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楚央还未想到对策，蛮军已经杀了过来。
漫山遍野、前赴后继，光是奴军，便让楚家军疲于应付。
蛮人背后神秘的统帅深知兵法，等奴军消耗掉三成，蛮骑便开始突入，丝毫不给楚家军喘息的时间。
各处营寨成了血肉磨盘。
王平带着不甘的恨意，率领兵士，与蛮人绞杀在一起。
这场大战，持续十多个昼夜。
蛮人胜在人数多、战力强，而楚家军占据地利、有寨墙为依托。
两方主帅，都在竭尽心思、精力，调配人手。
“父帅，一股蛮兵突破了北面防线。”一身血污的楚鈺入帐说道。
“有多少人？”苍老不少的楚央沉声问。
“约有五千。”楚鈺拱手回。
军中无父子，上下尊卑必须保证。
“王平呢？”楚央略带焦急地问。
“他还率部顶在前头。”楚鈺如实道。
“将他撤下来，别有损伤。”楚央下令道。
“是！”楚鈺领命出帐。
当下，敌我双方仍处胶着，各自杀红了眼，也不是想撤就能撤的。
王平身先士卒，在奋力拼杀。
可武力值偏弱，要不是有身旁牛午的护持，恐怕早就被敌人斩落马下。
牛午不愧他得天独厚的体格，一人独对三、四名精锐蛮骑，稳稳压制。
气力大耗，王平早感吃力。
蛮兵主将抓住机会，一枪刺向他的心口。
枪头入肉，将他挑落马背。
“将军！！！”牛午大喝，逼退就近蛮兵，一把抓住地上王平的衣肩，拎起，上马。
附近兵士赶紧冲来，将二人死死护住，撤离。
等王平醒来，场景已变，似身处某屋之中。
“这是哪？”他虚弱开口。
“将军！”牛午跑来，关切一声。
“敌人呢？”王平迷糊地问。
牛午没有回答。
失血过多，环境堪忧，王平很快又昏了过去。
迷糊中，他感觉有人在给自己的伤口敷上微凉的草药。
再次醒来，精神头稍好，他便要问个清楚。
楚家军终是没挡住蛮兵，全线大溃。
此地是个隐蔽村庄，已脱离干虎县地界，是牛午他们忠心护持、且战且退的结果。
但还是有零散蛮骑在附近徘徊。
可见：形势之险峻。
抬眼看去，周围只有几个熟悉的面孔，都面露关切。
“还有多少人？”王平问。
“二十一个。”牛午低头答。
“派人出去找，收拢溃兵，就以我的名号。”
“切记，小心行事，以自身安全为主。”说完这两句，他仿佛气力耗尽，又昏睡了过去。
“是！”屋中几人领命。
这个时代，医疗条件有限，大小伤势，全要靠体质硬挺。
王平是昏睡一阵、醒一阵，期间，只吃点米粥补充。
牛午他们遵命行事，几天时间，已收拢到五十多人。
一场大战下来，多数兵丁已经丧了胆气。
“不用怕，胜败乃兵家常事。”
“这次，并非诸位不尽力，而是敌人数量太多，还占着身体优势。”
“西蛮，西蛮，本就是野蛮、好战的称谓，岂能与他们硬拼？”
一有气力，王平就对这些溃兵加以鼓励。
“将军，那俺们下来咋办？”有小兵壮着胆子问。
其他人都一脸希冀地看过来。
“老帅怎么样了？”王平瞥向牛午。
“好像是退到了干虎县城，要据城而守。”牛午回道。
“那就好，有老帅在，至少能牵制半数蛮军。”王平下结论道。
“当前，我等已无力抵挡蛮人，只有等冬季来临，他们主动退去。”
“不用丧气，形势比人强时，就该忍耐……”
王平与士兵说话间，此地村庄的主事人聚在一起，正商量着什么。
“那群当兵的什么时候走？”
“得等那年轻将军养好伤。”
“他们人越来越多，吃的已经不够，怕过不了这个冬天。”
“那咋办？你敢赶他走？当下什么世道，你不知道？真要惹恼了他们，直接来个屠村……”
商量逐渐演变成争吵，百姓向来视当兵的为洪水猛兽。
“要不，告知流云寨，让他们来解决？”
最后，有人提出一言，倒使得其他人沉默下来。
这座村庄为隐村，不受官府管辖，并不是它所处的位置真有多隐蔽，而是有一伙匪众庇护。
每年只需交五成粮米，便可安稳度日。
那伙匪众便是距此地十多里的流云寨。
多么的讽刺，匪众的良心还强于官府。
数日后，得到报信的流云寨少寨主亲自带人马赶到。
流云寨是匪类中的异数，占据地利、收拢民心、对抗官军，自称一系。
少寨主名赵秋，是个英姿飒爽的女子，行事雷厉风行。
这次带领人马前来，是准备好好收拾一下印象中的**，给流云寨增添声威。
寨主赵忠，膝下无子，流云寨已初具规模，继承人之位算是个香饽饽。
流云寨有八百寨兵，常年训练，身体强壮，具备一定战斗力。
赵秋这次得到村民报信，足足带了一百八十人，正是村庄溃兵的两倍。
谁知，还未等他们靠近村庄，就被牛午带人埋伏，杀了个哭爹喊娘。
“不要乱！稳住！”骑马的赵秋声嘶力竭地喊着。
可惜没什么作用，匪众很快被冲散、打乱。
魁梧的牛午，一个刺枪，将赵秋挑下了马。
胜利来得相当之容易。
十几个匪徒被押入村中，村民畏畏缩缩地聚上来。
王平有伤在身，现在还不能动弹。
赵秋只能被押进屋中。
别误会，屋里有几名心腹兵士看顾着。
“岂可这般无礼？给少寨主松绑。”王平一句话点出了对方身份。
左右，依令上前松绑。
“你怎么知道的？”脱离束缚的赵秋惊疑。
“这里的民众可不是一条心。”
“好了，我有伤在身，说不了太多话，就直入正题。西蛮已经大举侵入我朝领土，凭你们的实力，根本挡不住……”
还是老方案，他准备寻求合作。
说了一长段，他累了，让人放走了赵秋。
不管对方合作与否，都无关紧要，他已经制定下日后的计划。
看似闭目养神，实则头脑还在转动。
当下情形，一点不容乐观。
没两日，赵秋带人找了过来，还带上了礼品，颇有礼贤下士的风范。
不入虎穴，焉得虎子。
王平拖着病躯，被人架着，前往流云寨。
很快，见到了当家寨主赵忠。
两人进行了单独谈话。
赵忠识人之术高明，十分钟意王平，明确表示：可以将寨内全部人马交托给他，却有一个条件，那就是娶赵秋为妻。
没想到，王平未有多少犹豫，当场答应下来。
口说无凭，赵忠还要求立字为据。
照做后，王平得到了对方全力支持，很快将流云寨掌控于手，尽得八百人马。
加上陆续收拢到的溃兵，手下能战之士已突破至一千二百人。
他在大败后，便已决定：不再追随楚央，而是要开创属于自己的基业。
他暂时不会跟蛮军硬碰硬，而是要收归方圆三十里内的全部匪众，用以壮大实力。
蛮军东进，一路毫无阻挡，除干虎县城、并州州城外，其余城池、村寨尽被其屠戮、搜刮。
一时间，大半个并州哀鸿遍野。
寒冬来临前一个月，十五万蛮军陈兵并州城外，想着一举攻下这燕朝十大坚城之一。
一旦得逞，西蛮便能在燕朝国境内立下据点，进可攻、退可守。
关乎生死存亡，并州城的杨家自然奋力抵御。
城中粮草充足，足够支应半年。
趁着杨家被限制在城中，王平在外迅速扩充势力，将仅剩完好的八座县城中的三座收入囊中。
麾下兵马扩充至了八千。
三座县城成品字形分布，每座分下两千守军。
剩下两千人马配合流云寨地理优势，采取游击战术，袭扰小股蛮军。
一有机会，就以优势兵力，吞下对方。
这个时代做什么都要靠人，而人要靠粮食存活。
王平已经将下一个目标对准距离较远的平阳县。
这是个产粮大县，未经蛮兵肆虐。
位置很要命，在并州城东南方二十里，杨家可以随时救援。
王平在等待时机。
寒冬即临，在回撤前，蛮军准备再组织一次大规模攻城。
奴兵、壮丁甚至老弱妇孺，被驱赶攻城。
持续三昼夜，等燕人消耗得差不多时，他们再大举进攻。
杨家也不是吃素的，并州军原先就有五万兵马，如今全城征召，已扩充至十万，还有其他后援。
并州城，城高墙坚，没有三倍以上的精锐兵力，实难攻破。
何况，蛮人不擅生产、创造，没有相应的攻城器械。
寒冬来临，他们无奈后撤。
干虎县的楚家军被剩余蛮军牵制，无法截断其后路。
“主公，平阳县急报。”
并州城内，杨家老宅，一脸疲惫的家主杨玉来刚刚坐下，便有亲信来报。
展开信件一看，当即拍桌而起。
“岂有此理！趁火打劫，哪来的贼人？快快打听清楚。”其人恼怒。
信件是平阳县令的求援，看日期，已经耽搁了整整两日。
就是这两日功夫，王平集中兵力，攻下了平阳县，尽得城中粮草。
有了粮，便又开始扩充人马，将四县之地连成一片。