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项梁召集原先所熟悉的有势力的郡吏,把要起义反秦的道理宣告给他们,号召大家共同起事。项羽一直在其左右。他们又部署地方上有名望、有财力的人,派他们分别做校尉、候、司马等。极力拉拢吴中名士,其中名望最高的当属钟离昧,此人以勇武著称,还有一路陪伴他们的季布,他任劳任怨,轻财仗义,讲侠义,重信用,一诺千金。项羽和这两个人很能合得来,共同的侠义性格使他们很快地成为莫逆之交,尤其季布,少年时就钦佩项羽,成为他的生死兄弟,此时更是尽心尽力的追随项羽。
接着,项梁做了会稽郡守。他命项羽为副将,带兵巡行并收取地方。很快,吴中地区的局势就平稳下来。
秦为了防止人们造反,收缴了全国的武器,铸成十二金人,立于阿房宫。以至于民间武器奇缺,虞姬和子期马不停蹄的往返于吴中各处张罗武器。百姓们知道了,只留下铁锅,把家里能捐献的铁器都给他们送来。匠人们为了配合起义军,更是昼夜打造。
虞姬很动容,她在面纱里看着倾其所有的百姓,感动的无以复加。
曾经的大秦帝国无比强大,一举兼并六国,可自从陈王因“鱼腹丹书”、“篝火狐鸣”的上天感召发动戍卒起义之后,天下的起义就在极短的时间形成了燎原之势,“大楚兴,陈胜王”的口号响彻大江南北,将反秦斗争一下子推向高潮,各地的农民纷纷响应。
如今,张楚以陈县为中心,兵分数路,向外迅速扩张着。
但是随着战争的不断发展,起义军内部的问题也逐渐暴露了出来,围攻荥阳的吴广与将领田臧意见不合,田臧假借陈胜的名义杀死了吴广,致使吴广的军队全军覆灭,章邯在荥阳获胜后乘胜猛扑陈县,陈胜接战不利,突围逃至城父,被叛徒庄贾杀害,后来,虽然陈胜的部将吕臣杀死庄贾,但张楚政权也已经不复存在了。
广陵有个召平,他为陈王攻打广陵,但可惜广陵县令早就做好了准备,召平起义不成便带着自己的私家部队,一直招兵买马、积攒实力,想去投奔陈胜,却突然得到了陈胜战败的消息。他粮草将尽,秦朝的兵马又马上就到,经过再三考量之后,渡过长江假托奉陈王的命令,封拜项梁为楚国的上柱国。
他说:“江东地区平定以后,要赶快向西攻打秦国。”
对于项梁来说,渡江攻秦是早晚的事,召平这个人的话缺乏有力的支撑,项梁并不全信,但是以楚国上柱国的名义西征倒是符合项梁的利益,“以臣子”的名号代楚抗秦,能得到楚国元老贵族的支持。
项羽说道:“叔父,我听闻陈王战败,现在下落不明,义军已经是强弩之末,我们此时西去肯定要直面章邯的军队。”
项梁沉思了许久,缓缓说道:“陈王当初假借公子扶苏和我项家起义就是欺诈,我听闻他杀害功臣葛婴、得罪诸侯赵王、杀害同乡,又出身草莽、重用半吊子周文,最后失了吴广,人心已是丢了大半了,此人不是成大事的人。但反秦大业是万不能前功尽弃的,我们要迅速整顿军队,马上过江!”
项羽点点头,他快速在兵士中选调八千精兵,带着虞姬以及子期等众多兄弟,准备过江。
虞姬收拾了细软,又准备了其他必备的东西。街上,到处是离别之声,但是她在人们的脸上并未看见痛苦,而是一种难以形容的悲壮决心,虞姬立刻就觉得项羽和自己身上肩负的不只是个人的国恨家仇,还有吴中父老的期待和希望。
当她坐在马车上回望家乡的时候,更是百感交集,上次她离家还是逃亡,这次却是出征,人生的际遇真是瞬息万变!再看看这整队的兵士,个个脸上都是英勇之色,他们当中很多都是塔石村追随项羽已久的少年,要么也和自己一样身负血海深仇,要么就是不甘心被秦奴役要誓死反抗。
虞姬向前望去,项羽一身铠甲、英姿勃发,身边是子期、季布等人,她看到最亲最近的人都在身边,刚才的阴郁心情豁然开朗。放下帘子,她在心里默默的和爹娘告别。
“此一去,不知何年何月返还,希望爹娘保佑我们!”
……
队伍行进到东阳附近的时候,东阳的义军首领陈婴派出使者来找项梁,要求和他联合西进。
陈婴是原东阳的令史。为人诚信、谦恭,拥有很高的声望。在东阳起事的时候,他曾经拒绝,最后是被人强架着上位的,他们甚至还想效仿陈胜,推举陈婴为王。
陈婴的母亲对他说:“自从我嫁到你们家以来,从未听说祖上有贵人,如今你突然得到如此大的名分,不详!不如有所归属,事业成功仍然能够封侯,事业失败也易于逃跑,因为你不是被世人注意的人。”
因此,陈婴不敢称王,听闻项梁起兵,他就对部将说:“项氏家族世世代代担任将军,是楚国的名门。如今要创建大业。非项氏领导不能成功,我们依靠着名门望族,秦国一定能灭亡。”
陈婴的话得到了众人的支持,于是在陈婴的带领下,东阳的几千人全部归附项梁。
项梁是非常高兴的,自己的队伍刚一西进,就有人归附,这不仅壮大了军队的实力,其后续影响也是巨大的。不同于会稽郡的军队编制方法,项梁保留了东阳的军队编制,由子期监管。
自从起义以来,项梁负责统筹兼顾、运筹指挥,而项羽作为副将,负责具体的军事部署。
平日里,项羽寡言少语,默默配合着项梁。只有和虞姬在一起的时候,话才会稍多一些,虞姬从不过多的过问项羽军队方面的事,有时候项羽烦闷了,找她倾诉,她也是宽慰为主,在虞姬看来,项羽就是天生的战士,是军事奇才,她完全相信项羽的能力。
一路上,项羽的饮食起居都是虞姬用心的照料,所以尽管风尘仆仆,项羽的内心一直从容、踏实。
陈婴的归附对于项梁进入中原的影响是巨大的,因为陈婴自身具有的声望,为一些游荡于各个县城之间的小股起义部队树立了榜样,使他们找到了可以归属的依据,从而纷纷来投奔项氏叔侄。英布、蒲将军也在率军归附的队伍中,这让项羽大为振奋。
短短的时间里,他们便收聚了六七万人,开始向北挺近,最后驻军下邳,完成了进驻中原必须的基地建设。
在纷纷投奔的人当中,还有一个人就是韩信,虞姬离开淮阴之后,韩信也离开了家乡,他从淮阴一路向南,不知不觉往虞姬的家乡走,半路随众人一起加入了项家军。
因为他是仗剑入伍,所以被安排了管理后勤的小吏,这对于一般兵士来说已经足够幸运了,但对韩信来说是让他很难接受的事情,自己的满腹才华几乎没有用武之地。
他每天郁郁寡欢,闲暇的时候不是沉默就是在地上演练兵法,在一众兵士中不仅显得格格不入,甚至有些怪异。
自从驻军下邳后,项羽就忙的不可开交,虞姬在白日里着男装以项羽随从的名义去吩咐项羽的饮食起居,顺便监管后勤。
这几日,项羽离开家乡之后,有些水土不服,虞姬特意来交代厨兵准备些清淡绵软的饭食。厨兵准备好了她不满意,最后亲自下厨,在厨房忙活了很久。
韩信路过庖厨,感觉身旁走过的身影很眼熟,他回头看着那背影,心如擂鼓:“怎么这么像虞籍?她已经回到家乡了呀?肯定不是她!虞籍怎么也不可能来军营的!”
他转身欲走,仔细回忆虞姬的背影,又觉得太相似,不甘心的追了过来,想着:“我倒要看看,什么人能这么像虞籍?”
韩信一路尾随追赶,直到虞姬进了项羽的大帐。
他无奈,只能意兴阑珊的返回了,长长的叹了口气,韩信心想:“这一辈子,也许他再也见不到虞籍了!”
韩信很后悔,悔恨自己一直优柔寡断、缺乏勇气,对于虞籍——他满是遗憾:有些人,一转身也许就是一辈子!
他心情郁闷,想起最近的不得志,更是惆怅,不知不觉的就喝多了酒,有些飘忽起来。
兵营里本是不能饮酒的,因为韩信负责后勤,所以多少有些特权。
韩信仗剑入伍,是以贵族的身份获得工作分配的,这让很多人不服气。队伍里有淮阴的兵士,他们知道韩信在家乡的窘迫,也耳闻过他胯下之辱的事,慢慢的传扬的人尽皆知。
现在韩信又旁若无人的饮酒,对旁人一副高傲轻视的样子,几个兵士有些忍不住,就奚落他:
“你靠着一把剑才有机会吃饱饭,难道忘了街上爬过别人胯下的滋味了吗?”
韩信不想和他们纠缠,转身欲走。
另一个人说:“你说这些干什么!现在人家有酒喝、有肉吃,钻一钻胯又何妨?你是嫉妒了吗?你也想试试?”
众人哈哈大笑:“人家是贵族!贵族的意思就是比我们高贵,眼睛要向上看的!”
又有一个声音传来:“向上看,看什么?看胯下什么风景吗?要看也要看小娘子的呀?可惜,这里没有女人,要不更有用武之地啦!”
众人哄笑起来。
韩信紧咬牙关,头上青筋暴起,他攥紧了剑柄,极力的在克制着。
一个军官模样的人走过来,大声骂道:“喧哗什么!你们闲的慌是吗?”
众人噤声,那人看了看韩信,冷哼一声,眼神里都是蔑视。
韩信的胸口立刻就刺痛起来,对于他来说,贵族的身份是他的骄傲,在这里郁郁不得志还要被人侮辱,韩信觉得憋闷的厉害。
他快速的走出营帐,不想回去面对那些乌合之众。
他在营地漫无目的的走着,几个负责巡视的人警惕的看着他,幸亏有人认出了他是负责分配物资的人,才没被治罪。
韩信憋闷的厉害:虞籍说大男人要活的体体面面,他参军入伍后却一直没体面起来,而且前路一片渺茫,他也不知道该何去何从?
想起白日里见到的背影,韩信更是懊恼自己,他一直自恃清高,可是无论是自己心仪的女人还是自己的前途,都没有勇气和能力去争取。大家嘲笑他是懦夫,此刻连韩信自己也觉得自己确实是懦夫。
营地里静悄悄的,天上的云如烟如雾,缥缈朦胧,定睛望去,那颜色又有些诡异,在夜色的映衬下显得格外狰狞。
韩信苦笑……
这时,清脆的琴声传来,韩信微愣,他侧耳倾听:除了琴声,还有若有若无的歌声……
韩信不觉听的痴了,不自觉的循着声音走去,一直走到项羽的大帐附近。
琴声和歌声是在项羽的帐中传出来的,韩信之所以被吸引,是因为那歌声让他觉得似曾相识——那明明就是虞籍的声音……
韩信呆呆的立着,脑海里全是对虞籍的思念。直到巡逻的士兵来赶他。
项羽帐内,虞姬在弹琴唱歌,今日她准备的膳食项羽吃了很多,她很高兴。
军内的事千头万绪,项羽劳心劳力,她很心疼。
此刻,项羽闭着眼睛,仔细的聆听着虞姬的歌声,虞姬唱的是楚地的歌曲:
“沧浪之水清兮,可以濯吾缨;
沧浪之水浊兮,可以濯吾足……”
虞姬的声音非常柔美,项羽听的如入梦中,他忆起少时他与虞桃儿在溪边洗衣的场景,那时的虞姬还无忧无虑、一脸稚嫩,每天笑嘻嘻的跟在他后面。一转眼,这么多年过去了,桃儿已经变成了虞姬,少女已经变成了娘子。
一曲唱罢,虞姬款步走向项羽,看他闭着眼睛,以为他睡着了。虞姬凑近项羽的脸,睁大眼睛看他,嘴角微微上翘。
项羽装着不动声色,觉着虞姬贴近自己,忽然抱住她。
虞姬咯咯的笑,“籍哥哥,我就知道你没睡着!我都看见你喉结动了!”
项羽把虞姬钳在怀里,也呵呵的笑着:“我喉结动了吗?你根本就是胡说!你就习惯诓我!”
虞姬在他怀里,不安分的扭动着。
“籍哥哥,明明是你先要吓我的,你还怪我?”
项羽被他蹭的心猿意马,他把虞姬干脆抱到腿上,哈哈大笑。
“虞姬,你好久没陪我喝酒了!”
说完他端起酒杯,虞姬微笑的张开嘴,等着项羽给他喝。
项羽看着她微张的樱唇,觉得心里一紧,他把酒杯又拿了回来。
虞姬抬眼,娇嗔道:“籍哥哥,你要干什么?舍不得给我了吗?”
“我有什么能是舍不得给你的?”
项羽微笑,他举起酒杯、一饮而尽,然后把虞姬固定在怀里,含住她的樱唇,缓慢的喂进去……