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皇宫内院，红楼大戏落下了帷幕，收取哭声一片。如同当初在沈家园林江畔初演一样，以大明朝这个时代的娱乐文化水平，对这种划时代的艺术冲击，没有丝毫地抵抗力。
恢弘的布景、上百的角色、唯美的音乐、男女的爱恋、人世间的浮沉兴衰、万千遗憾的结局，四百年间多少艺术大家的积淀与灵光闪现，一经出现就虏获了人心。满宫的后妃、有执事地位的宫女、太监，永远难以从这种震撼中走出来，从这一刻起，他们成为沈重的死忠粉丝，再难改变。
王皇后、郑贵妃、刘昭妃、周端妃、顺妃，还有李德嫔以下众位嫔妃，挤在一起哭天抹泪，时而悲叹，时而点评，时而争吵，如春秋战国一般，纵横联络，分分合合，一会儿远交近攻，一会儿攻守同盟，一会儿拆分组合，一会儿又一同拍掌大笑，嘴里再不是宫廷内斗，而是满场的宝玉和金陵十二钗，吵得万历皇帝皱眉苦笑，却不肯离去，感受着如同家人般的温馨。
万历忽然瞅见一向不和的王皇后和郑贵妃竟然联合起来，为宝玉适合黛玉还是宝钗的争端与一众嫔妃激情辩论，嘴角不由露出一丝诡异的笑容，竟是全神贯注听得津津有味，偶尔忍不住插了一嘴，就被后妃们不耐烦地鄙夷着顶了回去，把往日尊着怕着抢着的天子甩在了一边。
万历也不生气，只是嗔怪沈重，想要折腾这小子的心思就有些止不住了。这时，孙隆派来传递柏林寺消息的小太监，一波一波地跑来，将柏林寺外的一幕幕情景栩栩如生地展现在天子御前，当然也没有拉下孙隆公公精彩粗鲁准确的点评，尤其是诸如“高雅与美女”、“君子就是找死”之类的昏话。万历越听越有兴趣，最后竟是瞧着记录的纸页哈哈大笑起来，忽然回头瞧见太子朱常洛和两位皇孙都好奇而畏惧地看着自己，不由心中一动。
自己虽是不喜这个儿子，想要福王继位，却终究没有扭过祖宗成法和大臣的一致抵抗，如今自己身体日渐衰老，这天下终究有一天还是这个儿子的。想到先皇继位的艰难，自己登基后被权相压制的十年，以及此后与朝臣争斗的三十年，不由心中烦乱，便对太子第一次看重起来，温和地说道：“太子可看过此书，对这书和这戏有何看法？”
朱常洛见父皇少有的亲近，不由心中一热，眼圈有些发红，不过瞧着父皇正温和得注视着自己，忙整理心情，恭敬答道：“儿臣的老师讲，此书乃是娼妓之子所著，其文中尽是男女淫邪坏礼教大防之狂悖之言，又以宁荣暗指我大明日落西山，当列为*方可。”
万历不置可否地继续问道：“朕不听你那些师傅的话，朕要听听你自己心中看法，如实奏来。”
朱常洛战战兢兢地当了近二十年的太子，总是担心触怒天子而被废掉，因此养成万事不开口，开口必转述师傅话的谨慎性子，总是给自己留几分余地。从前万历也懒得问他，不想今日竟是追问自己的意见，不由有些紧张，想了想才说道：“如此故事人物，如此别致的戏曲，如此动人的词曲，可见那沈东海是个有才气的。”
万历摇摇头，叹道：“不是问你这个，是问你从这书中看出了什么没有？”
朱常洛紧张道：“儿臣愚钝，平日里只是跟师傅学习圣人之学，闲时才看看消遣时日。《红楼梦》此书原是粗看了一边，只觉好看倒未曾多想，后来师傅对此书极为不满，就再没有看过，因此不曾看出什么，请父皇教诲。”
万历哼了一声，又将手里的记录递给了太子，说道：“刚才你们父子三人都在一旁听到了柏林寺争端，再瞧瞧这些记录，给朕说说你们的体会。”
朱常洛低头双手接了过来，展开一页一页细细看着，看完一页就传给身边的朱由校和朱由检。
一边的王皇后和郑贵妃她们，早已命沈家班又开始了第二遍的演出，都静静地出神看着戏。万历今天似乎极有耐性，喝茶看戏，也不催促太子父子，不时还跟着词曲节奏打着拍子，很是自得其乐。
良久，朱常洛父子看完，一齐起身欲回禀，万历瞧见却是摆摆手，起身道：“看了一天的戏，实在是坐乏了，你们陪我走走吧。”朱常洛忙点头答应，上前扶了万历，王皇后等后妃见了也要起身，万历摆摆手说：“你们不用动，接着看戏，让崔文升伺候着就行了，朕和太子、皇孙去散散心。”于是朱常洛扶着万历，朱由校和朱由检一旁跟着，崔文升领着几个宦官宫女后面伺候着，一行人离开了热闹的戏园子，奔御花园去了。
万历推开了朱常洛，信手领着众人漫步在御花园的苑池，一边随意地看着风景，一边似乎漫不经心地问道：“说说吧，你们有何心得。”
朱常洛早在心里打好了腹稿，听见万历垂询，便急忙回道：“启禀父皇，儿臣觉得这个叫沈重的少年，不合君子之道，行事有些极端，不给人留余地。而且其心性不纯，竟然将圣人之言、历代天子、朝廷律法、百姓民心皆视为攻击别人的工具，可见在其心里，根本无视道德律法和上下尊卑，不是可堪大用之人。”
万历横了朱常洛一眼，说道：“哦，你是这么看得，倒是有些和那沈重一样，诛人诛心了。那你说，这朝堂百官，动不动就用圣人大义和百姓民心来压制朕，和沈重的手法可有不同？”
朱常洛偷偷瞥了一眼万历，说道：“手段一般，只是朝臣乃是为公，沈重乃是为私。”
万历冷声讥讽道：“难得你还能看出他们手段一样，还算不得糊涂。”
朱常洛吓得额头冒汗，不敢争辩，低头说道：“儿臣惶恐，可是奏对不合父皇心意，请父皇教训。”
万历问道：“朕问问你，满朝官员都说沈重是奸佞，你既然认可朝臣的公心，倒是给朕讲讲这沈重做了什么奸佞的事情。”
朱常洛想了想，摇了摇头，说道：“除了在南京和北京两次针对文人士子，尚无奸佞之行。”
万历笑了，说道：“不错，还能不受他人影响，有客观的见解。那他既然没有奸佞之行，可是奸佞。”
见朱常洛摇摇头，万历接着问道：“那朝臣说他是奸佞，就是朝臣冤枉人了？你因何支持朝臣冤枉别人？”
见朱常洛瞠目不能答，万历哈哈大笑：“沈小子这逻辑推理之法实是一等的学问，却被他用来与人吵架，真是白玉蒙尘啊。”说罢一路笑着前出几步走着，朱常洛等人赶忙跟上。
万历瞅瞅跟上来的朱常洛，问道：“朕刚才学了沈重的法子，来质问你，你可学得了。”
朱常洛点头说道：“学得了，父皇所问一句接着一句，最终直指本心，使儿臣终不能答，却是了不起的方法。”
万历笑道：“那小子的本事大着呢，朕瞧得清楚。如今朕就和你用这法子量一量朝臣之心，如何？”
朱常洛俯首称是，
万历便说道：“千头万绪不好理，就先以沈重之事开个头，朕先问你，他在山野著书挣钱，就算在书中影射了辽东战事，可是大恶之人？”
朱常洛回道：“回父皇，没有。”
万历点头接着问道：“朕召他进京，他路过南京、到达北京，可曾主动招惹了文人士子和朝廷大员？”
朱常洛答道：“会回父皇，没有。”
万历停下脚步，注视着朱常洛，问道：“那为何朝臣要难为他，文人士子要羞辱他？用心用实讲来。”
朱常洛抬眼瞧了万历一眼，低头回道：“是对父皇召对白身之人不赞同”
万历点头说道：“就是说其实是对着朕来的。他们是朝中大臣，又以儒家道学为本，不循着正道向朕直谏，却去难为无辜少年好恶心朕，就算是为了国事，这手段可是正人君子之行，可是忠正贤良之举？”
朱常洛沉思半晌，艰难地摇了摇头，却是不答。
万历冷笑一声：“这是今天给你上得第一课，朕是天子，心中只有社稷只有万民，那些大臣，包括那个沈重，都不在朕的心里，朕只是要告诉你，嘴上喊得漂亮的人未必是表里如一、忠正耿直的海刚峰。”
瞧着儿子陷入迷茫而沉思，万历也不理他，自顾自的往前走，朱由校兄弟拉拉父王的衣袖，才清醒过来，忙赶了上去。
万历看了他一眼，问道：“说说你的体会。”
朱常洛回道：“若不问他们目的是否正确，手段确实有些不纯，和嘴里说得不一样。”
万历点点头，说道：“朕不在了，你就是天子，天子用人须先观人，而观人就是观心，如何观心，当先观行。你如今看明白了他们的行，就可以再看他们的心。”
朱常洛第一次听到父皇谈及让自己继位，不由十分兴奋和惶恐，心里七上八下乱个不停。
万历继续问道：“他们刁难沈重，是仅仅因为朕抛开朝臣不问，而问于草民吗？”
朱常洛心里安稳，胆子就大了些，不再是害怕得罪朝臣而不敢否定他们，便说道：“有这个心思，但更多还是辽东的大局。”
万历点头道：“什么大局，说说。”
朱常洛回道：“一是杨镐辽东经略的位子，二是辽东军饷。”
万历大笑道：“抛开了大统的顾虑，吾儿倒是清楚了。是去杨镐，换熊廷弼，不是辽东军饷，是朕的内帑，或者说不是朕的内帑，而是反对因辽东加饷，尤其是江南的商税、山西陕西的边税、海商的贸易税、全国盐铁茶矿税。你既然看过沈重的红楼梦，里面都对这些情况有所描述，当不陌生，这也是他们恨沈重的原因之一。你先说说对这几种税如何认识？”
朱常洛低头回道：“父皇恕罪，儿臣的师傅只说天子不应与百姓争利，没有说过这些赋税的详情。”
万历听了冷笑道：“这是说朕的不是了。他们都说朕视财如命，挥霍无比，明儿让崔文升领你去看看朕的内库和账目，瞧瞧朕糟蹋了多少银子，朕让宦官收得银子又用在了哪里。”
朱常洛不敢应声，低头不语。
万历说道：“先说这农税，太祖爷出身民间，定得赋税极低，国朝初年耕地八亿五千万亩，田赋三千二百万石，田赋不足亩产的三十分之一。张居正在世时清查天下田亩，国朝耕地是十一亿亩，田赋二千六百万石，不足亩产的五十分之一，即便朕加了两三百万两辽饷，给百姓的负担也不重。那么朕问问你，为何土地增加了，田赋却少了，田赋比例减少了，为何百姓反而更加困苦？而朝廷农税从未能收全，天灾时还要赈济减免，就算有物价抬高，粮食减收，可放之全国则并不明显，朕记得先皇时一个赋税缴纳最好的知县完成了十分之八，全国三百四十个县欠朝廷赋税十之有五，每年不能收缴的田赋高达二百万两，那这少了的一大块田赋去了哪里？”
朱常洛不能答。
万历继续说道：“再说这海商贸易税，国朝多少人因从事海外贸易而富可敌国，国朝却从未收过他们的赋税。万历二十七年朕命市舶司强制收税，你可知道朕收了多少，嘿嘿，宁波府渔船税四千两，海商税六千两，台州府渔船税两千三百两，温州府渔船税四千两，海商税八百两。他们一个海商年收入就在数万两乃至数百万两，却在宦官逼迫下浙江一省才总共收了不到两万两白银！”
万历接着冷笑道：“江南一个知州，不理朕的旨意，居然为了清名，弄个商税箱子放在府衙外，任人自交，一年给朕收了十二两白银，真是爱民如子啊。那些开矿的、卖茶的、卖酒的、尤其是扬州的盐商，和朝中勋贵、文官大员勾结，自己富得流油，却给朝廷上交十二万两，朕派宦官督办，才收到五十万两，就骂声一片。沈重书里所提的山西晋商和陕西军商，朕不看还不知道，派人一查吓一跳，他们竟敢瞒着朝廷和蒙古鞑子交易往来，甚至不惜资敌换取富贵，每年利润高达数百万两白银。”
万历面色肃然，对着朱常洛狠狠说道：“赋税被他们拿走了大头，他们却一个个道貌岸然、为民请命，今天免税，明天赈济，后天逼朕收回矿监，不让朕与江南百姓争利，逼朕将内帑还户部。你信不信，若是如了他们的愿，朝廷连现在的赋税都保证不了，朕如何评定内乱，远征朝鲜，扫灭辽东，朕的内帑大半都给了边军发饷，若是连这个都没了，大明朝如何能安？”
万历吐了口气，平复了情绪，说道：“他们说沈重乃是小人、奸佞，太子和皇孙此时有何体会？”
朱常洛多年被大儒教导，所学所想已是定型，可此时听得父皇用心教导，得晓实情，不由心乱如麻，一时不能回答。
朱由校却道：“皇爷爷刚才说得什么赋税商税的，孙儿听不明白，不过他们找上门去欺负沈重，说人家不是百姓，却说不出道理；说人家低贱，却违了亚圣的话；尤其是侮辱人家母亲是娼妓，身份低贱，可沈重说得对，若不是他们能为皇爷爷治理好天下，谁会卖儿卖女，他们还自予风流，去青楼鬼混，还说人家低贱，真是伪君子和小人，那沈重骂得实在爽快。”
万历听了哈哈大笑，说道：“孺子可教也。”
笑罢忽然心中一动，对着朱常洛说道：“明日朝中定策辽东，你也带着皇孙代朕去听听吧。”
朱常洛俯身领旨，却听万历又说道：“如今两位皇孙也大了，朕就下旨封朱由校为皇太孙，命沈重为皇太孙伴读，出阁读书，明儿就让沈重以伴读身份参与辽东攻守之策的廷议，等闲了朕刚才所说的朝廷赋税的根底你也不妨听听沈重的见解，你看如何？”
朱常洛听了大喜，忙拉着朱由校、朱由检跪下磕头谢恩。
沈重正在内院与翠儿厮混，哪里知道自己煽动的历史小翅膀，将万历四十八年才得赐封皇太孙朱由校的事件提前了一年，而自己也再一次被万历皇帝摧残，扔进了后世臭名昭著的大明朝堂。