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殿外风声呼啸，殿内死气沉沉。
沉默着饮了几杯酒水后，公子突忽然开口道：“公父。来年攻宋可有了计划？”
郑伯微怔，回答道：“尚且没有。”
“我倒是有个想法。”公子突话音落下，殿中另外三人将目光投了过来。
郑伯沉吟片刻，低眼看着这个自己不太喜欢的这个儿子，沉声说道：“你说吧。”
公子突转脸看了端木易一眼，又回过头，对郑伯说道：“可让端木先生为我们谋划此事。”
端木易闻言，自然是明白了公子突的意图。他这是为了给双方制造一个交易的机会。
端木易替郑国谋划攻宋之事，作为回报，郑伯将那些收监的秦人释放遣返。
如此一来，端木易想要的东西得到了，而郑伯那里，也损失不了什么。
端木易抬起头来，正迎上郑伯投过来的目光。郑伯似乎也在等着端木易表态。
虽然端木易与宋国也有故旧，但他心知郑国攻宋是大势所趋，而那些秦人却未必非死不可。于是，他便对郑伯说道：“在下愿意替公谋攻宋之策，恳请公能赦免无辜秦人。”
“先生若能为我谋划，寡人可以答应先生的请求。只是，寡人要等到攻宋归来，再释放那些秦人。”
“……好吧……”端木易无奈应道。
“好，那就有劳先生了。”郑伯说着，举起一杯酒来，向端木易敬去。
……
推杯换盏，各怀心事。
当晚，端木易由郑伯安排着在驿馆住下。他本来并没有打算在郑国长住下去。奈何若不这样，那些秦人必然遭受无妄之灾。为了挽救那些无辜性命，端木易只好向郑伯妥协。
自宫城往驿馆去的路端木易走过不少遍，但从未向今日这般走得如此压抑艰难。
风雪依然，北风依旧。苦寒似乎是为了捶打端木易挣扎无措的内心，让他能在这份不怎么光彩的交易之后，冷到麻木。
送端木易去驿馆的，是一个他以前从未见过的侍卫。
此人三角眼，鼠尾须，总让人感到些许的阴诡。
一路上，许是端木易的沉默让人望而却步，那侍卫始终未曾与端木易交流。
直到两人进了驿馆，他才开口与端木易说道：“端木先生，这些日子就委屈您在这儿住着了。如有什么需要的，就叫驿馆的伙计到宫中寻我。我每天都会在宫中统领侍卫值守。”
端木易连忙拜谢道：“多谢这位大人，还未请教大人名号。”
“小人高渠弥。”那侍卫答道。
“有劳高大人了。”端木易再次拜谢。
“先生客气了。”高渠弥笑着辞让道。说罢，仍立在原地没有移步。
端木易见他话已说完，仍不离去，猜测他必有所求。
于是，端木易问道：“高大人可是还有什么事吗？”
高渠弥踌躇了半晌，终于下定决心问道：
“小人素闻先生长春不老，可是有什么长生秘术？”
这问题让端木易有些意外，但他还是一如既往地回答道：“不过老得慢些罢了。”
长生大劫太过玄奥，他自己尚且弄不清楚，更加不愿透露给别人。更何况，对方还是个初次见面的侍卫。
高渠弥若有所思地点点头，随即又问道：“噢……先生可认识伯阳父？”
“噢，有过一面之缘。”端木易隐瞒道。他并未如实相告，原因自然也和刚才一样。
“我听说伯阳父乃是殷商时的旧人，可是如此？”高渠弥穷追不舍地问道。
端木易蹙着眉头道：“高大人见谅，在下并不知晓此事。不过若真如此，他岂非已有数百岁了。这未免太过惊世骇俗。”
“也没有什么的，不过长生有道罢了。”高渠弥笑道。
端木易察觉到高渠弥确乎是在有意套自己话，于是试探他道：“高大人似乎对长生一事很感兴趣？”
“长生不老，人之所愿。小人也不例外。难道先生不想吗？还是说，先生是有恃无恐？”高渠弥非但没有透露更多的信息，反而又一次直至端木易的隐秘。
“高大人……”端木易沉下脸色，白了高渠弥一眼。
没想到高渠弥倒是个见好就收的主。他见端木易变了脸，随即赔笑道：“先生见谅，小人说笑而已。先生休息吧，小人这就回宫去了。”
说罢，高渠弥向着端木易深深一揖，便转身离去。
他这一走倒是轻松，端木易却心中却陷入了无尽的疑惑。
高渠弥想知道的到底是什么？他为什么会知道伯阳父的事情？自己长生不死的秘密到底还能藏多久？
本想着待下次见到高渠弥，一定要想方设法在从他嘴里套出些什么。可是没想到，直到整个冬天过完，高渠弥都没在出现在端木易面前。
……
冬去春来，万物复苏。
为了拯救那些被郑伯囚禁的秦人，端木易按照自己记录下来的历史，促成了郑伯与齐、鲁两国，先后在中丘、邓地的会盟。会盟结束，攻宋之事也敲定了下来。
五月，郑、齐、鲁三国军队攻宋。
六月初，三国国君会于老桃。往后的一整个月，鲁国、郑国各自攻下了宋国数城。而郑伯为了拉拢鲁国，同时收敛锋芒，便将宋国东北部的郜、防两邑，拱手送给了鲁国。
七月初五，郑军撤兵回国，暂驻于郑都远郊。
七月流火，暑热渐退。
郑都郊外的密林之外，郑国三万人马正驻扎于此。
军队纪律严明，即使已经凯旋而归，仍然没有一兵一卒放松警惕。
营地周围值守的士兵手持干戈，观察着附近的风吹草动，不敢有丝毫怠惰。
因为这次，随行的营中有太多的贵人。
营寨中军行帐，亲征的郑伯姬寤生坐在主位，随行的世子忽、公子突、公子眚、公孙子都分列两旁。下首，还有大夫祭足、颍考叔等人。当然这中间自然少不了端木易。他地位特殊，居于右侧最前面。
“这次攻宋凯旋而归，各位都辛苦了。”郑伯向众臣说道。
众臣上前谢礼，郑伯欣然而笑，随即又道：“此次征宋，全仗端木先生精心筹划。但先生始终不愿在我大郑为官，这寡人也不知如何赏赐。”
众人闻言，纷纷点头称是，只有世子忽对此颇为不屑。
而端木易，则是赶忙谦辞道：“公厚赞了。在下不过提了几条不成熟的策略罢了。最后靠的，到底还是各位大人的冲锋陷阵和大郑雄兵势不可挡。”
“先生过谦了，谁都知道，若不是先生提出的联合齐鲁。宋国也不可能三面受敌、应接不暇。先生这在天下翻云覆雨的手段，终究是我们望尘莫及的。”公孙子都说着，向端木易投去景仰的目光。
端木易被这一通盛赞夸得心中甚是受用，可他还是很清楚地知道，自己不过是借了先知的便宜罢了。因此并没有自视甚高。
这时，郑伯又一次问道：“端木先生当真不愿留在郑国吗？寡人愿意以半国与先生为封地。”
半国领土，莫大恩赐。换做是谁都不可能不动心。
帐中的其他人都又惊又羡，即便是祭足这样行将就木的老人，眼中也闪烁出精光。世子忽更是脸色难看之极，似乎在他看来，端木易根本配不上这份殊荣。
所有人都以为端木易定会接受这样的厚赐，留在郑国为官。
却不料端木易再次拜道：“郑伯恩赏厚遇，在下感激不尽。但在下还是坚持在下本来的想法。在下生是秦人，终究是要回到秦国的。况且在下如今流落江湖，自由自在，实不愿为山河所累。在下可以因故旧交情助公谋一时之事，但不会长久地留在郑国。”
“好吧。先生既然如此坚定，寡人便不勉强了。”郑伯脸色阴沉起来。
毕竟，端木易的拒绝虽然已足够委婉，但还是不免让他有些掉面子。
“多谢郑伯理解。”端木易自知惹恼了郑伯，但还是硬着头皮向他致谢。因为他还要提醒郑伯一件事情。
“还有一事，请公不要忘了。”端木易开口道，“那些秦人......”
“先生放心好了，”郑伯打断了端木易的话，板着一张脸说道，“寡人既然答应了先生，就一定不会食言。不过寡人也说了，待一切结束之后。如今尚未回城，回到城中，自然会如先生愿的。”
“端木易叩谢公之大恩。”端木易说着，竟向着郑伯行了叩拜的大礼。
原本并不需如此，但端木易还是做了。
并非因为他对郑伯有多感激，而是他心里还是觉得，那么多秦人的性命，当真是太过沉重了。这份沉重让他不由自主地敬畏。
生民非草芥，万物非刍狗。
端木易方才站起身身来，帐外匆匆跑进一个近侍来。他在郑伯耳边低声耳语了几句，待郑伯点头示意，方才退下。
近侍出了帐，端木易抬头往主位看去。
只见郑伯面色已经凝重起来，他眉头紧皱着说道：“先生，诸位，咱们暂时回不了城了。”