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万历皇帝和郑贵妃用罢晚膳，便传了孙隆前来问话，孙隆知道天子必要问询，回宫后未得召见也不敢走，一直在交泰殿外候着，此时听见里面传唤，忙一溜小跑的前去觐见。
听见孙隆请安，万历只是慢慢踱着步子消食，既不叫起，也不问话，孙隆偷窥万历脸色阴沉，不由吓得出了一身冷汗，只觉得皇爷的每一次脚步声都如霹雳惊雷，震得自己心神俱颤。
良久，万历停了下来，在郑贵妃身旁坐下，冷冷地说道：“孙公公的差事办得不错，朕倒是小看你了，连登闻鼓都敲了，想必下一次就是直接开了午门大闹皇宫吧。”
孙隆恍然大悟，却更是骇得魂飞魄散，不停地磕着响头求饶，不一会儿就有一缕血迹从磕破的头皮上渗了出来。
一旁的崔文升瞧着万历示意，便喊停了孙隆，斥责道：“未经皇爷允许，你这狗奴才竟敢帮着外人借天子的威名行事，万幸是那沈重赢了，若是有个闪失，丢了天子的颜面，你有几条狗命可以赎罪！”
孙隆不敢有半点分辨，只是连连叩首谢罪。郑贵妃瞧着万历的气消了，便说道：“孙隆虽是行事不妥，也是一片忠心，又是为了给万岁出气，这次就罢了，让他引以为戒吧。”
万历听了沉思了半晌，喝到：“起来吧，出去收拾了再进来回话，崔文升，革了他的差使，打发他去帮那沈重，若是此次立了功劳，再行恢复。”
崔文升低头领命，那孙隆忙不停地磕头谢恩，感恩戴德地跪着倒退出门，清理伤口去了。
待孙隆包扎妥当，神志清明，便小心翼翼地凑了进来，站在一旁不敢出声。
万历瞅了他一眼，说道：“朕罚心不罚行，你虽是忠心办事，只是行事如此轻佻，可见还是糊涂，不知道孰轻孰重。”
孙隆躬身泣道：“是奴婢该死，光想着那些腐儒天天给皇爷添堵，就想着借那沈重为皇爷出一口恶气，却是行事失了分寸，擅自将皇爷的旗号打了出去，奴婢如今知错了，任皇爷责罚，奴婢追悔莫及，若是当时有丝毫闪失，就是奴婢万死也没脸再见皇爷。呜呜……”
万历笑道：“行了，即是罚过你就算了，这么大人哭得如此难看，朕实在听不得，回头下去找太医好好瞧瞧，别留下什么后患才是。你且将南京的情况细细说来，陈奉的奏疏写得啰里啰嗦，总不如亲耳听闻爽快清楚。”
于是孙隆就拿出全副本事，绘声绘色地将沈重如何装傻充愣戏耍周世安，如何听闻女眷被抢引诱陈奉和自己帮忙，如何散布谣言惊动全城，如何传话女眷跳水引起万民怒骂，如何敲了登闻鼓，陈公公又是如何公正无私地挤兑官员同意了公审，沈重如何悲情三诉，当然还有最后那首赞颂南京市民的诗，竟是听得众人如同身临其境，仿佛亲见一般。
郑娘娘听完，吃吃笑着对万历说道：“到底还是万岁英明，什么都瞒不过您的慧眼，想不到能写出《红楼梦》那样故事的才子，竟是个小坏蛋，把咱们、南京的官员、文人士子和全城百姓都装进去了，竟是围着他白白演了一场戏还不自知，到时候见了必要骂他一顿，骗了我这些担心和眼泪。”
万历得意地哈哈一笑，说道：“原以为是个酸书生，不想竟是个孙猴子，可惜也难逃佛祖的慧眼和手掌。孙隆，这御状那小子告赢了，对李济世等人他有何说法？”
孙隆笑道：“那小子坏着呢，他告诉奴婢，若是皇爷问他，就请皇爷开恩不再追究，既免了他擅敲登闻鼓的罪过，也让那些人进退两难。”
郑娘娘疑惑道：“这明明是他大度，便宜了那些人，怎么还说他坏呢？”
孙隆笑道：“娘娘您琢磨琢磨，这皇爷不追究，又当此事没发生过，那些人和后面的官员可就作难了，这官司输了却没有治罪的旨意，每天都得惴惴不安，生怕哪天皇爷的责罚就从天而降。同时，他们是继续进学科举，还是回家避难，回家避难的话，若是日后皇爷并不怪罪，岂不误了前程。若是继续进学，丢人且不说，就是日后做了官，想必这臭名也将伴随一辈子，随时被人拿来说嘴攻歼，岂不是进也是难，退也是难，生不如死啊。”
郑贵妃听了摇头笑道：“怪道都说仗义每多屠狗辈，负心总是读书人，这读书人的心都是七个窍的，一句话都能害死人。”
万历也是点了点头，对孙隆问道：“这么说，他能用？”
孙隆笑道：“奴婢瞧着他就是一个怪物，能用。”
郑娘娘听了大是奇怪，忙问道：“你这老奴当面跟人家好得跟亲兄弟似得，这背后就使劲糟改人家，人家好好的一个少年才子，怎么还成了怪物？”
孙隆笑道：“娘娘莫急，听奴婢给您细说。这小子人物气度都是第一等的，奴婢的意思是每一种人物气度都是第一等的，要么是第一，要么是最坏。且不说他潘安宋玉一般的俊美，就是男人见了也是目弛神摇，就说他的心性也是变化万千、随心而欲。不爱红尘俗世，就寄情于山水，建了美奂绝伦的园林离世逍遥；心忧国事民生，就针砭时弊、入骨三分、著书警示世人；推重男女大爱，就有了传世的红楼梦，慕春秋侠士，就写了刀光剑影的射雕。与人相交，或如温润君子，或虚伪狡诈，或无耻无品，或狠毒无情；高雅无争，一盏淡茶，白衣儒衫，吟诵清风明月；豪放不羁，一壶浊酒，赤胸露腿便纵谈千古，拍手高歌；身世不明、寄人篱下，不能科举，却能云淡风轻；与妾室斗嘴，与下人斗气，倒是好怒易喜，无赖相争；若遇欺凌，轻则发坏设套，怒则狠毒无情。心胸宽阔可大笑轻松放手，小气起来可为一米而争。”
郑贵妃听得直翻眼皮，不信道：“你倒是真把人家好好一个少年说成了个怪物，我却是不信。”
孙隆为了证明自己的眼光，自是毫无义气地如同后世狗仔队一般开始出卖沈重，先将平日所见沈重偷香屡屡不能得逞反遭打击，尤其是和袁山雪的那一夜悲情说了，再把沈重为了报复大柱栓子而逼人学骑马的事情也讲了，最后为了表示自己忠于天子，自是不能隐瞒沈重面对万历和郑娘娘的赏赐时两副面孔的小人之举。而且为了取信于人，中间没少添油加醋、恶意丑化。
最后还添了把柴火说道：“晚上回宫报信的曹化淳告诉我，因为不忿天子将他有意安排在国子监对面，就逼着曹化淳买了两大坛子酒，说是要一坛子洗手，一坛子泡脚，安置的时候还逼着给沈家班全体上下，都换了绸缎衣服被褥，这就是他为人小气、睚眦必报的证明。”
郑娘娘听得花枝乱颤，捂嘴大笑不止，万历气得七窍生烟，指着郑贵妃说道：“他胡闹，你也胡闹，哪里就值得赏赐了他五千两银子，你们也是，就眼睁睁地瞧着他糟蹋银两不理，都是一群败家的。”
郑贵妃笑道：“人家不是夸赞你至情至性，乃非俗人了么。再说您一个九五之尊，自己躲在后面瞧热闹，把一个小孩子推出去替您遮风挡雨，人家再没点怨气还成。我倒是觉得这孩子是个真性情不作假的，爽快直接。就冲着对我比您好，就不许你治罪他，国家大事我不管，您要是欺负他我就不依。”
万历无奈地撇嘴不理，郑贵妃笑着问道：“孙隆，他如此胡闹却是为何？”
孙隆摇头回道：“奴婢也是不知，倒是有一次喝酒，沈重半醉之下，对着奴婢胡咧咧什么人生寂寞得无聊，无聊的寂寞之类的话，奴婢事后细想，恐怕是酒后真言。”
崔文升插话道：“这话有什么深意不成？”
孙隆没好气地说道：“就是吃饱撑得没事儿干，可劲儿地折腾。”
一席话说得万历和郑贵妃都是大笑不止。
万历笑罢，肃然问道：“从他南京的应变来看，竟是以兵法入纷争，锁敌、布局、借势、分派、调控、合力、直至一举致人死地，看来不是原本想象的只会纸上谈兵的书生，这辽东倒是能派上用场。只是这北京的先手，朕还看不明白，如今他让你造谣自污已经成功，倒是引得朝野纷纷关注，可有了南京的教训，想必他们不会大意，那小子会如何翻盘呢。”
孙隆摇摇头，说道：“回皇爷的话，奴婢也不知，只知道此人可怕，那些人怕是讨不了好。”
万历不解，说道：“你还有如此见识，快说出来给朕听听。”
孙隆笑道：“奴婢认为，沈重与世无争，以本心入世，无欲无求，纵情游戏红尘，这才是他最可怕的。因为无欲无求，则无胜负之心，因无胜负之心，则立不败之地，进退自如，因为随心所欲，则行事如羚羊挂角、无迹可寻，因行事毫无顾忌，则防不胜防。这样的人，与之为友，则如沐春风，亲切有趣；与之为敌，则如水中捞月，无从下手，又如跗骨之蛆，不将死敌人绝不罢手。”
万历点头默然同意，郑娘娘却是听不懂，问道：“显摆你进过内书房么，说人话。”
孙隆只好苦笑道：“此次若不是皇爷故意以沈重为饵，逼他入局引起动荡，使他不得不与天下官员文人相争，否则以沈重的才华风度，定可知交满天下，声名望四海，实在是位闻之则叹、见之则亲、相交则喜，离之不舍的佳友。可一旦与之为敌，他不顾忌胜败，不顾忌钱财，不顾忌官职，不顾忌声名，不顾忌生死，让人无从下手。他又是天下皆知的人物，不能用下三滥的手段，不能用权势明着欺压，就是赢了也要防着他一次次卷土重来，若是输了，凭那小子要么不做，做就做绝的性子，也许就万劫不复，再难翻身，和那个李济世和周世安一样。”
郑贵妃笑道：“让你这么一说，他岂不是打不死的妖怪了。”孙隆笑道：“对文人雅士来说，他就是打不死的。对官员世族来说，现在也难压死他，毕竟有万岁护着。”
郑贵妃说道：“你主子哪里是护着他，是要利用人家才拉拉偏架，若是有一天不在意了，岂不是要倒霉。”说完风情万种、狠狠地瞥了一眼万历，万历只好摇头苦笑。
孙隆也是笑道：“奴婢有次与他和陈奉喝酒，也劝过他，行事如此肆无忌惮，小心日后没了护佑，人家以权势压他，看他怎么办。”
郑贵妃问道：“他可有办法，快说，就凭他如今的境地，我可是十分担心他的日后。”
孙隆笑道：“他说跑，打不过跑路不丢人，孙子曰三十六计走为上计。奴婢接着问他，跑不了怎么办？”
郑贵妃急道：“是啊，若是当官的要对付一个老百姓，直接抓人蛮横断案，如何走得脱。”
孙隆笑道：“奴婢也是这么问他，他却说当官的都没有好东西，找人挖他阴私，就是没有也要牵强附会弄出些阴私，曝光后煽动民意让他难以安稳，或是与自己谈条件脱身，或是鼓动清流弹劾让朝廷厌之罢之。”
郑娘娘问道：“若是仍然不能脱身呢？”
孙隆哭笑不得地答道：“他说杀官造反，然后和皇帝谈条件，再受招安。”
郑贵妃哈哈大笑，连嘴也顾不得捂了，指着万历笑得说不出话来，好容易压下笑意，才说的：“他确实是个怪物，本来安安生生在山野逍遥，可因为你的私心，如今把这妖孽放了出来，可不要后悔。还有，再说一次，我喜欢这孩子，有情有义又是个小坏蛋，可不许你欺负他。”
万历没好气的摇摇头，不理郑贵妃，对孙隆问道：“那些国子监的生员可有动作。”
孙隆笑道：“倒是有，沈重前脚刚住进去，他们后脚就打听着来了，还给沈重下了一封战书。”说完将抄稿呈给了万历，继续说道：“东厂报来消息，那些言官御史给国子监的徐怀举等人言传身教了一宿，国子监昨日也是聚众会商，恐怕已经给沈重设好了套就等着他往里钻了。”
万历说道：“那小子现在有何动静没有？”孙隆笑道：“倒是有，他让曹化淳给老奴捎信，要万岁爷的恩典，想让奴婢给他寻百余个青楼名妓、唱曲说书以及街头写诉状书信之人，若是找齐了明日一起去国子监砸场子。”
万历还没说话，郑贵妃却是已经笑软摊在炕上，不停地说着：“坏小子，又要弄鬼，只恨我不便出宫，瞧不上这热闹。”
崔文升笑道：“娘娘别急，若是皇爷许可，奴婢自会安排人将一言一行都给您打听抄写回来。”
万历也是不明所以，却也是好笑，想了想便说道：“朕不便下旨让这些人进国子监，否则不成笑话了。这样，人你给他找，群英会的地方不能在国子监，找个借口改在柏林寺。你去见沈重，告诉他，万事有朕，他就是把天捅个窟窿，朕也由着他。”
内院中，小芝使劲地拧着沈重的耳朵，和翠儿一起声讨怒骂沈重的贪花好色、淫邪无耻，这刚进京就敢让人给他找青楼女子，必须受到惩治。
于是不久，沈重在无敌的良乡村人民正义下，度过了又一个悲催的夜晚，还是他在大明都城北京的第一个夜晚。