：“好嘛，宋国两万人，我们陈蔡两国一共出了两万五千人，可联军总共才五万人。合着他卫国就出了五千人啊？怪不得共叔段他一点都不在乎。”
“对啊，对啊，”蔡国将领于一旁赞成道，“这样可不行，大司马，咱们明日可要慎重一些，且不可让共叔段冒险把咱们的兵都打光了。”
宋国将领没有答话，脸色十分凝重，若有所思。
……
围城之战迎来第五天，叔段登上了中军指挥的战车，看着戒备森严的郑都东门。
他冷笑着心道：“姬寤生，这次，我看你还能挺多久？！”
城外，联军战鼓擂起。五千卫国士兵被叔段安排在前军，以剑击盾，高声呼和。
呼声鼓声于风声中沸腾，点燃了整个联军的气势。
联军因几日失利而疲惫的军心再次振奋起来。
接着，叔段再次挥剑指向城门。
大决战，终于开始！