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孔甲，乃承天府镇守大明显陵的副总兵。
崇祯十五年，李自成兵至承天，承天卫一触即溃。
李自成遂攻钟祥显陵，焚享殿。
孔甲害怕李自成追杀，遂收拢承天一带的溃兵逃至荆州。
十二月，李自成攻占荆州，孔甲率军走常德。
半月前欲奔长沙的孔甲听闻张献忠自武昌率大军南下后，遂转道直奔衡州而来。
一路奔逃，部队缺粮时，便令士兵伪装成贼寇一路烧杀抢掠，抢完后摇身一变，又是朝廷的“好官军”。
此法屡试不爽，令孔甲也积累了不少力量和财富。
数日前，平安进入武冈州境内。
刚劫掠了几个村子，便被闻讯而来的珉王朱企崟部下率军打的丢盔弃甲，钱粮尽失，不得不继续仓皇逃窜。
“这大明的藩王，没一个好东西！”
看着前方一派祥和的衡州城，孔甲是越想越气。
这时手下一名将领凑上前说道：
“总兵大人，据混进流民队伍的兄弟来报，衡州守军大部已驰援长沙，眼下城内空虚，咱们干他一票？！”
孔甲听了后十分心动，但还是有些举棋不定。
“这衡州可是那桂王封地，城高池深，我们又没有攻城利器，怕是不好打！”
那将领附身给孔甲耳语了几句，孔甲顿时大喜：
“当真？！”
“回来的兄弟都这么说，应是准确无疑！”
孔甲一拍大腿：“那就干了！”
......................
桂王府
那赵钱孙李四家家主此时正围坐在同一桌。
听到朱常瀛的话，赵家家主赵无言苦笑着开口道：“三位家主，今日咱们可是摊上鸿门宴了！”
李家家主李齐则愤然道：“哼！安抚流民、抗击贼寇那是朝廷的事，与我等百姓何干？
赵无言开始煽阴风点鬼火：“唉，让我等出钱粮也就罢了，那清退田亩算是什么事？”
这时孙氏家主孙泰然接腔道：“对呀！土地可是咱们的命根子，莫说是他桂王，就是天王老子来了也别想抢走我一亩三分地。”
李齐深以为然地点点头。
赵无言举起酒杯跟孙泰然碰了一下：“孙家主，你急什么，这事儿桂王爷可没说要逼咱们，何况那陶万梧不是还未说话么？”
一言不发的钱大富闻言，一拍桌子怒道：“哼！老夫管不了别人要如何，但任何人要想打老夫的主意，即便是皇亲贵胄也得掂量掂量，否则大不了鱼死网破！”
其余两家家主忙附和道：“就是就是！”
赵无言闻言后，一语不发，忙低头吃菜。
除了赵钱孙李四大豪门，其余豪强士绅们的反应也是异常激烈。
怒气冲冲地有之，坚决不从地有之，踟蹰不定选择望风而行的也大有人在。
见众人议论的差不多了，朱常瀛才又开口道：“孤王四子永明王曾以‘己所不欲，勿施于人’来提醒孤，所以孤王也要做个表率才是！”
“什么意思？！”众人疑惑道。
朱常瀛也不废话，吩咐杨守春道：
“杨大伴，念吧！”
杨守春忙从袖中掏出一本册子，扯着特有地公鸭嗓高声念道：
“贼寇进犯湖湘，致流民遍野，桂王府深感朝廷之危难，体恤天下百姓之不易！
现愿将三千余亩民田尽数清退，无主的民田将直接分给流民耕种！
至于皇上赐下的两万倾王庄，则采用租赁的方式租给流民耕种。
王庄免税三年，三年后十五税一，官府和任何人均不得更改！”
人群沉默，这两天官府在西城大拆大建安置流民、租赁王庄一事早已传的沸沸扬扬。
也因此有些士绅地主见有利可图，还令家族子弟和佃户们冒充流民前去租赁王府的庄田、冒领西城的窝棚，居然还有不少成功的。
见此法行之有效，便有士绅地主开始铤而走险、变本加厉。
甚至有人为了达到法不责众的目的，还故意将其他士绅拉下水，大家一起瓜分啃食桂王府扔出来的这块大蛋糕。
主持此事的张任和从旁协助的管家吴炳对此是一无所知。
就连朱由榔，也是无意中从王府两名宫女的谈话中方才得知。
对此朱由榔是咬牙切齿，心中早已给这些人判了死刑。
同时暗下决心，除了虎卫营的侦察排需要扩充编制外，接下来该是建立一只类似于朝廷锦衣卫的情报队伍了。
那锦衣卫的强悍可是闻名后世。
据说凭借锦衣卫，皇帝要是想知道哪个大臣昨夜睡了哪个小妾，甚至今日穿什么颜色的内裤都是轻而易举。
眼下自己需要的就是这样一股力量啊！
这时杨守春又接着念道：“桂王府今后还将招募并供应衡州乃至湖广10万营兵的粮饷，如今第一批五十万两饷银、十万石粮草已拨付到位！”
“嘶~”
人群中尽是倒吸凉气的声音。
有惊叹桂王府财力惊人的，也有露出“我信你个鬼”的表情的。
但更多人则是一脸骇然：“10万大军？这桂王府是准备要造反？！”
须知人员数量严重超标的衡州卫如今也就两万余人，供养十万大军，只怕剿贼是假，造反是真。
这时刘熙祚也主动站出来说道：“本官可以证明，我部已于两日前接收王府拨付的饷银50万两，粮草10万石，且已着手招募营兵。”
那巡道官金九陛看着刘熙祚一脸的春风得意，暗自羡慕不已。
这桂王父子对自己又视而不见，甚至是无视自己的存在，当即便怀恨在心。
故而此时心中已默默拿出了小本本，只待脱身后，参他桂王府一本，既能立功，又能刷点存在感。
待刘熙祚说完，朱常瀛举杯道：“如今咱们大明内有贼寇肆虐，外有蛮夷窃国，可谓内忧外患！
作为大明的官绅，相比大家也明白一荣俱荣，一损俱损地道理！
所以，这杯酒，孤王敬在座的各位！”
说罢，仰首将杯中酒一饮而尽。
“孤王还有些文书要处理，接下来就由孤四子永明王陪大家尽兴，还望大家踊跃认捐，哈哈！”
朱常瀛放下酒杯，在王氏和马氏的陪伴下离开正殿。
刚走几步，朱常瀛却是停了下来，回首对众人阴笑道：
“诸位，孤王劝你们，要善良！”