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外面的人站得远远的，生怕自己也被拖进去。
正当他们忧心不已的时候，突然看到里长好端端地从牙行走出来，脸上居然还带着笑，民众立马一窝蜂围了上去。
有人居然伸手捏了捏里长的胳膊和腿，见里长完好全乎地出来，全都松了一口气。
里长知道这些人都在关心着他，心里也有些感动，他记得靖宁侯的交代，便笑着跟民众解释。
老张的远方亲戚正好来红榆镇，而亲戚正好是赤脚大夫，于是就支起了大锅，给老张和奴仆熬药医治。
老张怕那些奴仆生病的消息传出去，不好出手，便将大门紧闭。
民众听里长的解释合情合理，大多也都相信了。
有人则小声询问老张他们生了什么病，里长翻了个白眼，这些人真是吃饱了撑的，打听这么详细作甚，只能含糊解释人吃五谷杂粮总会生病，有的伤风发热还会互相传人……
很快，镇上的谣言就被压了下去，叶晟和白妙娘顺利解决了红榆镇的鼠疫，一行人准备启程回京。
为了避免引起关注，白妙娘命自己手下的人，还像之前那样分散赶路。
一直被白妙娘手下看管的叶思嘉，这些日子下来也老实了不少，白妙娘手下有几个妇人，对付叶思嘉那是小菜一碟。
只不过这两位看管的妇人多多少少也被叶思嘉抓伤、咬伤。
白妙娘见她如此不服管教，让手下的人不再客气，该还手就还手，打了几回，叶思嘉也老实多了。
叶晟也知道让叶思嘉受点苦头也好，只能装作不知……
而京城里，三皇子杨昭和刑部尚书吴霖，将一年多前诚意伯府丫鬟偷盗落水案翻出来重审，曹金一家三口被带到了刑部大牢。
三人被关了三个牢房，每天都不分昼夜审问多回，吴霖的手下反复确认细节，渐渐曹福和胡氏的口供就错漏百出。
但是事情过去这么久，根本就没办法找到相关的认证物证，而曹金却坚称自己什么都不知道。
杨昭拿着口供，和吴霖一起反复对比。杨昭的直觉没有错，曹金这个孩子并没有想象的那么简单。
姐姐曹忻被曹金卖到了什么地方，至今也无人知晓。
按曹金的说法，是他们姐弟俩的日子过不下去了，曹忻主动卖身为奴，也不知道被哪家给买去了。
就在众人对曹金一筹莫展的时候，白妙娘的手下已经将人贩子带到了白府尹那里。
根据人贩子交代，曹金这个孩子也算是他们的同伙，也分走了他们一些银钱。
白府尹将人贩子移交给了刑部，吴霖也终于松了一口气，曹金始终一言不发，这下总算有了实实在在的证人和证言！
只要撕开了一个口子，后面就好办了。
曹福和胡氏为了保住唯一的儿子，便把自己做的事情全都交代了。
去年诚意伯被抓的消息传到胡氏的耳朵里，胡氏就去诚意伯府的后门接曹忻回家。
正好他们碰上了逃出来的丫鬟。
丫鬟无处可去，在胡氏的建议下去曹家避一避，而曹福见到丫鬟夹带了那么多金银细软，官府迟早要查到他们这里。
曹福和胡氏商量，将丫鬟把登记在册的钗环首饰带着，去外地换成银子花用，也好避一避风头。
而那些银子可以融了，官府也查不出来，等到风头过了就可以拿出来花了。
为了洗脱自己身上的嫌疑，他们夫妻两人将丫鬟推进城外的河中，连同那些首饰也丢到了河水里。
用曹金来威胁夫妻两人，比什么刑罚都管用。
曹福和胡氏因杀人罪和偷盗罪，被判了斩首，而曹金作为拐卖孩童的从犯，被判流放。
三皇子杨昭分析，这些事情桩桩件件看似和曹金没有关系，可是获利最大的就是曹金，曹福和胡氏得来的银子也是花在曹金身上。
本来像曹金这样的孩子触犯了律法，是可以用银子来抵罪的，但是像这样一个能蛊惑人心的小孩子，杨昭和刑部尚书吴霖商量了很久，决定还是不能轻易就放过他。
围在刑部衙门口的民众如潮水一般，那些丢了孩子的人，看着跪在那里的人贩子，恨不得冲上去杀了他们。
白妙娘的手下也只找到两个被拐卖的孩子，有的孩子因为不听人贩子的话，奋力反抗被打死了，连具尸体都找不到。
按照大荣的律法，人贩子被判凌迟，一时间京城里沸沸扬扬，说的全是曹家的事情，曹金更是成了父母教育孩子的反例……
曹金知道自己踏入刑部大牢的那一刻，他之前的所有盘算全都落了空，这些日子他想尽办法，终究还是等到了这一日。
只要那几个人贩子供出他，那他就不可能独善其身。
而这一回是三皇子亲自督办此案，曹金只能躺在牢房里，直愣愣地盯着墙壁发呆。
好在他年龄小，就算死不承认，杨昭和吴霖也不会对他用刑，免了皮肉之苦。
但是曹福和胡氏就没有他那么幸运了，父母的惨叫声不时传到曹金的耳朵里。
曹金嫌恶地堵着自己的双耳。
他只恨自己的父母无能，若是曹福像诚意伯那样，他可以轻轻松松地享受荣华富贵，哪里会费脑子去盘算这些蝇头小利。
只是由俭入奢易，由奢入俭难！
去年诚意伯倒台之后，表哥和姑母也在流放途中死了。
没了姑母的接济，他的生活一落千丈，偏偏自己的父母都是好吃懒做的，曹忻更是十指不沾阳春水……
其实那些人贩子原先并没有给他好处，他当时只是顺水推舟，介绍了邻居家的孩子，长得好看又好骗。
后来家里变得拮据，曹金顺势跟这些人贩子要好处，否则就要告到官府。
人贩子为了做长期的生意，也就同意了和曹金合作，后来曹金去的善堂，也有四肢健全的孩子被曹金偷偷卖给了人贩子……
流放啊！
曹金捂着耳朵，有些害怕！
但是只要自己撑着一口气，等到姐姐曹忻成了颍国公府的二奶奶，以傅太师在朝中的地位，曹忻可以轻而易举将他从流放之地救回来。
卖房子的银子，曹金全都给了曹忻，让她跟几个妇人拼了一辆马车，去了通州……
京城里的世家大族，曹忻不太容易混进去，只能从国公府的二傻子傅润景身上下功夫。
国公夫人是京城里出了名的善人，曹金出主意，让曹忻从粗使丫鬟做起，一步一步接近那个傻子……