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沈茂来之前是守口如瓶，但他来到之时，云影洞前也早有了几个人。其中有两人他是认识的，一个是应天城里龙虎镖局的总镖头刘飞虎，刘飞虎有个兄长，叫刘飞龙。龙虎镖局的字号就从兄弟俩名字上来的。两个刘镖头在江湖上都是有名堂的，大哥叫什么飞天龙，弟弟叫什么插翼虎，和黑白两道的朋友都很有些交情，但十几年前刘飞龙在四川不知被谁杀死了，成了无头公案。”
关于飞天龙被杀，千面怪杰当然听说过。慈怀以为灵宝和尚整日念经，对江湖往事一概不知，便一发说了。慈怀大师又接着说下去：“插翼虎一心要为兄长报仇，但就是不知仇家是谁。沈茂在此见到此人，自然明白他的来意。而另一个是应天府的大户薛如海。这薛如海沈茂在应天府的一些富人的宴会上见过几次。但却想不到他花一百两黄金问什么问题。在云影洞前，他们各带巨资，各有想法，自然都不出声。
“沈茂到了之后不久，天机道人遣了道童走出云影洞来，逐个邀请带了黄金想刺问天机秘密之人入洞。先进洞的是薛如海，薛如海进了云影洞，道童随即关了洞门。云影洞中，天机道人问道：‘你是谁？你可知道我这里的规矩吗？’云影洞并不深，声音传了出来。只听薛如海道：‘信民薛如海，知道道长的规矩。’随即似乎薛如海交了黄金。天机道人道：‘那你想问什么就问吧。’薛如海压低声音问道：‘信民今年五十有三，家里家财万贯，但平日里心里不得踏实，只怕哪一天就归了西。敢问道长，信民阳寿可到何时？’天机道人呵呵一笑，洞中便沉默了下来。洞外众人是伸长脖子倾耳静听，但是什么也没听到。薛如海却在洞内道：‘嗯，听到了。’”慈怀大师讲到这里停了下来，似乎思考一下，才道：“听慈玄师弟说，云影洞就深两丈有余，照说天机道人与薛如海相隔至少也差不多一丈，然而天机道人的话薛如海听到了，为什么外面的人一点也听不到呢？”
千面怪杰心道：“这有何难？天机道人自然是用了传音入密的功夫了。”但却装着想不透的样子道：“这却是怪事。”慈怀大师道：“老纳倒是听说过，江湖上奇人异士有一种传音的功夫，可以做到即便面对面，我和你交谈，这室内其余之人皆不可闻的功夫。”千面怪杰道：“想来天机道人便有这般的神通了。”内心却道：这老和尚倒也有些听闻。
萧剑却忍不住了，问道：“后来却是如何？”
慈怀大师接下去说道：“过了一会，石门开了，薛如海嚎哭而出。众人大感惊愕，但随即明白，定是天机道人断定他阳寿无多，因而嚎啕大哭。先说薛如海一路悲伤而归，到家后，叫儿子为他准备后事，而他自己却将家里的金银全部搬到他的卧房里，一遍一遍不停的数，越数就越伤心，饭也吃不下了，觉也睡不着了。然后三天之后，薛如海就死了。大家都说，天机道人告诉薛如海：‘你只有三天的阳寿。’”
此时，千面怪杰插了一句，道：“天下又焉有能知人阳寿的奇人？莫非薛如海之死与天机道人有关？”
慈怀大师道：“师兄怀疑得在情在理。很多人也有这个想法。薛如海的儿子更是告到了提刑院。但是提刑院的千户李提刑官带了一干人马验察了几天，得出结论：薛如海不是被谋害死的。市井间小民自此对天机道人十分敬仰，都说天机道人是活神仙。”
慈怀大师喝了口茶，又往下道：“第二个进云影洞的是刘飞虎。道童也随即关了洞门。天机道人道：‘你是谁？你可知道我这里的规矩？’刘飞虎道：‘我叫刘飞虎，是龙虎镖局的总镖头。道长的规矩在下已知道。’说完，刘飞虎也交了一百两黄金。天机道人道：‘你想知道什么你就问吧。’刘飞虎道：‘请道长告诉我，十三年前在四川杀害我大哥刘飞龙的人是谁？’洞中一阵沉静。良久刘飞虎神色凝重的出来，回了应天城，第二天带了徒弟镖师一干人去了四川。料得天机道人已告诉了他杀害他兄长的是谁了。”
萧剑忍不住道：“如果天机道人胡乱说一个名字…”
千面怪杰斥道：“清风，方丈大师之前哪有你说话的份！”
萧剑只得住口。慈怀大师看了萧剑一眼，道：“你叫清风？清风说的不无道理，但大家想，刘飞虎身为总镖头，走遍大江南北，识人无算，天机道人所说若无几分合榫，又岂能让他信服呢？”
慈怀大师见大家没出声，又接着说道：“第三个进云影洞的自然是沈茂。道童一样的关了洞门。天机道人一样的问道：‘你是谁？你可知道我云影洞的规矩？’沈茂道：‘在下名叫沈茂，知道仙长的规矩。’然后沈茂也交了一百两黄金。天机道人一样的对沈茂道：‘你想知道什么你就问吧。’沈茂道：‘在下家父沈万三年轻时家境贫困，后来偶然的机遇得到了一个宝物聚宝盆。之后家道中兴。但是家父弃世后，聚宝盆也不见了。在下想问道长，沈家的聚宝盆如今在何处？’天机道长的回答洞外的人依然一点也没听到。但洞外的人看到沈茂走出云影洞时脸上神情古怪，但终掩盖不住一丝暗喜之意。沈茂从栖霞山回去，第二天就去了苏州，找到了沈家在苏州的旧房子，在佛堂的神位之下挖地三尺，挖岀来一个比海碗稍大的青花瓷盆。但这个瓷盆和我们厨房装菜的盆子没什么两样。并不是传说中的聚宝盆。”
慈怀大师看到千面怪杰似乎在思考什么，便打住了，问题：“师兄难道觉得这其中有什么不对？”
千面怪杰道：“若言是个普通盆子，那极有可能事后叫人去埋下去。等这纨绔子弟去挖。方丈大师你说呢？”
慈怀大师道：“师兄考虑的周详。但是后来沈茂传出了天机道人对他讲的话。天机道人道：“沈家确实有一个聚宝盆，埋在了沈家在苏州旧居的佛堂里，但这个聚宝盆可不是世人传说那样的聚宝盆。”再说，天机道人要派人去埋这盘子，至少他要熟知沈家在苏州的房子。所以沈茂觉得还是可信的。”
千面怪杰道：“天下焉有能知过去未来之奇人？莫不是这些人财迷了心窍，在此设了骗局，哄一些无知财主纨绔子弟？”
慈怀道：“这当然有可能。但一般人又哪里能拿出这黄金百两呢？”
千面怪杰道：“难得来得这般巧了，老僧想去看看。”
萧剑心中一动，一个月前，这千面狗熊才去无名谷，这事他之前一定听说了。那么这一次灵宝和尚一定是为了天机道人而来的了。转而又想，一百两黄金问一个问题也太贵了一点，如果我有一百两黄金，那我问什么呢？对，问爹爹现在如何了呢。正想着，慈怀大师道：“师兄可自去看看。”内心却道：出家人心无旁物，这灵宝大师修为也一般。却叫了个小沙弥净心为之引路，自己却是不作相陪。
却说千面怪杰和萧剑跟在净心后面，往后山而去。不多时，就走了三四里路，云影洞所在的小山包已在眼前。